Le amebe sono organismi unicellulari. Vivono in ambienti naturali come laghi, fiumi e suolo. La maggior parte delle specie di amebe non danneggia gli esseri umani. Tuttavia, gli scienziati avvertono ora che alcune specie rappresentano una seria minaccia per la salute pubblica.
Gli scienziati chiamano questo gruppo di organismi amebe libere. I ricercatori hanno pubblicato una prospettiva su questi organismi nella rivista scientifica Biocontaminant. L’articolo descrive le amebe libere come un rischio per la salute pubblica sottovalutato. Gli autori sostengono che questi organismi necessitano di molta più attenzione da parte delle autorità sanitarie e dei ricercatori.
Perché alcune specie di amebe sono pericolose
Una specie pericolosa ben nota è la Naegleria fowleri. Molte persone chiamano questo organismo l'”ameba mangiatore di cervello”. Questa ameba entra nel nostro corpo attraverso il naso. L’acqua contaminata durante il nuoto può portare questo organismo nelle vie nasali di una persona. Una volta all’interno, questa ameba provoca un’infezione cerebrale rara ma quasi sempre fatale.
Il corrispondente autore Longfei Shu dell’Università Sun Yat-sen ha spiegato perché questi organismi sono particolarmente difficili da combattere.
“Possono tollerare alte temperature, disinfettanti forti come il cloro, e persino vivere all’interno dei sistemi di distribuzione dell’acqua che le persone assumono essere sicuri,” ha dichiarato Shu.
Questa tolleranza rende le amebe libere molto più difficile da eliminare rispetto a molti altri microbi dannosi.
Le amebe possono ospitare altri microbi pericolosi
Le amebe libere non causano solo danni diretti. Gli scienziati avvertono anche di un secondo grande pericolo. I batteri e i virus possono nascondersi all’interno delle cellule delle amebe. Questo rifugio protegge questi patogeni dai disinfettanti e dai processi di trattamento dell’acqua. Gli scienziati chiamano questo fenomeno l’effetto cavallo di Troia.
Questo effetto consente ai patogeni di sopravvivere più a lungo nei sistemi di acqua potabile. I ricercatori suggeriscono anche che questo processo potrebbe contribuire alla diffusione della resistenza agli antibiotici. Questa scoperta aggiunge un ulteriore strato di preoccupazione alla minaccia complessiva che questi organismi rappresentano.
I cambiamenti climatici potrebbero espandere la diffusione delle amebe
Le crescenti temperature globali potrebbero rendere peggiore questo problema. Alcune specie di amebe prosperano in acque calde. Temperature più elevate potrebbero consentire a queste specie di sopravvivere e diffondersi in regioni in cui prima non potevano. Questa espansione aumenterebbe la possibilità di esposizione umana.
Recenti focolai legati ad attività acquatiche ricreative hanno già sollevato allerta in diversi paesi. Gli scienziati affermano che le autorità sanitarie e i gestori dell’acqua devono prepararsi ai rischi che le condizioni più calde porteranno.
I ricercatori chiedono una risposta unificata
Gli autori dello studio sollecitano una strategia coordinata One Health. Questo approccio riunisce la salute umana, la scienza ambientale e la gestione dell’acqua. I ricercatori affermano che gli attuali sistemi di sorveglianza sono troppo deboli. Chiedono anche strumenti diagnostici più rapidi e tecnologie di trattamento dell’acqua più avanzate.
Shu ha descritto chiaramente la sfida più ampia.
“Le amebe non sono solo un problema medico o un problema ambientale,” ha detto Shu. “Si trovano all’incrocio di entrambi e affrontarle richiede soluzioni integrate che proteggano la salute pubblica alla fonte.”
Gli scienziati avvertono che l’invecchiamento delle infrastrutture idriche e i deboli sistemi di monitoraggio creano condizioni che potrebbero consentire a questi organismi di diffondersi ulteriormente. Agire prima che questa minaccia cresca richiederà cooperazione tra più campi della scienza e della salute pubblica.
Documento di riferimento:
Jianyi Zheng, Ruiwen Hu, Yijing Shi, Zhenzhen He, Longfei Shu. La crescente minaccia delle amebe: una sfida globale per la salute pubblica. Biocontaminant, 2025; 1 (1): 0 DOI: 10.48130/biocontam-0025-0019
