Le persone ad alto rischio che camminavano regolarmente hanno visto un ritardo nel declino cognitivo fino a 7 anni.
Le persone con malattia di Alzheimer di solito affrontano sfide cognitive, come la perdita di memoria e difficoltà nella comunicazione, e questa condizione peggiora nel tempo. Tuttavia, l’attività fisica regolare può aiutare a rallentare questa progressione.
In uno studio osservazionale su persone a rischio di Alzheimer, i ricercatori hanno scoperto un legame tra il camminare tra 3.000 e 5.000 passi al giorno e un ritardo di tre anni nel declino cognitivo, rispetto a individui sedentari. Per le persone che camminavano tra 5.000 e 7.500 passi al giorno, il ritardo sembrava durare anche più a lungo: sette anni. Il neurologo comportamentale Jasmeer Chhatwal della Harvard Medical School e i suoi colleghi hanno riportato questi risultati nella rivista Nature Medicine.
Chhatwal afferma che questa associazione deve ancora essere testata in uno studio clinico, ma i risultati del suo team suggeriscono qualcosa di importante. La qualità della vita delle persone con malattia di Alzheimer e delle loro famiglie spesso diminuisce drasticamente nella fase avanzata della malattia. Dice: Se la malattia può essere ritardata, ciò può avere un impatto molto significativo sulla vita delle persone.
Deborah Barnes, un’epidemiologa che studia la demenza all’Università della California, San Francisco, e che non ha fatto parte del team di ricerca, afferma: Studi precedenti hanno riportato collegamenti tra attività fisica e ritardo nella progressione della malattia di Alzheimer. Ma questo nuovo studio identifica il numero specifico di passi a partire dal quale iniziano a comparire i benefici.
Il team di Chhatwal ha riportato una connessione tra esercizio fisico e ridotta accumulazione di proteine associate alla malattia di Alzheimer nel cervello. Barnes afferma che questo meccanismo aiuta a spiegare come l’attività fisica possa rallentare la progressione della malattia.
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza. Negli Stati Uniti, la demenza colpisce più di 6 milioni di persone e il numero dei pazienti è in aumento. Con l’invecchiamento della popolazione, gli scienziati prevedono che entro il 2060, negli USA, circa 1 milione di adulti sviluppano ogni anno demenza, portando il totale dei casi a quasi 14 milioni. Attualmente non esiste una cura. “Ma ci possono essere cose che le persone possono fare per ritardare o prevenire l’insorgenza dei sintomi,” dice Chhatwal.
I ricercatori hanno studiato circa 300 adulti di età compresa tra 50 e 90 anni che non presentavano problemi cognitivi all’inizio dello studio. Hanno registrato il numero di passi giornalieri dei partecipanti per una settimana, testato le loro abilità cognitive e scannerizzato i loro cervelli per cercare beta-amiloide – una proteina che può segnalare la malattia di Alzheimer nelle fasi precoci.
Molte persone con questo marcatore precoce temono un inevitabile declino cognitivo, afferma Chhatwal, ma molte di esse rimangono stabili. Il suo team voleva capire perché alcune persone stanno meglio di altre.
Per circa nove anni, i ricercatori hanno somministrato test cognitivi annuali e ripetuto le scansioni cerebrali per misurare la beta-amiloide e un’altra proteina: tau. La tau si accumula dopo la beta-amiloide e riflette la progressione della malattia.
Lo studio ha trovato che le persone a rischio di malattia di Alzheimer avevano un accumulo di tau inferiore se erano almeno moderatamente attive fisicamente, rispetto a coloro che camminavano meno di 3.000 passi al giorno. Livelli di tau più bassi erano legati a una migliore funzione cognitiva. Coloro che camminavano da 3.000 a 5.000 passi al giorno avevano circa il 40% in meno di declino cognitivo rispetto ai partecipanti sedentari.
“Il messaggio chiave è che i benefici appaiono dopo soli 3.000 passi al giorno – circa 30 minuti di camminata,” afferma Barnes.
Chhatwal spera che questi risultati incoraggino le persone con alto rischio genetico. L’attività fisica può aiutare a ritardare i sintomi, e anche piccole quantità possono fare la differenza.
Fonti di informazione:
- La rivista Nature Medicine
- Science News
