Tachicardia: Sintomi, cause e complicazioni

Che cos’è la tachicardia?

La tachicardia è un battito cardiaco superiore a 100 battiti al minuto. Ci sono molti disturbi del ritmo cardiaco che possono causare tachicardia.

A volte, è normale avere un battito cardiaco accelerato. Ad esempio, è normale che la frequenza cardiaca aumenti durante l’esercizio fisico o come risposta a stress, traumi o malattie. Ma nella tachicardia, il cuore batte più veloce del normale a causa di condizioni non legate allo stress fisiologico normale.

In alcuni casi, la tachicardia può non causare sintomi o complicazioni. Ma se non trattata, la tachicardia può interrompere il normale funzionamento del cuore e portare a gravi complicazioni, tra cui:

• Insufficienza cardiaca
• Ictus
• Arresto cardiaco improvviso o morte

I metodi di trattamento, come farmaci, procedure mediche o interventi chirurgici, possono aiutare a controllare un battito cardiaco rapido o gestire altre condizioni che contribuiscono alla tachicardia.

Tipi di tachicardia

Esistono molti tipi diversi di tachicardia. Questi tipi sono raggruppati a seconda della parte del cuore responsabile della frequenza cardiaca veloce e della causa del battito cardiaco anormalmente rapido. I tipi comuni di tachicardia sono:

• Fibrillazione atriale. La fibrillazione atriale è una frequenza cardiaca rapida causata da impulsi elettrici caotici e irregolari nelle camere superiori del cuore (atri). Questi segnali causano contrazioni rapide, disordinate e deboli degli atri. La fibrillazione atriale può essere temporanea, ma alcuni episodi non si fermeranno a meno che non vengano trattati. La fibrillazione atriale è il tipo più comune di tachicardia.
• Flutter atriale. Nel flutter atriale, gli atri del cuore battono molto velocemente ma con un ritmo regolare. La rapida frequenza provoca contrazioni deboli degli atri. Il flutter atriale è causato da circuiti irregolari all’interno degli atri. Gli episodi di flutter atriale possono risolversi da soli o richiedere trattamento. Le persone che hanno flutter atriale spesso sperimentano anche fibrillazione atriale in altri momenti.
• Tachicardia sopraventricolare (SVT). La tachicardia sopraventricolare è un battito cardiaco anormalmente rapido che inizia da qualche parte sopra le camere inferiori del cuore (ventricoli). La tachicardia sopraventricolare è causata da circuiti anormali nel cuore che sono solitamente presenti dalla nascita e creano un loop di segnali sovrapposti.

• Tachicardia ventricolare. La tachicardia ventricolare è una frequenza cardiaca rapida che inizia con segnali elettrici anomali nelle camere inferiori del cuore (ventricoli). La rapida frequenza cardiaca non consente ai ventricoli di riempirsi e contrarsi in modo efficiente per pompare abbastanza sangue al corpo. Gli episodi di tachicardia ventricolare possono essere brevi e durare solo un paio di secondi senza causare danni. Ma episodi che durano più di pochi secondi possono diventare un’emergenza medica potenzialmente letale.
• Fibrillazione ventricolare. La fibrillazione ventricolare si verifica quando impulsi elettrici rapidi e caotici fanno tremare le camere inferiori del cuore (ventricoli) invece di pompare il sangue necessario al corpo. Questa condizione può essere mortale se il cuore non viene ripristinato a un ritmo normale entro pochi minuti con una scossa elettrica al cuore (defibrillazione). La fibrillazione ventricolare può verificarsi durante o dopo un attacco cardiaco. La maggior parte delle persone che hanno fibrillazione ventricolare ha una malattia cardiaca sottostante o ha subito un trauma serio, come essere colpiti da un fulmine.

Sintomi della tachicardia

Quando il tuo cuore batte troppo veloce, potrebbe non pompare abbastanza sangue al resto del tuo corpo. Questa condizione può privare i tuoi organi e tessuti di ossigeno e può causare i seguenti segni e sintomi correlati alla tachicardia:

• Affaticamento respiratorio
• Capogiri
• Frequenza del polso rapida
• Palpitazioni cardiache
• Dolore al petto
• Svenimenti

Alcune persone con tachicardia non presentano sintomi, e questa condizione viene scoperta solo durante un esame fisico o con un test di monitoraggio cardiaco chiamato elettrocardiogramma.

Quando è necessario consultare un medico?

Un numero di condizioni di salute possono causare un battito cardiaco rapido e sintomi di tachicardia. È importante ottenere una diagnosi tempestiva e accurata e cure appropriate. Devi consultare il tuo medico se tu o tuo figlio presentate sintomi di tachicardia.

Se svenite, avete difficoltà a respirare o provate dolore al petto che dura più di pochi minuti, cercate assistenza d’emergenza o chiamate un numero di emergenza. Cercate cure d’emergenza per chiunque stia sperimentando questi sintomi.

Cosa causa la tachicardia?

La tachicardia è causata da qualcosa che interrompe gli impulsi elettrici normali che controllano la velocità dell’azione di pompaggio del cuore. Molte cose possono causare o contribuire a un battito cardiaco veloce. Queste cose includono:

• Anemia
• Consumo eccessivo di bevande contenenti caffeina
• Consumo eccessivo di alcol
• Esercizio fisico
• Febbre
• Pressione sanguigna alta o bassa
• Squilibrio degli elettroliti, sostanze minerali necessarie per la conduzione degli impulsi elettrici
• Effetti collaterali dei farmaci
• Ipotiroidismo (tiroide iperattiva)
• Fumare tabacco
• Stress improvviso, come spavento
• Uso di droghe stimolanti, come cocaina o metanfetamine

In alcuni casi, la causa esatta della tachicardia non può essere determinata.

Il sistema elettrico del cuore

Per comprendere le cause dei problemi di frequenza o ritmo cardiaco come la tachicardia, è necessario capire come funziona il sistema elettrico del cuore.

Il tuo cuore è composto da quattro camere: due camere superiori (atri) e due camere inferiori (ventricoli). Il battito cardiaco è normalmente controllato da un pacemaker naturale chiamato nodo del seno, situato nell’atrio destro. Il nodo del seno produce impulsi elettrici che normalmente avviano ogni battito cardiaco.

Dal nodo del seno, gli impulsi elettrici viaggiano attraverso gli atri, causando la contrazione dei muscoli atriali e pompando sangue nelle camere inferiori del cuore (ventricoli).

Gli impulsi elettrici arrivano poi a un gruppo di cellule chiamato nodo atrioventricolare (AV) — solitamente l’unico percorso per i segnali di viaggiare dagli atri ai ventricoli.

Il nodo AV rallenta il segnale elettrico prima di inviarlo ai ventricoli. Questo leggero ritardo permette ai ventricoli di riempirsi di sangue. Quando gli impulsi elettrici raggiungono i muscoli dei ventricoli, si contraggono, provocando la pompa di sangue verso i polmoni o verso il resto del corpo.

Quando qualcosa interrompe questo sistema complesso, può far sì che il cuore batta troppo velocemente (tachicardia), troppo lentamente (bradicardia) o con un ritmo irregolare.

Fattori di rischio

Invecchiare o avere una storia familiare di tachicardia o altri disturbi del ritmo cardiaco rende più probabile sviluppare tachicardia.

Qualsiasi condizione di salute che mette a dura prova il cuore o danneggia il tessuto cardiaco può aumentare il rischio di tachicardia. Tali condizioni di salute includono:

• Anemia
• Diabete
• Malattie cardiache
• Consumo eccessivo di alcol
• Consumo eccessivo di caffeina
• Ipertensione
• Tiroide iperattiva o ipoattiva
• Stress psicologico o ansia
• Apnea notturna
• Fumare tabacco
• Uso di droghe stimolanti

Modifiche dello stile di vita o trattamenti medici per le condizioni di salute correlate possono ridurre il rischio di tachicardia.

Complicazioni derivate dalla tachicardia

Le complicazioni della tachicardia dipendono dal tipo di tachicardia, dalla velocità con cui batte il cuore, da quanto dura la frequenza cardiaca rapida e se hai altre condizioni cardiache.

Possibili complicazioni della tachicardia includono:

• Trombi sanguigni che possono causare un ictus o un attacco cardiaco
• Incapacità del cuore di pompare abbastanza sangue (insufficienza cardiaca)
• Episodi frequenti di svenimento o incoscienza
• Morte improvvisa, solitamente solo associata alla tachicardia ventricolare o alla fibrillazione ventricolare

Come prevenire la tachicardia

Il modo più efficace per prevenire la tachicardia è mantenere un cuore sano e ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache. Se hai già una malattia cardiaca, monitora la situazione e segui il tuo piano di trattamento per aiutare a prevenire la tachicardia.

Prevenire le malattie cardiache

È necessario trattare o eliminare i fattori di rischio che possono portare a malattie cardiache. Adottare i seguenti passaggi:

• Fare esercizio e seguire una dieta sana. Adotta uno stile di vita sano per il cuore esercitandoti regolarmente e seguendo una dieta sana e povera di grassi ricca di frutta, verdura e cereali integrali.
• Mantenere un peso sano. Essere in sovrappeso aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiache.
• Mantenere sotto controllo pressione sanguigna e livelli di colesterolo. Apporta modifiche allo stile di vita e prendi i farmaci prescritti per correggere l’ipertensione o l’ipercolesterolemia.
• Smettere di fumare tabacco. Se fumi tabacco e non riesci a smettere da solo, parla con il tuo medico di strategie o programmi per aiutarti a smettere.
• Limitare il consumo di alcol. Per alcune condizioni di salute, è consigliato evitare del tutto l’alcol. Chiedi al tuo medico consigli specifici per la tua condizione.
• Non usare droghe ricreative. Non usare droghe stimolanti, come la cocaina. Parla con il tuo medico di un programma appropriato per te se hai bisogno di aiuto per porre fine all’uso di droghe ricreative.
• Usare farmaci da banco con cautela. Alcuni farmaci per il raffreddore e la tosse contengono stimolanti che possono innescare un battito cardiaco rapido. Chiedi al tuo medico quali farmaci devi evitare.
• Limitare il consumo di caffeina. Se bevi bevande contenenti caffeina, fallo con moderazione (non più di una o due volte al giorno).
• Controllare lo stress. Evita lo stress inutile e impara tecniche di affrontamento per gestire lo stress normale in modo sano.
• Partecipare a controlli sanitari programmati. Effettua esami fisici regolari e segnala al tuo medico eventuali segni o sintomi.

Monitorare e trattare le malattie cardiache esistenti

Se hai già una malattia cardiaca, puoi adottare misure per aiutare a prevenire la tachicardia o un altro disturbo del ritmo cardiaco:

• Segui il piano di trattamento. Assicurati di comprendere il tuo piano di trattamento e prendi tutti i farmaci come prescritto.
• Riporta immediatamente i cambiamenti. Se i tuoi sintomi cambiano o peggiorano o sviluppi nuovi sintomi, informa immediatamente il tuo medico.