Una tosse persistente e una perdita di peso inspiegabile sono due sintomi preoccupanti. Quando questi due sintomi si verificano contemporaneamente, possono essere segno di una condizione medica seria o indicare problemi di salute sottostanti che richiedono attenzione medica. Questo articolo fornirà informazioni sulle cause della tosse persistente e della perdita di peso involontaria, diagnosi e metodi di trattamento per questa condizione.
Spiegare questi sintomi
Una tosse persistente è tipicamente definita come una tosse che dura più di otto settimane. La perdita di peso inspiegabile di solito significa che si perde più del 5% del proprio peso corporeo in sei mesi senza cercare di perdere peso.
Tosse persistente
Una tosse persistente potrebbe essere dovuta a numerosi fattori come il dribbling postnasale, la malattia da reflusso gastroesofageo, la bronchite cronica, l’asma o altre malattie polmonari. La tosse persistente può portare ad ulteriori sintomi come dolore al petto, mancanza di respiro o produzione di muco.
Perdita di peso inspiegabile
La perdita di peso inspiegabile può essere causata da fattori come cambiamenti nella dieta o nel livello di attività fisica o da malattie sottostanti. La perdita di peso inspiegabile può essere sintomatica di varie patologie, come disturbi della tiroide, diabete, depressione e certi tipi di cancro.
Cause comuni di tosse persistente e perdita di peso inspiegabile
La combinazione di tosse persistente e perdita di peso inspiegabile è spesso osservata in malattie come il cancro ai polmoni, la tubercolosi e la broncopneumopatia cronica ostruttiva.
Cancro ai polmoni
Il cancro ai polmoni è una condizione grave, che spesso causa tosse persistente e perdita di peso inspiegabile. Negli Stati Uniti, il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro, rappresentando circa il 24% di tutti i decessi legati al cancro nel 2023 (American Cancer Society, 2023).
La tosse persistente è principalmente dovuta alla crescita di un tumore che irrita le vie bronchiali o i tessuti polmonari. La perdita di peso, d’altra parte, è generalmente associata a un’infiammazione sistemica causata dalla risposta immunitaria del corpo al cancro. Questa risposta può aumentare i tassi metabolici e portare alla degradazione di muscoli e grasso, portando così a una perdita di peso involontaria.
Per la diagnosi, i medici generalmente eseguono test di imaging (radiografie, TAC), una revisione della storia medica, esami fisici e una biopsia per confermare la presenza di cellule cancerose. Le opzioni di trattamento includono chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapie mirate e immunoterapia, a seconda dello stadio e del tipo di cancro ai polmoni.
Tubercolosi
La tubercolosi, una grave malattia infettiva, può anche causare tosse persistente e perdita di peso inspiegabile. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che 10 milioni di persone siano affette da tubercolosi e 1,4 milioni di persone sono morte a causa di questa malattia nel 2023.
La tubercolosi colpisce principalmente i polmoni e può portare a una tosse persistente mentre il sistema immunitario cerca di isolare i batteri causanti l’infezione, portando a infiammazione e danno tessutale. Per quanto riguarda la perdita di peso inspiegabile, essa è generalmente il risultato delle maggiori esigenze metaboliche del corpo per combattere l’infezione, e della riduzione dell’appetito a causa della malattia sistemica.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva
La broncopneumopatia cronica ostruttiva, un gruppo di malattie polmonari progressive che include l’enfisema e la bronchite cronica, può portare a tosse persistente e perdita di peso.
Una tosse persistente nei pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva è spesso causata dall’aumento della produzione di muco e dall’infiammazione delle vie aeree. Con la progressione di questa malattia, il tessuto polmonare viene danneggiato, portando a mancanza di respiro e difficoltà nel liberarsi dal muco, causando così una tosse persistente.
La perdita di peso nella broncopneumopatia cronica ostruttiva è complessa e multifattoriale. La causa principale è lo squilibrio energetico dovuto al maggiore fabbisogno energetico (a causa della respirazione affannosa) e alla riduzione dell’apporto dietetico per perdita di appetito o sazietà precoce. Inoltre, l’infiammazione sistemica causata dalla broncopneumopatia cronica ostruttiva può portare a deperimento muscolare, contribuendo ulteriormente alla perdita di peso.
La diagnosi della broncopneumopatia cronica ostruttiva avviene attraverso la spirometria, un test di funzionalità polmonare che misura quanto aria una persona può inspirare ed espirare e con quale velocità . Altri test possono includere esami di imaging come una radiografia del torace o una TAC, e un test dei gas ematici arteriosi per misurare i livelli di ossigeno nel sangue.
Il trattamento include farmaci (broncodilatatori, steroidi inalatori), terapia con ossigeno e modifiche dello stile di vita (smettere di fumare, mantenere una dieta sana). Nei casi gravi, la chirurgia o il trapianto polmonare possono essere un’opzione.
Altre potenziali cause
Sebbene le malattie sopra menzionate siano comunemente collegate a tosse persistente e perdita di peso inspiegabile, altre cause possono includere:
Malattia da reflusso gastroesofageo
La malattia da reflusso gastroesofageo, una condizione cronica in cui l’acido gastrico refluisce frequentemente nell’esofago, può portare a una tosse persistente. La perdita di peso potrebbe essere correlata a modifiche nella dieta o a una riduzione dell’apporto di cibo a causa di bruciore di stomaco, un sintomo classico della malattia da reflusso gastroesofageo.
Per la diagnosi, i medici eseguiranno un’endoscopia superiore, test di pH ambulante, manometria esofagea e radiografie del sistema digestivo superiore. Il trattamento di solito consiste in modifiche dello stile di vita e farmaci da banco. Nei casi gravi, potrebbero essere necessari farmaci su prescrizione o un intervento chirurgico.
Ipertiroidismo
L’ipertiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea produce eccessivi ormoni tiroidei, può causare perdita di peso a causa di un aumento del metabolismo. La tosse persistente può essere causata da condizioni associate all’ipertiroidismo, come la malattia di Basedow. Questa malattia può causare condizioni come iperreattività bronchiale che portano a tosse persistente.
La diagnosi viene generalmente effettuata tramite esami del sangue per misurare i livelli di ormone tiroideo e ormone tireostimolante (TSH). Il trattamento di solito include farmaci antitiroidei, iodio radioattivo o chirurgia.
Una tosse persistente e una perdita di peso inspiegabile possono indicare una varietà di condizioni mediche, comprese malattie gravi. La rilevazione precoce e il trattamento sono importanti per una migliore prospettiva. Pertanto, se si presentano questi sintomi, è necessario consultare rapidamente i professionisti medici.
