Come viene diagnosticato e trattato un tumore al cervello

Diagnosi del tumore al cervello

Se il tuo medico sospetta che tu abbia un tumore cerebrale, potrebbe ordinare questi test e procedure:

• • Un esame neurologico. Un esame neurologico può includere, tra le altre cose, il controllo della vista, dell’udito, dell’equilibrio, della coordinazione, della forza e dei riflessi. Difficoltà in uno o più ambiti possono fornire indizi sulla parte del cervello che potrebbe essere influenzata da un tumore cerebrale.
  • Test di imaging. La risonanza magnetica (RM) è comunemente utilizzata per aiutare a diagnosticare i tumori cerebrali. In alcuni casi, un colorante può essere iniettato attraverso una vena nel braccio durante lo studio RM. Un certo numero di componenti specializzati delle scansioni RM — tra cui la RM funzionale, la RM di perfusione e la spettroscopia di risonanza magnetica — possono aiutare il medico a valutare il tumore e pianificare il trattamento.

A volte vengono raccomandati altri test di imaging, inclusa la tomografia computerizzata (TC). La tomografia a emissione di positroni (PET) può essere utilizzata per l’imaging cerebrale, ma di solito non è così utile per creare immagini del cancro al cervello come lo è per altri tipi di cancro.

• Test per trovare il cancro in altre parti del corpo. Se il medico sospetta che il tuo tumore al cervello possa essere il risultato di un cancro che si è diffuso da un’altra area del corpo, il tuo medico potrebbe raccomandare test e procedure per determinare da dove proviene il cancro. Un esempio potrebbe essere una TC o una scansione PET per cercare segni di cancro ai polmoni.
• Raccolta e test di un campione di tessuto anormale (biopsia). Una biopsia può essere effettuata come parte di un intervento per rimuovere il tumore cerebrale, oppure può essere eseguita utilizzando un ago. Una biopsia con ago stereotassico può essere effettuata per tumori cerebrali in aree difficili da raggiungere o in aree molto sensibili del cervello che potrebbero essere danneggiate da un’operazione più estesa. Il neurochirurgo pratica un piccolo foro nel cranio. Un ago sottile viene quindi inserito attraverso il foro. Il tessuto viene rimosso utilizzando l’ago, che è frequentemente guidato da scansioni TC o RM. Il campione di biopsia viene quindi esaminato al microscopio per determinare se è canceroso o benigno. Test di laboratorio sofisticati possono fornire al tuo medico indizi sulla tua prognosi e sulle opzioni di trattamento.

Trattamento del tumore al cervello

Il trattamento di un tumore cerebrale dipende dal tipo, dalle dimensioni e dalla posizione del tumore, nonché dalla tua salute generale.

Chirurgia per trattare il tumore al cervello

Se il tumore cerebrale si trova in un luogo che lo rende accessibile per un intervento, il tuo chirurgo si impegnerà a rimuovere il maggior numero possibile di cellule tumorali.

In alcuni casi, i tumori sono piccoli e facili da separare dal tessuto cerebrale circostante, il che rende possibile la rimozione chirurgica completa. In altri casi, i tumori non possono essere separati dai tessuti circostanti o si trovano vicino ad aree sensibili del cervello, rendendo la chirurgia rischiosa. In queste situazioni, il medico rimuove quanto più tumore è sicuro.

Anche rimuovere una porzione del tumore cerebrale può aiutare a ridurre i tuoi sintomi.

La chirurgia per rimuovere un tumore cerebrale comporta rischi, come infezioni e sanguinamenti. Altri rischi possono dipendere dalla parte del cervello in cui si trova il tumore. Ad esempio, un intervento su un tumore vicino ai nervi che si collegano agli occhi può comportare un rischio di perdita della vista.

Terapia radiativa per trattare il tumore al cervello

La radioterapia utilizza fasci di alta energia, come raggi X o protoni, per uccidere le cellule tumorali. La radioterapia può provenire da una macchina all’esterno del corpo (radioterapia a fascio esterno), oppure, in rari casi, la radioterapia può essere posizionata all’interno del corpo vicino al tumore cerebrale (brachiterapia).

La radioterapia a fascio esterno può concentrarsi solo sull’area del cervello in cui si trova il tumore oppure può essere applicata su tutto il cervello (radioterapia totale). La radioterapia totale viene spesso utilizzata per trattare il cancro che si è diffuso al cervello da un’altra parte del corpo e forma più tumori nel cervello.

Una nuova forma di radioterapia che utilizza fasci di protoni è in fase di studio per l’uso in persone con tumori cerebrali. Per tumori che sono molto vicini ad aree sensibili del cervello, la terapia con protoni può ridurre il rischio di effetti collaterali associati alla radioterapia. Tuttavia, la terapia con protoni non si è dimostrata più efficace della radioterapia standard con raggi X.

Gli effetti collaterali della radioterapia dipendono dal tipo e dalla dose di radiazioni che ricevi. Gli effetti collaterali comuni durante o subito dopo la radioterapia includono affaticamento, mal di testa, perdita di memoria e irritazione del cuoio capelluto.

Radiosurgery per trattare il tumore al cervello

La radiosurgery stereotattica non è una forma di chirurgia nel senso tradizionale. Invece, la radiosurgery utilizza più fasci di radiazione per fornire un trattamento radioterapico altamente mirato per uccidere le cellule tumorali in una zona molto ristretta. Ogni fasci di radiazione non è particolarmente potente, ma il punto in cui tutti i fasci si incontrano — presso il tumore cerebrale — riceve una dose molto elevata di radiazione per uccidere le cellule tumorali.

Esistono diversi tipi di tecnologia utilizzati nella radiosurgery per somministrare radiazioni per trattare i tumori cerebrali, come il Gamma Knife o l’acceleratore lineare.

La radiosurgery è generalmente eseguita in un’unica seduta e, nella maggior parte dei casi, puoi tornare a casa lo stesso giorno.

Chemioterapia per trattare il tumore al cervello

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici possono essere assunti per via orale in forma di pillola o iniettati in vena (intravenosamente). Il farmaco chemioterapico usato più frequentemente per trattare i tumori cerebrali è il temozolomide (Temodar), che viene assunto sotto forma di pillola. Molti altri farmaci chemioterapici sono disponibili e possono essere utilizzati a seconda del tipo di cancro.

Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono dal tipo e dalla dose di farmaci che ricevi. La chemioterapia può causare nausea, vomito e perdita di capelli.

I test delle cellule del tuo tumore cerebrale possono determinare se la chemioterapia sarà utile per te. Anche il tipo di tumore cerebrale che hai è utile per determinare se si raccomanda la chemioterapia.

Terapia farmacologica mirata per trattare il tumore al cervello

I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su anomalie specifiche presenti all’interno delle cellule cancerogene. Bloccando queste anomalie, i trattamenti farmacologici mirati possono portare alla morte delle cellule cancerogene.

I farmaci di terapia mirata sono disponibili per alcuni tipi di tumori cerebrali, e molti altri sono in fase di studio in trial clinici. Molte forme diverse di terapia mirata sono in fase di sviluppo.

Riabilitazione dopo il trattamento

Poiché i tumori cerebrali possono svilupparsi in parti del cervello che controllano le abilità motorie, il linguaggio, la visione e il pensiero, la riabilitazione può essere una parte necessaria del recupero. A seconda delle tue esigenze, il tuo medico potrebbe indirizzarti a:

• Terapia fisica per aiutarti a recuperare le abilità motorie o la forza muscolare perse
• Terapia occupazionale per aiutarti a tornare alle tue normali attività quotidiane, incluso il lavoro, dopo un tumore cerebrale o un’altra malattia
• Terapia del linguaggio con specialisti in difficoltà nel parlare (logopedisti) per aiutarti se hai difficoltà a parlare
• Ripetizione per bambini in età scolare per aiutare i bambini a far fronte ai cambiamenti nella loro memoria e nel pensiero dopo un tumore cerebrale

Metodi di trattamento alternativi

È stata fatta poca ricerca sui metodi di trattamento complementari e alternativi per i tumori cerebrali. Nessun metodo di trattamento alternativo è stato dimostrato curare i tumori cerebrali. Tuttavia, i trattamenti complementari possono aiutarti a far fronte allo stress di una diagnosi di tumore cerebrale.

Alcuni trattamenti complementari che possono aiutarti a far fronte includono:

• Agopuntura
• Terapia artistica
• Esercizio fisico
• Meditazione
• Terapia musicale
• Esercizi di rilassamento

Parla con il tuo medico delle tue opzioni.

Prepararsi per un appuntamento con un medico

È necessario prendere un appuntamento con un medico se hai sintomi che ti preoccupano. Se ti viene diagnosticato un tumore cerebrale, potresti essere indirizzato a specialisti, come:

• Medici specializzati in disturbi cerebrali (neurologi)
• Medici che trattano il cancro (oncologi)
• Medici che utilizzano radiazioni per trattare il cancro (oncologi radioterapici)
• Medici che si specializzano nei tumori del sistema nervoso (neuro-oncologi)
• Chirurghi che operano sul cervello e sul sistema nervoso (neurochirurghi)
• Specialisti in riabilitazione

Dovresti prepararti bene per il tuo appuntamento. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e sapere quali domande ti faranno i tuoi medici.

Cosa puoi fare

• Essere a conoscenza di eventuali restrizioni prima dell’appuntamento. Quando prendi l’appuntamento, assicurati di chiedere se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta.
• Annotare eventuali sintomi che stai sperimentando, anche se sembrano non correlati al motivo per cui hai programmato l’appuntamento.
• Annotare informazioni personali chiave, inclusi cambiamenti recenti nella vita o stress importanti.
• Elencare tutti i farmaci, vitamine o integratori alimentari che stai attualmente assumendo o che hai assunto di recente.
• Considerare di portare con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato.
• Scrivere un elenco di domande da porre al tuo medico.

Il tempo che hai a disposizione con il tuo medico è limitato, quindi preparare un elenco di domande può aiutarti a raccogliere le informazioni più importanti. Per un tumore cerebrale, alcune domande di base da porre al tuo medico includono:

• Che tipo di tumore cerebrale ho?
• Dove si trova il mio tumore cerebrale?
• Quanto è grande il mio tumore cerebrale?
• Quanto è aggressivo il mio tumore cerebrale?
• Il mio tumore cerebrale è canceroso?
• Ho bisogno di test aggiuntivi?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Ci sono metodi di trattamento che possono curare il mio tumore cerebrale?
• Quali sono i benefici e i rischi di ciascun metodo di trattamento?
• C’è un metodo di trattamento che ritieni sia il migliore per me?
• Dovrei vedere uno specialista? Quanto costerà e, la mia assicurazione lo coprirà?
• Cosa determinerà se dovrei pianificare una visita di follow-up?

In aggiunta alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a porre altre domande che ti vengono in mente.

Cosa può chiederti il tuo medico

Il tuo medico probabilmente ti farà queste domande:

• Quando hai iniziato a provare i sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?