Un nuovo studio suggerisce che un consumo eccessivo di soda dietetica possa aumentare il rischio di sviluppare malattia epatica grassa associata a disfunzione metabolica (MASLD).
  • Le sode dietetiche vengono spesso promosse come prodotti che aiutano nella gestione del peso.
  • Un nuovo studio suggerisce che un consumo elevato di soda dietetica possa favorire l’insorgenza della malattia epatica grassa associata a disfunzione metabolica (MASLD) aumentando l’indice di massa corporea (BMI).
  • Studi precedenti suggeriscono che il consumo di soda dietetica è collegato a un BMI più elevato e a una maggiore pressione sanguigna.
  • Gli esperti di salute concordano nel ritenere che le sode dietetiche possano promuovere l’aumento di peso e le malattie epatiche.
  • Un’assunzione eccessiva di dolcificanti artificiali presenti nelle sode dietetiche può anche aumentare il rischio di diabete di tipo 2.

La malattia epatica grassa associata a disfunzione metabolica (MASLD) è una delle malattie epatiche più diffuse. Le attuali stime suggeriscono che la MASLD colpisca fino al 46% della popolazione mondiale.

La MASLD era precedentemente chiamata malattia epatica grassa non alcolica (NAFLD) ed è stata rinominata a giugno 2023.

Questa malattia, caratterizzata da un accumulo eccessivo di grasso nel fegato, non presenta sintomi iniziali. Questa condizione può progredire in steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH), una condizione più grave che può portare a cicatrici epatiche e cirrosi.

Attualmente, non esiste alcun farmaco approvato per trattare questa forma di malattia epatica. I medici raccomandano esercizio fisico e cambiamenti nella dieta per aiutare a ridurre il grasso corporeo e prevenire o invertire la MASLD.

Gli esperti di salute hanno a lungo considerato che il consumo di soda possa aumentare il rischio di MASLD inducendo resistenza all’insulina e infiammazione nel fegato.

Sebbene le sode dietetiche vantino spesso affermazioni come “zero zucchero” e “zero calorie”, queste non sono considerate bevande salutari dagli esperti.

Ora, un gruppo di ricerca ha cercato di trovare un’associazione tra il consumo elevato di soda dietetica e il rischio di MASLD. Il loro lavoro, recentemente pubblicato nella rivista BMC Public Health, suggerisce una forte correlazione tra le sode dietetiche e questa forma di malattia epatica.

“Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio a esplorare l’associazione tra il consumo di soda dietetica e la MASLD in un campione rappresentativo a livello nazionale, e i nostri risultati possono fornire raccomandazioni dietetiche preziose per la prevenzione e il trattamento della MASLD,” hanno scritto gli autori dello studio.

Cosa c’è di malsano nelle sode dietetiche?

Le sode sono bevande gassate e analcoliche. I marketer hanno promosso le sode dietetiche in risposta alle preoccupazioni riguardo l’obesità.

Le bevande a zero zucchero e zero calorie sono cresciute in popolarità negli ultimi anni, ma contengono spesso aspartame o altri dolcificanti chimici.

Ricerche recenti continuano a collegare il consumo eccessivo di dolcificanti artificiali a un aumento dei rischi di obesità, diabete di tipo 2 e altri indicatori della sindrome metabolica.

A maggio 2023, una nuova linea guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha sconsigliato l’uso di dolcificanti non a base di zucchero per ridurre il grasso corporeo. A luglio 2023, l’OMS ha classificato l’aspartame come “possibilmente cancerogeno per gli esseri umani”.

Alcune ricerche hanno suggerito che le sode dietetiche possano contribuire ad un aumento dell’indice di massa corporea (BMI) e della percentuale di grasso corporeo negli adolescenti.

L’assunzione quotidiana di soda è associata anche a un aumento dell’ipertensione negli adolescenti. Inoltre, un consumo eccessivo di soda dietetica può essere coinvolto nell’aumento del rischio di eventi vascolari e diabete di tipo 2.

Le sode dietetiche possono causare problemi al fegato?

Ricerche precedenti hanno suggerito che i dolcificanti artificiali possano promuovere la resistenza all’insulina e l’intolleranza al glucosio alterando il microbiota intestinale. Entrre reazioni sono strettamente correlate allo sviluppo della MASLD.

Abbiamo discusso di questo studio con la Dr.ssa Menka Gupta di Nutranourish, fornitore di medicina funzionale. Lei non è stata coinvolta nella ricerca attuale.

La Dr.ssa Gupta ha ipotizzato che i dolcificanti artificiali possano influenzare il fegato attraverso l’asse intestino-cervello. Ci ha spiegato:

“L’asse intestino-cervello coinvolge una comunicazione bidirezionale tra il tratto gastrointestinale e il sistema nervoso centrale. I dolcificanti artificiali nelle bevande dietetiche possono impattare sulla composizione del microbiota intestinale, che a sua volta può influenzare questo asse. Questo processo può influenzare i processi metabolici e potenzialmente contribuire a condizioni correlate al fegato.”

Per trovare la connessione tra le sode dietetiche e la MASLD, gli autori dello studio attuale hanno analizzato i dati dell’Indagine Nazionale sulla Salute e Nutrizione (NHANES).

Il Centro Nazionale per le Statistiche Sanitarie degli Stati Uniti sponsorizza questo programma per valutare le condizioni di salute e nutrizione della popolazione americana.

Le registrazioni dettagliate del consumo di soda dietetica erano disponibili solo durante le interviste dietetiche del 2003-2006. Gli autori dello studio hanno esaminato informazioni relative a un totale di 2.378 partecipanti.

La valutazione finale dello studio ha classificato 1.089 persone con MASLD e 1.289 senza MASLD.

Il database NHANES non aveva dati sulla elastografia epatica, quindi è stato utilizzato l’Indice del Fegato Grasso (FLI) per determinare lo stato di MASLD.

Le risposte al questionario sulla frequenza alimentare hanno informato la valutazione della frequenza di consumo di soda dietetica. Le risposte alla domanda “Quanto spesso bevi bevande dietetiche?” includevano:

  • mai
  • raramente
  • a volte
  • sempre

I ricercatori hanno aggiustato i loro risultati per le variabili confondenti tra i partecipanti, tra cui:

  • età
  • genere
  • etnia
  • fumo
  • attività fisica media giornaliera
  • assunzione di carboidrati
  • ipertensione
  • diabete

Il 54,6% dei membri del gruppo MASLD era di sesso maschile e il consumo di soda dietetica nel gruppo MASLD era notevolmente più alto rispetto ai coetanei non MASLD.

L’ipertensione, l’iperlipidemia e il diabete erano inoltre significativamente più prevalenti nella popolazione MASLD rispetto al gruppo non MASLD.

Qual è il legame tra BMI e malattie epatiche?

La Dr.ssa Gupta ha condiviso: “L’inclusione di un’analisi di mediazione per esplorare il potenziale ruolo di mediazione del BMI fornisce approfondimenti sui meccanismi alla base dell’associazione tra consumo di soda dietetica e MASLD.”

Gli autori dello studio hanno anche testato la loro ipotesi che il BMI potesse essere un fattore mediatore nella MASLD.

Dopo aver considerato età, genere, razza, fattori dietetici e condizioni cardiometaboliche, il team ha scoperto che il consumo di soda dietetica “era positivamente associato all’insorgenza di MASLD.”

Gli scienziati hanno anche notato una correlazione positiva tra BMI e MASLD.

“È stato stimato che l’84,7% dell’associazione totale tra consumo di soda dietetica e MASLD fosse mediato dal BMI,” hanno riferito i ricercatori.

È necessaria ulteriore ricerca sull’assunzione di soda dietetica e MASLD

La Dr.ssa Gupta ha detto di essere colpita dalla grande dimensione del campione dello studio e dagli aggiustamenti per i potenziali confondenti demografici, stili di vita e legati alla sindrome metabolica.

Tuttavia, lei e gli autori dello studio hanno notato alcuni limiti nella nuova ricerca.

In primo luogo, è stato utilizzato il FLI invece del metodo di imaging ampiamente utilizzato nelle cliniche. Sebbene il FLI sia stato convalidato, la Dr.ssa Gupta ha detto che potrebbe indicare falsamente la presenza di fegato grasso o non rilevarla affatto.

Come hanno menzionato gli autori dello studio, il disegno trasversale potrebbe aver reso possibile una causalità inversa. In altre parole, le persone diagnosticate con MASLD potrebbero aver modificato il loro consumo di soda dietetica in risposta alla diagnosi.

“L’uso di dati autosegnalati è soggetto a bias di richiamo e lo studio non ha utilizzato registrazioni dietetiche dettagliate o biomarcatori come i metaboliti,” ha affermato la Dr.ssa Gupta.

Ha anche detto che il BMI come indicatore di obesità ha i propri limiti, poiché non distingue tra massa muscolare e massa grassa, né considera la distribuzione del grasso. Inoltre, non fornisce informazioni sulla salute metabolica.

Infine, questo lavoro non ha tenuto conto delle varianti genetiche o dei modelli di sonno, entrambi fattori di rischio per la MASLD.

Gli autori dello studio credono che saranno necessari studi clinici controllati randomizzati (RCT) per fornire prove più solide per le loro scoperte.