La malattia dei piccoli vasi è una condizione in cui le pareti delle piccole arterie del cuore sono danneggiate. Questa condizione provoca segni e sintomi di malattia cardiaca, come l’angina.
La malattia dei piccoli vasi è a volte chiamata malattia microvascolare coronarica o malattia cardiaca dei piccoli vasi. Questa malattia è spesso diagnosticata dopo che un medico non trova restringimenti significativi nelle arterie principali del cuore, nonostante la presenza di sintomi che suggeriscono una malattia cardiaca.
La malattia dei piccoli vasi è più comune nelle donne e nelle persone che hanno diabete o ipertensione. Questa malattia è trattabile ma può essere difficile da individuare.
Sintomi della malattia dei piccoli vasi
I segni e i sintomi della malattia dei piccoli vasi includono:
- Angina, che può peggiorare durante le attività quotidiane e in momenti di stress
- Disagio nel braccio sinistro, nella mascella, nel collo, nella schiena o nell’addome associato al dolore toracico
- Affanno
- Affaticamento e mancanza di energia
Se sei stato trattato per malattia coronarica con angioplastica e stent e i tuoi segni e sintomi non sono scomparsi, potresti avere anche la malattia dei piccoli vasi.
Quando è necessario vedere un medico?
Se stai avvertendo dolore toracico e altri segni e sintomi — come affanno, sudorazione, nausea, vertigini o dolore che si irradia oltre il torace verso uno o entrambi i bracci o verso il collo – è necessario cercare assistenza medica d’emergenza.
Potrebbe essere difficile capire se i tuoi sintomi siano dovuti a malattia dei piccoli vasi, specialmente se non hai dolore toracico. Se hai dolore toracico, consulta un medico per scoprire la causa.
Cause della malattia dei piccoli vasi
Gli esperti sospettano che le cause della malattia dei piccoli vasi siano le stesse delle malattie delle arterie maggiori del cuore, come l’ipertensione, l’ipercolesterolemia, l’obesità e il diabete.
Le grandi arterie nel cuore possono diventare ristrette o bloccate a causa di una condizione in cui i depositi di grasso si accumulano nelle arterie (aterosclerosi). Nella malattia dei piccoli vasi, il danno ai piccoli vasi influisce sulla loro capacità di espandersi (disfunzione endoteliale). Di conseguenza, il cuore non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno.
Fattori di rischio
La malattia dei piccoli vasi è più comune nelle donne. I fattori di rischio includono:
- Uso di tabacco
- Livelli di colesterolo malsani
- Ipertensione
- Obesità (indice di massa corporea di 30 o superiore)
- Dieta poco salutare
- Stile di vita inattivo
- Diabete
- Resistenza all’insulina
- Deficienza di estrogeni, nelle donne
- Sindrome dell’ovaio policistico
- Età avanzata, oltre i 45 anni negli uomini e oltre i 55 anni nelle donne
- Infiammazione cronica
I medici non sanno chiaramente perché gli stessi fattori di rischio, come l’obesità o uno stile di vita inattivo, portino alcune persone a sviluppare la malattia dei piccoli vasi invece della malattia coronarica da grandi vasi.
Complicazioni della malattia dei piccoli vasi
Poiché la malattia dei piccoli vasi può rendere più difficile per il cuore pompare sangue al resto del corpo, questa condizione, se non trattata, può causare gravi problemi, come:
- Spasmo dell’arteria coronarica
- Infarto
- Scompenso cardiaco congestizio
Prevenzione della malattia dei piccoli vasi
Non ci sono studi sulla prevenzione della malattia dei piccoli vasi, ma sembra che controllare i principali fattori di rischio della malattia — ipertensione, colesterolo alto e obesità — possa aiutare a prevenirla.
Cose che puoi fare per ridurre il rischio includono:
- Non fumare o usare altri prodotti del tabacco. Se fumi tabacco, smettila. Smettere di usare altre forme di tabacco può essere utile. Parla con il tuo medico se hai difficoltà a smettere.
- Segui una dieta salutare per il cuore. Segui una dieta che includa cereali integrali, carne magra, latticini a basso contenuto di grassi, frutta e verdura. Limita sale, zucchero, alcol e grassi saturi e trans.
- Esercita regolarmente. L’esercizio regolare aiuta a migliorare la funzione del muscolo cardiaco e mantiene il flusso sanguigno attraverso le arterie. Inoltre, l’esercizio regolare può prevenire un attacco di cuore aiutandoti a raggiungere e mantenere un peso sano e controllare il diabete, il colesterolo elevato e l’ipertensione. Non è necessario esercitarsi in modo vigoroso. Camminare per 30 minuti al giorno, cinque giorni a settimana, può migliorare la tua salute.
- Controlla il tuo livello di colesterolo. Fai controllare regolarmente i livelli di colesterolo nel sangue tramite un esame del sangue. Se i livelli di colesterolo “cattivo” sono elevati, il medico può prescrivere cambiamenti nella dieta e farmaci per aiutare a ridurre i valori e proteggere la tua salute cardiovascolare.
- Controlla la tua pressione sanguigna. Chiedi al medico con quale frequenza dovresti controllare la pressione sanguigna. Il medico potrebbe consigliare controlli più frequenti se hai l’ipertensione o una storia di malattia cardiaca.
- Mantieni un peso sano. Il peso in eccesso affatica il cuore e può contribuire a colesterolo alto, ipertensione e diabete.
- Gestisci lo stress. Riconsidera le abitudini da lavoraholic e trova modi salutari per minimizzare o affrontare eventi stressanti nella tua vita. Yoga, meditazione e ascolto di musica possono ridurre lo stress.
- Controlla i livelli di zucchero nel sangue se hai il diabete. Mantieni il tuo zucchero nel sangue a livelli appropriati per ridurre il rischio di complicazioni. Lavora con il tuo medico per stabilire obiettivi di zucchero nel sangue adeguati per te.
Diagnosi della malattia dei piccoli vasi
Poiché la malattia coronarica da grandi vasi e la malattia dei piccoli vasi presentano gli stessi segni e sintomi, il medico controllerà prima le arterie principali del tuo cuore. Se non vengono riscontrati problemi, il medico potrebbe testare la malattia dei piccoli vasi.
Per diagnosticare la malattia dei piccoli vasi, il medico ti chiederà anche della tua storia medica e della storia familiare di malattie cardiache. Durante la visita, il medico probabilmente controllerà i livelli di colesterolo e il diabete.
I test per la malattia dei piccoli vasi sono simili ai test per altri tipi di malattie cardiache e includono:
- Test da sforzo con imaging. Ti eserciterai su un tapis roulant o una cyclette oppure assumerai un farmaco che aumenta il battito cardiaco per simulare l’effetto dell’esercizio. Verranno scattate immagini del tuo cuore tramite ultrasuoni (ecocardiogramma) o scansioni di imaging nucleare per valutare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco.
- Angiogramma coronarico. Questo test aiuta i medici a determinare se le arterie principali del tuo cuore siano bloccate. Un colorante liquido viene iniettato nelle arterie del tuo cuore attraverso un catetere — un tubo lungo e sottile che viene inserito in un’arteria, di solito nell’inguine, fino alle arterie del cuore. Quando il colorante riempie le arterie, queste diventano visibili ai raggi X e ai video.
- Tomografia a emissione di positroni (PET). Questo test, che utilizza un colorante radioattivo e farmaci, può mostrare il flusso di sangue del tuo cuore verso altre parti del corpo. Dopo l’iniezione del colorante, ti sdrai sulla macchina a forma di ciambella per avere delle immagini del tuo cuore.
- TC o scansione di angiografia TC (CTA). Una scansione TC combina una serie di raggi X presi da angolazioni diverse con l’elaborazione computerizzata per creare immagini dettagliate. Una scansione CTA utilizza un colorante di contrasto iniettato tramite una flebo nel braccio o nella mano per valutare i vasi sanguigni.
- RM. In una RM cardiaca, ti sdrai su un lettino all’interno di una macchina a forma di tubo che produce un campo magnetico. La RM produce immagini del tuo cuore che consentono al medico di vedere eventuali ostruzioni.
Se il medico non riesce a trovare ostruzioni nelle arterie principali in base a questi test, potresti avere un test aggiuntivo per verificare eventuali blocchi nelle arterie più piccole del tuo cuore:
- Test di disfunzione endoteliale. L’endotelio è uno strato di cellule che rivestono tutti i vasi sanguigni. Quando l’endotelio non funziona bene, i vasi sanguigni non possono espandersi correttamente. Per testare la funzione endoteliale, un filo viene fatto passare attraverso un catetere inserito in una delle tue arterie coronariche e viene iniettato un farmaco nell’arteria che fa aprire i piccoli vasi del tuo cuore. Viene quindi misurato il flusso sanguigno attraverso quei vasi.
Questo test invasivo è il modo più sicuro per rilevare la malattia dei piccoli vasi. I ricercatori stanno esaminando metodi non invasivi per valutare la funzione endoteliale.
Trattamento della malattia dei piccoli vasi
Il trattamento per la malattia dei piccoli vasi prevede farmaci per controllare il restringimento dei piccoli vasi sanguigni che potrebbero portare a un attacco di cuore e per alleviare il dolore. Il tuo medico potrebbe prescrivere i seguenti farmaci:
- Nitroglicerina. Le compresse, gli spray e i cerotti di nitroglicerina possono alleviare il dolore toracico rilassando le arterie coronariche e migliorando il flusso sanguigno.
- Beta-bloccanti. Questi farmaci, come il propranololo (Inderal, Innopran XL, altri marchi) e il bisoprololo (Zebeta), rallentano la frequenza cardiaca e riducono la pressione sanguigna.
- Calcium channel blockers. Farmaci come il verapamil (Verelan, Calan, altri marchi) e il diltiazem (Cardizem, Diltzac, altri marchi) rilassano i muscoli attorno alle arterie coronariche e fanno aprire i vasi, aumentando il flusso di sangue al cuore. Questi farmaci controllano anche l’ipertensione.
- Statine. Farmaci come l’atorvastatina (Lipitor) e la simvastatina (Zocor) aiutano a ridurre il colesterolo, che contribuisce al restringimento delle arterie. Le statine aiutano anche a rilassare i vasi sanguigni del cuore e a trattare i danni ai vasi sanguigni.
- Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE). Farmaci come il benazepril (Lotensin) e il lisinopril (Prinivil, Zestril) aiutano ad aprire i vasi sanguigni e a ridurre la pressione sanguigna.
- Bloccanti dei recettori dell’angiotensina II (ARBs). Farmaci come l’azilsartan (Edarbi) e il losartan (Cozaar) rilassano i vasi sanguigni, abbassando la pressione sanguigna e rendendo più facile al cuore pompare il sangue.
- Ranolazina (Ranexa). Questo farmaco allevia il dolore toracico alterando i livelli di sodio e calcio.
- Aspirina. L’aspirina può limitare l’infiammazione e prevenire la formazione di coaguli di sangue.
Se ti viene diagnosticata la malattia dei piccoli vasi, dovrai vedere regolarmente il tuo medico per controlli. Il medico stabilirà con quale frequenza dovrai essere esaminato, a seconda della gravità della tua condizione.
Terapie alternative
Un integratore alimentare che potrebbe essere utile per le persone con malattia dei piccoli vasi è l’L-arginina. Questo amminoacido, normalmente utilizzato dal corpo per aiutare a metabolizzare le proteine, può aiutare a trattare i sintomi della malattia dei piccoli vasi rilassando i vasi sanguigni. Questa terapia non dovrebbe essere utilizzata da chi ha già avuto un attacco di cuore.
Parla con il tuo medico prima di aggiungere un integratore alimentare al tuo trattamento per assicurarti che non interferisca con i farmaci che assumi.
