Il cancro rettale è un tipo di cancro che ha inizio nel retto. Il retto è l’ultima parte del grande intestino, che si estende per alcuni centimetri. Inizia alla fine della parte finale del colon e termina quando raggiunge il breve e stretto passaggio che conduce all’ano.
Il cancro all’interno del retto (cancro rettale) e il cancro all’interno del colon (cancro del colon) vengono spesso riuniti sotto il termine “cancro colorettale”.
Il cancro rettale e il cancro colico sono simili sotto molti aspetti, ma i trattamenti per ciascuna malattia sono piuttosto diversi. Il motivo è che il retto si trova in uno spazio ristretto, appena separato da altri organi e strutture. Questo spazio può complicare l’intervento chirurgico per rimuovere il cancro rettale.
In passato, la sopravvivenza a lungo termine era rara per le persone affette da cancro rettale, anche dopo trattamenti estesi. Grazie ai progressi terapeutici degli ultimi decenni, i tassi di sopravvivenza al cancro rettale sono significativamente migliorati.
Sintomi del cancro rettale
I sintomi del cancro rettale includono:
- Un cambiamento nelle abitudini di defecazione, come diarrea, stitichezza o defecazione più frequente
- Sangue scuro o rosso vivo nelle feci
- Feci sottili
- Una sensazione che l’intestino non si svuoti completamente
- Dolore addominale
- Perdita di peso inspiegabile
- Debolezza o affaticamento
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Quali sono le cause del cancro rettale?
Il cancro rettale inizia quando cellule sane nel retto subiscono cambiamenti (mutazioni) nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono alla cellula cosa fare.
I cambiamenti inducono le cellule a crescere in modo incontrollato e a continuare a vivere dopo che le cellule sane sarebbero morte. Le cellule accumulate possono formare un tumore. Con il tempo, le cellule cancerose possono crescere fino a invadere e distruggere i tessuti sani circostanti. Inoltre, le cellule cancerose possono staccarsi e viaggiare (metastatizzare) verso altre parti del corpo.
Per la maggior parte dei casi di cancro rettale, i medici non sanno chiaramente cosa causi le mutazioni che portano alla formazione del cancro.
Mutazioni genetiche ereditarie che aumentano il rischio di cancro del colon e rettale
In alcune famiglie, le mutazioni genetiche trasmesse dai genitori ai figli aumentano il rischio di cancro colorettale. Queste mutazioni sono coinvolte solo in una piccola percentuale di casi di cancro rettale. Alcuni geni legati al cancro colorettale aumentano il rischio di sviluppare la malattia.
Due sindromi genetiche ben definite di cancro colorettale sono:
- Sindrome di Lynch. La sindrome di Lynch, nota anche come cancro colorettale non poliposo ereditario (HNPCC), aumenta il rischio di cancro del colon e di altri tumori. Le persone con sindrome di Lynch tendono a sviluppare cancro al colon prima dei 50 anni.
- Poliposi adenomatosa familiare (FAP). La FAP è un disturbo raro che causa migliaia di polipi nella mucosa del colon e del retto. Le persone con FAP non trattata hanno un rischio significativamente aumentato di sviluppare cancro al colon o rettale prima dei 40 anni.
Test genetici possono rilevare queste e altre, più rare, sindromi ereditarie di cancro colorettale. Se sei preoccupato per la tua storia familiare di cancro al colon, chiedi al tuo medico se la tua storia familiare suggerisce un rischio di queste sindromi.
Fattori che aumentano il rischio di sviluppare cancro rettale
I fattori che aumentano il rischio di cancro rettale sono gli stessi che aumentano il rischio di cancro al colon. I fattori di rischio per il cancro colorettale includono:
- Età avanzata. Il cancro colorettale può essere diagnosticato a qualsiasi età, ma la maggior parte delle persone con questo tipo di cancro ha più di 50 anni. I tassi di cancro colorettale nelle persone sotto i 50 anni sono in aumento, ma i medici non sono sicuri del motivo.
- Storia personale di cancro colorettale o polipi. Il rischio di cancro colorettale è più elevato se hai già avuto cancro rettale, cancro del colon o polipi adenomatosi.
- Malattia infiammatoria intestinale. Malattie infiammatorie croniche del colon e del retto, come la colite ulcerosa e la malattia di Crohn, aumentano il rischio di cancro colorettale.
- Sindromi ereditarie che aumentano il rischio di cancro rettale. Sindromi genetiche trasmesse attraverso le generazioni della tua famiglia possono aumentare il rischio di cancro al colon e rettale, inclusi la FAP e la sindrome di Lynch.
- Storia familiare di cancro colorettale. È più probabile che tu sviluppi cancro colorettale se hai un genitore, un fratello o un figlio con cancro del colon o rettale.
- Alimentazione povera di verdure. Il cancro colorettale può essere associato a una dieta povera di verdure e ricca di carne rossa, in particolare quando la carne è bruciata.
- Poca attività fisica. Se sei inattivo, sei più propenso a sviluppare cancro colorettale. Un’attività fisica regolare può ridurre il rischio di cancro.
- Diabete. Le persone con diabete di tipo 2 mal controllato possono avere un rischio aumentato di cancro colorettale.
- Obesità. Le persone obese hanno un rischio aumentato di cancro colorettale rispetto alle persone considerate di peso sano.
- Fumo. Le persone che fumano possono avere un rischio aumentato di cancro colorettale.
- Consumo di alcol. Bere regolarmente bevande alcoliche aumenta il rischio di sviluppare cancro colorettale.
- Terapia con radiazioni per precedenti tumori. La radioterapia diretta all’addome per trattare tumori precedenti aumenta il rischio di cancro colorettale.
