Un mal di gola è di solito un problema a breve termine. Nella maggior parte dei casi, il mal di gola è causato da un’infezione virale e scompare entro una settimana. Un mal di gola cronico è un dolore o irritazione alla gola che dura per diverse settimane o continua a ripresentarsi.
Un mal di gola persistente non significa necessariamente che hai una malattia pericolosa. Allergie, reflusso acido, aria secca, congestione nasale, fumo e sforzo vocale possono continuare a irritare la gola. Tuttavia, un mal di gola che non migliora merita una valutazione medica, specialmente quando hai altri sintomi preoccupanti.
Perché il mio mal di gola non scompare?
Un mal di gola causato da un’infezione virale di solito scompare man mano che il sistema immunitario elimina l’infezione. Se la tua gola rimane dolorante per settimane, ci sono diverse spiegazioni possibili.
A volte l’infezione originale non è completamente risolta, ma più frequentemente la gola è continuamente esposta a qualcosa che causa infiammazione o irritazione. Ad esempio, il muco può continuamente defluire dal naso nella gola, il contenuto dello stomaco può risalire ripetutamente, oppure il fumo di sigaretta può irritare i tessuti ogni giorno.
Un’altra possibilità è che tu stia vivendo infezioni ripetute piuttosto che un’infezione continua. Questo può accadere quando sei frequentemente esposto a virus o batteri, in particolare in luoghi dove molte persone sono in stretto contatto.
Il dolore persistente alla gola può anche derivare da una condizione che non è affatto un’infezione. Pertanto, identificare la causa sottostante è più utile che semplicemente trattare il dolore.
Cosa causa un mal di gola cronico?
Le cause del mal di gola cronico includono:
Drinaggio post-nasale
Il drèinaggio post-nasale significa che il muco dal naso o dai seni nasali scorre lungo la parte posteriore della gola. Allergie, infiammazione nasale, problemi ai seni e altre condizioni (infezioni respiratorie, setto nasale deviato, polipi nasali, cambiamenti di clima o temperatura e alcuni farmaci) possono aumentare la produzione di muco.
Il flusso costante di muco può irritare la gola e farti schiarire la gola o tossire ripetutamente. Questa azione crea un’ulteriore irritazione meccanica, permettendo al dolore di continuare anche dopo che l’infezione originale è scomparsa.
Allergie
Le allergie al polline, alla polvere, alla muffa o agli animali possono causare infiammazione nel naso e nella gola. Le allergie possono anche produrre muco in eccesso e drinaggio post-nasale.
A differenza di un’infezione, un’allergia può continuare finché rimani esposto al fattore scatenante. La tua gola può quindi rimanere irritata per settimane o l’irritazione della gola può ripresentarsi ripetutamente durante una particolare stagione o dopo l’esposizione a un allergene specifico.
Reflusso acido
Il reflusso acido significa che il contenuto dello stomaco si muove verso l’alto nell’esofago. In alcune persone, questo materiale può irritare i tessuti più in alto nella gola e nella laringe.
L’esposizione ripetuta può causare un’irritazione continua della gola, una sensazione di avere qualcosa bloccato in gola, schiarimento della gola, tosse o raucedine. Potresti avere bruciore di stomaco, ma i sintomi alla gola possono a volte verificarsi senza un evidente bruciore di stomaco.
Aria secca e respirazione attraverso la bocca
L’aria secca può rimuovere l’umidità dalla superficie della tua gola e farla sentire graffiante o dolorante. La respirazione attraverso la bocca può avere un effetto simile.
Se il tuo naso è cronicamente ostruito a causa di allergie, infiammazione nasale o un altro problema, potresti respirare attraverso la bocca per gran parte del giorno o della notte. La secchezza risultante può irritare ripetutamente la tua gola e impedirle di sentirsi normale.
Fumo e altri irritanti
Il fumo di tabacco di solito causa irritazione della gola. Anche il fumo passivo può irritare la gola. Altri possibili irritanti includono l’inquinamento atmosferico, la polvere, i fumi chimici e alcuni prodotti chimici domestici.
Se sei esposto a un irritante ogni giorno, la tua gola è ripetutamente esposta alla stessa fonte di infiammazione. Questo contatto può produrre dolore persistente piuttosto che i sintomi di breve durata associati a un’infezione ordinaria. Fumare e l’esposizione al tabacco aumentano anche il rischio di tumori che colpiscono la bocca, la gola e la laringe.
Uso eccessivo della voce
Parlare ad alta voce, urlare, cantare o parlare a lungo può affaticare i muscoli e i tessuti coinvolti nella produzione della voce.
Se continui a usare molto la tua voce senza un sufficiente tempo di recupero, l’irritazione può persistere. Le persone che usano la voce professionalmente sono particolarmente suscettibili a questo tipo di disagio alla gola.
Infezioni virali ripetute
Un mal di gola può accompagnare molte infezioni virali, comprese le comuni influenze e raffreddori. Se ti riprendi da un’infezione e poi contrai un’altra infezione, può sembrare che un mal di gola sia durato molto a lungo.
Un’esposizione frequente ad altre persone, in particolare in ambienti affollati, aumenta le opportunità affinché le infezioni respiratorie si diffondano.
Infezioni batteriche della gola
Alcune infezioni batteriche possono causare sintomi prolungati o ricorrenti alla gola. L’infezione streptococcica è un esempio importante.
A differenza della maggior parte dei mal di gola virali, un’infezione batterica può richiedere un trattamento antibiotico. Tuttavia, gli antibiotici non trattano le infezioni virali, quindi assumerli semplicemente perché la gola fa male non è appropriato.
Problemi alle tonsille o alla gola
L’infiammazione delle tonsille e altre condizioni che colpiscono la gola (ad esempio, calcoli tonsillari, ulcere alla gola, irritazione o lesioni, infiammazione cronica della gola) possono causare disagio persistente o ricorrente. Episodi ripetuti di dolore o disagio possono essere correlati a infezioni ricorrenti o infiammazione cronica.
Alcuni farmaci
Alcuni farmaci possono contribuire a causare sintomi alla gola in modo indiretto. Ad esempio, i farmaci che causano secchezza delle fauci possono rendere la gola scomoda. Alcuni farmaci possono anche contribuire a causare tosse o irritazione.
I farmaci antistaminici (come il difenidramina e la cetirizina), i farmaci decongestionanti (come la pseudoefedrina), i diuretici (come il furosemide), alcuni antidepressivi (come l’amitriptilina), alcuni farmaci per la pressione sanguigna come gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (come il lisinopril) e i farmaci corticosteroidi inalatori (come il budesonide) possono causare secchezza alla gola, irritazione, tosse o altri sintomi alla gola in alcune persone.
Infezioni meno comuni o funzione immunitaria compromessa
Alcune infezioni possono produrre sintomi persistenti o ricorrenti alla gola, in particolare in persone le cui difese immunitarie sono compromesse.
Ad esempio, l’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) può causare un mal di gola durante la fase iniziale dell’infezione. Le persone con sistemi immunitari indeboliti sono anche generalmente più vulnerabili a infezioni che possono causare sintomi persistenti o ricorrenti alla gola.
Cancro della gola o della testa e del collo
Il cancro è una causa molto meno comune di mal di gola persistente, ma è un motivo per non ignorare sintomi inspiegabili che continuano per settimane.
I tumori che colpiscono la gola o la laringe possono causare un mal di gola che non svanisce, difficoltà a deglutire, raucedine persistente, una massa nel collo, dolore all’orecchio o altri sintomi. Questi sintomi sono molto più comunemente causati da condizioni non cancerose, ma i sintomi persistenti o inspiegabili dovrebbero comunque essere valutati.
Il dolore persistente alla gola può indicare qualcosa di serio?
Sì, ma il dolore persistente alla gola da solo non significa che hai un cancro o un’altra malattia pericolosa.
Nella maggior parte dei casi, il mal di gola ha una causa innocua. Tuttavia, più a lungo un sintomo inspiegabile persiste, più diventa importante stabilirne la causa.
Dovresti prestare particolare attenzione se il mal di gola persistente si verifica insieme a:
- Una massa o gonfiore nel collo
- Difficoltà o dolore durante la deglutizione
- Raucedine persistente o cambiamento nella voce
- Perdita di peso inspiegabile
- Presenza di sangue nella saliva o nel muco
- Un’ulcera o una lesione in bocca o gola che non guarisce
- Dolore all’orecchio persistente
- Incremento della difficoltà ad aprire la bocca
- Difficoltà respiratoria
- Gonfiore del collo o del viso.
Questi sintomi possono avere cause diverse dal cancro, ma meritano una valutazione medica. Devi consultare un medico quando i sintomi persistono per diverse settimane piuttosto che aspettare che diventino dolorosi o gravi.
Trattare il mal di gola cronico
Il trattamento del mal di gola cronico dipende dalla causa.
Tratta l’infezione sottostante
Se un’infezione batterica è confermata o fortemente sospettata, il tuo medico può prescrivere un appropriato antibiotico. Gli antibiotici non funzionano contro i virus, quindi non dovrebbero essere utilizzati per un normale mal di gola virale.
Controlla allergie e problemi nasali
Se le allergie o il drenaggio post-nasale sono la causa, il trattamento può concentrarsi sul controllo della reazione allergica e sulla riduzione dell’infiammazione nasale o del muco in eccesso.
Gestire il problema nasale sottostante può ridurre la quantità di muco che raggiunge la tua gola e pertanto ridurre l’irritazione della gola.
Gestisci il reflusso acido
Se il reflusso acido contribuisce ai tuoi sintomi, il trattamento può includere cambiamenti nella tua dieta e abitudini alimentari, gestione del peso quando appropriato e farmaci raccomandati dal tuo medico.
Il trattamento appropriato dipende dai tuoi sintomi e dalla diagnosi, quindi i sintomi persistenti alla gola non dovrebbero essere automaticamente considerati causati da reflusso acido.
Evita fumi e altri irritanti
Evita il fumo di sigaretta e il fumo passivo il più possibile. Ridurre l’esposizione alla polvere, ai fumi chimici, all’inquinamento atmosferico pesante e ad altri irritanti noti può anche aiutare.
Se fumi, smettere di fumare è particolarmente importante perché può ridurre l’irritazione della gola e anche diminuire il tuo rischio a lungo termine per diversi tumori.
Mantieni la gola umida
Bere fluidi a sufficienza aiuta a prevenire la secchezza della gola. Liquidi caldi possono essere lenitivi, mentre alcune persone preferiscono cibi o bevande fresche.
Puoi anche fare gargarismi con acqua calda e sale. Aggiungere umidità all’aria interna secca può aiutare quando la secchezza contribuisce ai tuoi sintomi.
Riposa la tua voce
Se parlare, cantare o urlare contribuiscono ai tuoi sintomi, riduci l’uso della voce ed evita di sforzarti ripetutamente.
Riposo della voce dà ai tessuti irritati l’opportunità di recuperare.
Usa farmaci analgesici quando appropriato
I farmaci antidolorifici aiutano a controllare il disagio mentre si tratta la causa sottostante. Il paracetamolo o l’ibuprofene possono essere adatti per alcune persone, ma non sono appropriati per tutti.
Ho bisogno di vedere un medico?
Se il tuo mal di gola è continuato per diverse settimane, dovresti organizzare un appuntamento con un medico invece di continuare a trattarlo da solo indefinitamente.
Anche quando la causa è innocua, i sintomi persistenti meritano una spiegazione. Devi cercare un parere medico quando un mal di gola non migliora dopo una settimana o si verifica frequentemente.
Devi cercare una valutazione medica, specialmente se hai un mal di gola ricorrente, raucedine persistente, una massa nel collo, difficoltà a deglutire, perdita di peso inspiegabile, sangue nella saliva o nel muco, o sintomi che stanno peggiorando.
Hai bisogno di attenzione medica urgente se hai difficoltà a respirare, non riesci a deglutire, stai sbavando perché non riesci a deglutire, o hai sintomi gravi che stanno rapidamente peggiorando. Questi sintomi possono indicare un problema pericoloso che coinvolge le vie respiratorie.
