La vertigine improvvisa è un sintomo comune e importante negli anziani. Potresti avvertire sensazione di rotazione, leggerezza, perdita di equilibrio o la sensazione di stare per svenire. Questo sintomo non è una malattia. È un segnale che qualcosa nel tuo corpo non funziona correttamente.
Cause di vertigine improvvisa negli anziani
Diverse condizioni possono causare vertigini improvvise negli anziani. Un’ampia revisione di oltre 2.000 pazienti anziani mostra che le cause sono distribuite come segue:
- Disturbi dell’orecchio interno e dell’equilibrio: 28.4%
- Malattie cardiovascolari: 20.4%
- Malattie neurologiche: 15.1%
- Disturbi psichiatrici: 9.1%
- Problemi visivi e muscoloscheletrici: circa 13.8%.
1. Disturbi dell’orecchio interno e dell’equilibrio
ll’orecchio interno contiene strutture che controllano l’equilibrio. L’invecchiamento danneggia queste strutture in diversi modi:
- I cristalli di calcio nell’orecchio diventano mobili
- Le cellule ciliate che rilevano il movimento degenerano
- Il flusso sanguigno verso l’orecchio interno diminuisce.
Questi cambiamenti strutturali e funzionali aumentano con l’età.
Quando queste strutture di equilibrio non funzionano correttamente, il tuo cervello riceve segnali errati sulla posizione e sul movimento. Questa discrepanza di segnali causa una sensazione di rotazione chiamata vertigine.
La condizione più comune è la vertigine parossistica posizionale benigna. Questa condizione si verifica quando piccoli cristalli di calcio si spostano nella parte sbagliata dell’orecchio interno. Questi cristalli spostati provocano vertigini improvvise quando cambi posizione della testa.
I disturbi dell’orecchio interno rappresentano circa il 28.4% dei casi di vertigine negli anziani. La vertigine parossistica posizionale benigna è la causa unica più comune e questa condizione si verifica più frequentemente con l’età a causa della degenerazione delle strutture dell’orecchio interno.
2. Cause cardiovascolari
L’invecchiamento provoca cambiamenti significativi nel cuore e nei vasi sanguigni:
- I vasi sanguigni perdono elasticità e diventano rigidi
- Il muscolo cardiaco diventa più debole
- La regolazione della pressione sanguigna diventa instabile
- La sensibilità del baroreflex diminuisce (questo riflesso controlla le variazioni della pressione sanguigna).
La pressione alta si verifica in circa il 70% delle persone oltre i 65 anni.
Il nostro cervello richiede un flusso sanguigno costante. Qualsiasi improvviso calo o fluttuazione della pressione sanguigna riduce l’afflusso di sangue al cervello.
I meccanismi comuni includono:
- Ipotesi ortostatica: la pressione sanguigna scende quando ci si alza in piedi
- Aritmia: il battito cardiaco irregolare riduce il flusso sanguigno
- Ridotto output cardiaco (la quantità di sangue pompata dal cuore in un minuto).
Questi cambiamenti possono causare improvvisa leggerezza o svenimenti.
Le cause cardiovascolari rappresentano circa il 20.4% dei casi di vertigine. La disregolazione della pressione sanguigna rappresenta circa il 34.5% dei casi di vertigine correlati a cause cardiovascolari. L’output cardiaco in una persona di 80 anni può essere circa la metà di quello di un giovane adulto.
3. Cause neurologiche
Il cervello e il sistema nervoso subiscono degenerazione con l’età:
- I neuroni perdono funzionalità
- I vasi sanguigni nel cervello si restringono o si bloccano
- Si sviluppano malattie neurodegenerative.
Le condizioni comuni includono:
- Ictus o attacco ischemico transitorio
- Malattia di Parkinson
- Malattia di Alzheimer
- Migraine che interessano le vie di equilibrio.
Il cervello integra i segnali provenienti dagli occhi, dall’orecchio interno e dai muscoli. Quando si verifica un danno neurologico, quest’integrazione viene interrotta e sentirai perdita di equilibrio, disorientamento o una vertigine improvvisa.
Le cause neurologiche rappresentano circa il 15.1% dei casi di vertigine. Le malattie cerebrovascolari costituiscono circa il 25.8% delle cause neurologiche. Le vertigini legate alla migrazione rappresentano circa il 28.5% dei casi neurologici.
4. Effetti collaterali dei farmaci
Gli anziani spesso assumono più farmaci. L’invecchiamento modifica il modo in cui il corpo elabora i farmaci:
- Metabolismo più lento nel fegato
- Ridotta clearance dei reni
- Aumentata sensibilità ai farmaci.
I gruppi di farmaci che spesso provocano vertigini:
- Farmaci per la pressione sanguigna
- Farmaci sedativi
- Farmaci antidepressivi
- Farmaci per il diabete.
Questi farmaci possono ridurre la pressione sanguigna in modo eccessivo, influenzare il segnale cerebrale o causare disidratazione o squilibrio elettrolitico.
Questo effetto può scatenare vertigini improvvise, soprattutto quando ci si alza in piedi o ci si muove.
5. Cause metaboliche e sistemiche
L’invecchiamento influisce sul metabolismo e sulla regolazione del corpo:
- La regolazione della glicemia diventa instabile
- Il bilancio dei fluidi diventa compromesso
- La fornitura di ossigeno può diminuire.
Le condizioni comuni includono ipoglicemia, disidratazione o anemia.
Il cervello è molto sensibile ai cambiamenti di glucosio, ossigeno e idratazione.
Ad esempio:
- La bassa glicemia riduce l’apporto energetico al cervello
- La disidratazione riduce il volume sanguigno
- L’anemia riduce l’apporto di ossigeno.
Questi cambiamenti possono causare vertigini improvvise o svenimenti.
6. Cause psicologiche
Le condizioni di salute mentale si verificano più comunemente con l’età:
- Ansia
- Depressione.
Queste condizioni spesso coesistono con malattie fisiche.
Lo stress psicologico influenza il sistema nervoso autonomo. Questo sistema controlla la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Questo effetto può causare battito cardiaco accelerato, iperventilazione o ridurre il flusso sanguigno al cervello.
Le cause psicologiche rappresentano circa il 9.1% dei casi di vertigine. L’ansia rappresenta circa il 61% dei casi psicologici.
7. Problemi visivi e muscoloscheletrici
L’invecchiamento influisce sulla vista (visione offuscata o ridotta percezione della profondità) e sui muscoli e articolazioni (debolezza muscolare, rigidità articolare).
Il bilancio dipende dalla coordinazione tra vista, muscoli e orecchio interno.
Se la vista o la funzionalità muscolare diminuiscono, il cervello riceve informazioni incomplete e il corpo non riesce a mantenere la stabilità.
Questa discrepanza può causare vertigini e cadute.
Le cause relative alla vista rappresentano circa il 7.5% dei casi di vertigine; le cause muscoloscheletriche rappresentano circa il 6.3% dei casi.
Quando è necessario vedere un medico a causa di vertigini improvvise?
Non dovresti presumere che le vertigini improvvise siano inoffensive, soprattutto se sei anziano. Questo può essere un segnale di problemi gravi che coinvolgono il cervello, il cuore o l’orecchio interno. Devi sapere quando cercare assistenza medica e quanto sia urgente quella situazione.
1. Situazioni in cui è necessaria assistenza medica di emergenza immediata
Devi recarti immediatamente al pronto soccorso o contattare i servizi di emergenza se si verificano vertigini con uno dei seguenti sintomi.
Segni di possibile ictus o emergenza cerebrale
- Debolezza o intorpidimento su un lato del corpo
- Difficoltà a parlare o comprendere il linguaggio
- Confusione improvvisa
- Forti mal di testa che iniziano improvvisamente
- Visione doppia o perdita improvvisa della vista
- Difficoltà a camminare o perdita di coordinazione.
Questi segni suggeriscono una riduzione del flusso sanguigno al cervello. Questa condizione può causare danni permanenti se ritardi il trattamento.
Segni di possibile problema cardiaco
- Dolore o pressione al petto
- Difficoltà respiratoria
- Battito cardiaco irregolare o molto veloce
- Svenimento o quasi svenimento.
Questi sono segnali di un problema di ritmo cardiaco o di ridotto afflusso di sangue dal cuore.
Perdita di coscienza o collasso
Se le vertigini portano a svenimenti o collasso, hai bisogno di una valutazione urgente. Questo evento può derivare da cause cardiovascolari o neurologiche gravi.
Vomito grave o persistente
Se le vertigini causano vomito ripetuto, il tuo corpo può perdere fluidi ed elettroliti. Questo squilibrio può aggravare la tua condizione e richiede assistenza medica.
2. Situazioni in cui è necessario consultare un medico il prima possibile
Devi stabilire una visita medica entro 24-72 ore se sperimenti il seguente segnale.
Vertigini nuove o inspiegabili
Se questo sintomo appare per la prima volta, devi essere valutato per identificare la causa.
Episodi frequenti o ricorrenti di vertigini
Se le vertigini si verificano ripetutamente, suggerisce una condizione sottostante che richiede diagnosi e trattamento.
Vertigini quando ti alzi in piedi
Se le vertigini si verificano quando ti alzi in piedi, spesso indica ipotensione ortostatica. Questa condizione aumenta il rischio di cadute.
Vertigini legate ai farmaci
Se le vertigini iniziano dopo aver iniziato un nuovo farmaco o dopo un cambiamento di dose, hai bisogno di una revisione dei farmaci.
Problemi di equilibrio o cadute
Se le vertigini influenzano il tuo equilibrio o causano una caduta, hai bisogno di una valutazione medica. Le cadute negli anziani spesso portano a infortuni gravi.
3. Situazioni in cui puoi monitorare a casa
Puoi osservare i tuoi sintomi per un breve periodo se:
- Le vertigini sono lievi
- Le vertigini durano solo pochi secondi
- Le vertigini si verificano chiaramente con specifici movimenti della testa
- Non appaiono altri sintomi.
Anche in queste situazioni, dovresti comunque informare il tuo medico se il sintomo persiste o peggiora.
