Che cos’è un tumore al cervello?
Un tumore al cervello è un insieme di cellule anormali che cresce in modo incontrollato nel cervello.
Esistono molti tipi diversi di tumori cerebrali. Alcuni tumori cerebrali sono non cancerosi (benigni), mentre altri sono cancerosi (maligni). I tumori cerebrali possono avere origine nel cervello stesso (tumori cerebrali primari), oppure il cancro può originarsi in altre parti del corpo e diffondersi al cervello (tumori cerebrali secondari o metastatici).
I tumori cerebrali possono crescere rapidamente o lentamente. La velocità di crescita e la posizione di un tumore cerebrale determinano come esso influisca sulla funzione del sistema nervoso.
Le opzioni di trattamento per i tumori cerebrali dipendono dal tipo di tumore cerebrale che si ha, nonché dalle sue dimensioni e posizione.
Sintomi del tumore al cervello
I sintomi di un tumore al cervello variano notevolmente e dipendono dalle dimensioni, dalla posizione e dalla velocità di crescita del tumore cerebrale.
I sintomi generali causati dai tumori cerebrali possono includere:
- Insorgenza nuova o cambiamento nel pattern dei mal di testa
- Mal di testa che diventano progressivamente più frequenti e intensi
- Nausea o vomito inspiegabili
- Problemi di vista, come visione offuscata, visione doppia o perdita della visione periferica
- Perdita graduale di sensibilità o movimento in un braccio o in una gamba
- Difficoltà di equilibrio
- Difficoltà nel parlare
- Confusione in situazioni quotidiane
- Cambiamenti nella personalità o nel comportamento
- Crisi epilettiche, soprattutto in qualcuno senza precedenti di crisi
- Problemi di udito
Quando è necessario vedere un medico?
È importante prendere un appuntamento con un medico se hai sintomi persistenti che ti preoccupano.
Cosa causa il tumore al cervello?
Tumori cerebrali che iniziano nel cervello
I tumori cerebrali primari originano dal cervello stesso o dai tessuti vicini, come nelle membrane che rivestono il cervello (meningi), nei nervi cranici, nella ghiandola pituitaria o nella ghiandola pineale.
I tumori cerebrali primari iniziano quando le cellule normali acquisiscono errori (mutazioni) nel loro DNA. Queste mutazioni consentono alle cellule di crescere e dividersi a tassi aumentati e di continuare a vivere quando le cellule sane morirebbero. Il risultato è una massa di cellule anormali, che forma un tumore.
Negli adulti, i tumori cerebrali primari sono molto meno comuni rispetto ai tumori cerebrali secondari, in cui il cancro ha origine altrove e si diffonde al cervello.
Esistono molti tipi diversi di tumori cerebrali primari. Ogni tipo prende il nome dalla tipologia di cellule coinvolte. Esempi includono:
- Gliomi. Questi tumori iniziano nel cervello o nel midollo spinale e includono astrocitomi, ependimomi, glioblastomi, oligoastrocitomi e oligodendrogliomi.
- Meningiomi. Un meningioma è un tumore che origina dalle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale (meningi). La maggior parte dei meningiomi è non cancerosa.
- Neuromi acustici (schwannomi). Questi sono tumori benigni che si sviluppano sui nervi che controllano equilibrio e udito e che collegano l’orecchio interno al cervello.
- Adenomi ipofisari. Questi sono principalmente tumori benigni che si sviluppano nella ghiandola pituitaria alla base del cervello. Questi tumori possono influenzare gli ormoni ipofisari con effetti in tutto il corpo.
- Medulloblastomi. Questi sono i tumori cerebrali maligni più comuni nei bambini. Un medulloblastoma inizia nella parte bassa e posteriore del cervello e tende a diffondersi attraverso il liquido spinale. Questi tumori sono meno comuni negli adulti, ma possono verificarsi.
- Tumori a cellule germinali. I tumori a cellule germinali possono svilupparsi durante l’infanzia dove si formeranno testicoli o ovarie. Ma a volte i tumori a cellule germinali colpiscono altre parti del corpo, come il cervello.
- Craniofaringiomi. Questi tumori rari e non cancerosi hanno origine vicino alla ghiandola pituitaria nel cervello, che secerne ormoni che controllano molte funzioni corporee. Man mano che il craniofaringioma cresce lentamente, può influenzare la ghiandola pituitaria e altre strutture vicine al cervello.
Cancro che inizia altrove e si diffonde al cervello
I tumori cerebrali secondari (metastatici) sono tumori che resultano da un cancro che inizia altrove nel corpo e poi si diffonde (metastatizza) al cervello.
I tumori cerebrali secondari si verificano più spesso in persone con una storia di cancro. Tuttavia, in rari casi, un tumore cerebrale metastatico può essere il primo segno di un cancro che ha avuto origine in altre parti del corpo.
Negli adulti, i tumori cerebrali secondari sono molto più comuni rispetto ai tumori cerebrali primari.
Qualsiasi tipo di cancro può diffondersi al cervello, ma i tipi comuni includono:
- Cancro al seno
- Cancro del colon
- Cancro ai reni
- Cancro ai polmoni
- Melanoma
Fattori di rischio
Nella maggior parte delle persone con tumori cerebrali primari, la causa del tumore non è chiara. Tuttavia, i medici hanno identificato alcuni fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare un tumore al cervello.
I fattori di rischio includono:
- Esposizione alle radiazioni. Le persone che sono state esposte a un tipo di radiazione chiamata radiazione ionizzante hanno un rischio aumentato di sviluppare un tumore al cervello. Esempi di radiazione ionizzante includono la radioterapia utilizzata per trattare il cancro e l’esposizione alla radiazione causata dalle bombe atomiche.
- Storia familiare di tumori cerebrali. Una piccola parte dei tumori cerebrali si verifica in persone con una storia familiare di tumori cerebrali o di sindromi genetiche che aumentano il rischio di tumori cerebrali.
