L’artrite infettiva (artrite settica) è un’infezione improvvisa e grave di un’articolazione. Può causare dolore intenso, gonfiore, febbre e danni ai tessuti, e richiede un trattamento tempestivo.

Artrite infettiva: sintomi, cause e trattamento
Artrite infettiva

L’artrite infettiva di solito colpisce solo un’articolazione, ma può diffondersi. Di conseguenza, è necessario diagnosticare e trattare rapidamente per prevenire gravi danni articolari e la diffusione dell’infezione.

Questo articolo descrive i sintomi, le cause, i trattamenti e il processo di recupero. Descriveremo anche come l’artrite infettiva differisca dall’artrite reattiva.

Che cos’è l’artrite infettiva?

L’artrite infettiva si verifica quando batteri, funghi o virus infettano un’articolazione, causando infiammazione. L’artrite infettiva può insorgere all’improvviso e causare dolore intenso, febbre e brividi.

Il sistema immunitario di una persona rimuove regolarmente questi patogeni dannosi dal corpo, ma quando entrano in aree chiuse, come un’articolazione, possono moltiplicarsi rapidamente e causare infiammazione grave e distruzione dei tessuti.

Artrite infettiva
Artrite infettiva (artrite settica)

Prevalenza e impatto di questa malattia

Sebbene il suo nome possa essere fuorviante, l’artrite infettiva non è contagiosa. Tuttavia, questa malattia può essere piuttosto grave.

Le ricerche mostrano che la malattia da artrite settica si verifica in almeno un terzo delle persone con questa condizione. Circa il 7%-15% delle persone ricoverate per questa condizione morirà.

Questa malattia colpisce principalmente gli anziani e i bambini piccoli. Anche le persone con giunti artificiali o con problemi medici sottostanti che possono indebolire il loro sistema immunitario sono più suscettibili a questa condizione. Questo gruppo include persone con diabete e persone che assumono farmaci immunosoppressori, per esempio.

Cause dell’artrite settica

La causa più comune di artrite settica è l’ingresso di batteri, funghi o organismi virali nello spazio attorno a un’articolazione.

L’infezione batterica è la causa più comune di artrite settica. Una revisione del 2019 ha trovato che i batteri della famiglia degli Staphylococchi causano più della metà dei casi di artrite settica. Questo ceppo di batteri provoca anche molti problemi cutanei.

Altre cause di artrite settica includono ceppi di batteri Streptococchi, che portano anche a infezioni da streptococco, e i batteri Neisseria gonorrhoeae, che possono causare la gonorrea.

I batteri raggiungono tipicamente l’articolazione attraverso il flusso sanguigno.

Sottoporsi a un intervento di sostituzione articolare o avere morsi di animali, tagli o ferite da punta sulle articolazioni può aumentare il rischio di sviluppare un’infezione che potrebbe causare artrite settica.

Avere un sistema immunitario indebolito o una storia di altri problemi articolari, come la gotta, l’artrite reumatoide, il lupus o l’osteoartrite, può anche aumentare il rischio, perché le articolazioni danneggiate possono essere più suscettibili all’infezione.

Sintomi e segni dell’artrite settica

L’artrite settica causa un’infiammazione grave che può distruggere i tessuti nell’articolazione. Questo processo può portare a danni permanenti alla cartilagine e all’osso.

Come altre forme di artrite, i sintomi principali sono gonfiore, dolore e rigidità nell’articolazione colpita. Altri segni e sintomi dell’artrite settica includono:

  • dolore che è più intenso rispetto al dolore dell’artrite infiammatoria non infettiva
  • un range di movimento limitato nell’articolazione colpita
  • rossore attorno all’articolazione colpita
  • febbre
  • fatica
  • debolezza
  • cambiamenti nell’appetito
  • maggiore irritabilità
  • eruzioni cutanee

Questa condizione può colpire diverse articolazioni, sebbene l’artrite settica al ginocchio sia la più comune.

L’artrite settica può colpire altre articolazioni, tra cui:

  • spalla
  • polso
  • anca
  • gomito

I sintomi possono apparire e diventare gravi molto rapidamente dopo lo sviluppo dell’infezione, a volte entro poche ore. Le persone possono anche sperimentare altri sintomi, a seconda della causa dell’infezione.

Fattori di rischio per l’artrite settica

Chiunque può avere artrite infettiva, ma alcuni fattori aumentano il rischio, tra cui:

  • malattie articolari preesistenti, come artrite reumatoide, gotta, lupus o osteoartrite
  • danno all’articolazione
  • recenti interventi chirurgici all’articolazione
  • infezioni cutanee
  • uso di droghe per via endovenosa
  • ferite da punta
  • terapia antibiotica prolungata

Inoltre, chiunque sia a rischio di contrarre batteri nell’articolazione ha un rischio maggiore di sviluppare questa condizione. Questo gruppo include persone che hanno subito morsi di animali nell’articolazione, persone con giunti artificiali o persone che si sottopongono a interventi chirurgici sulle articolazioni.

Trattamento dell’artrite settica

Le opzioni di trattamento dell’artrite settica possono variare a seconda del patogeno che causa questa condizione.

Antibiotici

Poiché questa malattia può diventare grave rapidamente, i medici prescrivono antibiotici non appena sospettano un’artrite infettiva. I medici possono prescrivere antibiotici prima che i test del fluido articolare possano identificare il patogeno specifico coinvolto nell’infezione.

Nella prima fase del trattamento per un’infezione batterica, i professionisti sanitari di solito somministrano antibiotici direttamente nel flusso sanguigno della persona.

Se gli antibiotici sono efficaci, i sintomi possono migliorare entro 48 ore. Tuttavia, una persona potrebbe aver bisogno di antibiotici per via endovenosa per 2-4 settimane, a seconda della gravità della condizione. Di solito, i medici organizzano per le persone di avere antibiotici per via endovenosa a casa.

I medici possono poi prescrivere antibiotici orali per ulteriori 2-6 settimane.

Farmaci antifungini

Se un tipo di fungo causa l’infezione, i medici lo trattano con un farmaco antifungino invece di antibiotici.

Farmaci antivirali

La maggior parte delle cause virali di artrite sono autolimitanti, il che significa che la condizione si risolve nel tempo. Tuttavia, i medici possono utilizzare farmaci antivirali in alcuni casi, come in determinati casi in cui è coinvolto il virus dell’epatite C.

Drenaggio del fluido dall’articolazione colpita

I medici potrebbero dover drenare il fluido da un’articolazione colpita per aiutare a rimuovere i patogeni dannosi e le sostanze infiammatorie dal corpo. I medici possono farlo con una siringa o con una procedura chiamata artroscopia. Questo metodo viene eseguito inserendo un piccolo tubo di drenaggio nell’articolazione colpita attraverso una piccola incisione.

Esercizi fisici

Le persone con artrite infettiva possono avere fisioterapia per aiutare a ridurre i sintomi e preservare il range di movimento e la funzionalità dell’articolazione. Un medico può anche consigliare di indossare un tutore per supportare l’articolazione colpita.

Per chi indossa un tutore, è essenziale fare esercizi di movimento per prevenire l’accorciamento dei muscoli dell’articolazione. Una persona non dovrebbe inoltre indossare il tutore continuamente.

Complicazioni dell’artrite settica

Se una persona non riceve un trattamento precoce e robusto, l’artrite infettiva può causare danni permanenti ai tessuti e alle ossa dell’articolazione.

Gli effetti di questo danno sulla vita quotidiana dipendono dall’articolazione coinvolta. Ad esempio, un danno a un’articolazione del ginocchio può influenzare la capacità di stare in piedi o camminare.

L’artrite infettiva può anche verificarsi insieme all’osteomielite, che è un’infezione all’interno di un osso.

Diagnosi dell’artrite settica

È fondamentale diagnosticare l’artrite infettiva il prima possibile. Innanzitutto, un medico esegue un esame fisico e discute la storia medica della persona.

Questa azione da sola non fornisce informazioni sufficienti per un medico per distinguere l’artrite infettiva da molte altre condizioni infiammatorie, quindi, se sospettano un’artrite infettiva, raccomanderanno ulteriori esami.

Questi esami potrebbero richiedere campioni di sangue e fluido dall’articolazione colpita. Una revisione clinica del 2018 ha elogiato l’analisi del fluido articolare come il gold standard diagnostico per l’artrite infettiva.

I medici possono anche raccomandare esami di imaging, come raggi X o risonanza magnetica, per valutare l’entità dei danni che l’infezione ha già causato.

Artrite infettiva vs. artrite reattiva

Alcune persone possono confondere l’artrite infettiva con l’artrite reattiva. Queste due malattie possono causare sintomi simili. Tuttavia, l’artrite infettiva è il risultato di un’infezione attiva nell’articolazione, mentre l’artrite reattiva di solito risulta da un’infezione recente altrove nel corpo.

Alcune persone possono sviluppare artrite reattiva dopo un’infezione a trasmissione sessuale o un’infezione del tratto gastrointestinale da avvelenamento alimentare.

L’artrite reattiva non risulta tipicamente da un’infezione che si diffonde in un’articolazione. Invece, si verifica quando il sistema immunitario reagisce eccessivamente all’infezione iniziale, scatenando un’infiammazione articolare.

Domande frequenti sull’artrite infettiva

L’artrite settica può diffondersi ad altre articolazioni?

L’artrite infettiva di solito colpisce solo un’articolazione. Tuttavia, in alcuni casi può colpire più articolazioni e potrebbe diffondersi ad altre parti del corpo se trascurata.

Quali altri organismi possono causare artrite settica?

Sebbene i batteri di solito causino artrite settica, diversi tipi di virus e funghi possono anche causare un’infezione.

La rosolia, l’epatite B o C, il parvovirus, l’alfa-virus e il flavivirus possono causare artrite virale. Alcuni tipi di funghi, tra cui la Candida albicans, possono anche causare artrite settica, ma ciò è molto raro.

Quando una persona ha bisogno di un intervento chirurgico per trattare l’artrite settica?

Il trattamento per l’artrite infettiva spesso coinvolge una combinazione di antibiotici e drenaggio del fluido articolare utilizzando un tubo o una siringa.

In alcuni casi, il medico può anche raccomandare un intervento chirurgico per drenare l’articolazione, sebbene ciò possa dipendere dalla gravità dell’infezione, dall’articolazione specifica che l’artrite sta colpendo e se altri trattamenti sono o meno efficaci.

Riassunto

L’artrite infettiva è una condizione grave che può causare danni permanenti alle ossa e ai tessuti. Le infezioni batteriche sono la causa più comune, sebbene infezioni virali e fungine possano essere responsabili.

Una persona con artrite infettiva può sperimentare gonfiore improvviso, dolore intenso, vertigini e fatica.

Un trattamento precoce e aggressivo, tra cui antibiotici per via endovenosa, può migliorare significativamente le prospettive per una persona con artrite settica. Se il trattamento inizia in tempo, una persona può recuperare completamente senza alcun danno duraturo.

Fonti di informazione: