Il cancro al colon è responsabile della maggior parte dei decessi per cancro tra uomini e donne, dopo il cancro al seno e al polmone. Tuttavia, questo tipo di cancro può essere prevenuto attraverso cambiamenti nello stile di vita e una diagnosi precoce.
Tuttavia, alcune comuni convinzioni errate su questa malattia portano anche a esiti fatali, spesso in casi che avrebbero potuto essere salvati se trattati tempestivamente.
Ogni anno, 375.000 persone vengono diagnosticate con cancro al colon in Europa, e 170.000 di esse muoiono a causa di questa malattia. Uno studio condotto presso l’Università di Bologna in Italia ha rilevato che ritardare lo screening per il cancro al colon di 4-6 mesi aumenta il rischio di cancro al colon avanzato del 3%, mentre un ritardo superiore a 12 mesi aumenta questo rischio del 7%. Mentre non si intravede ancora una fine alla pandemia di coronavirus, i test di screening annuali non dovrebbero essere interrotti o rinviati.
Cancro al colon e polipi
Il cancro al colon si sviluppa nel 98% dei casi in presenza di polipi. I polipi con un diametro superiore a 15 mm hanno una probabilità 1,5 volte maggiore di diventare cancerosi. Poiché la rimozione dei polipi tramite colonscopia può prevenire il cancro al colon, oggi vengono eseguiti programmi di screening per il cancro al colon basati su vari protocolli in quasi tutti i paesi europei. Uno studio condotto in 16 paesi europei tra il 2000 e il 2016 ha trovato che la prevalenza del cancro colorettale è diminuita significativamente nei paesi che hanno iniziato i test di screening a età più precoci.
Con la tecnologia di oggi, i cancri al colon e i polipi precoci possono essere meglio identificati con sistemi di imaging basati sull’intelligenza artificiale. Sebbene la colonscopia sia lo standard d’oro nella rilevazione dei polipi, il successo della procedura dipende in gran parte dall’esperienza della persona che esegue la colonscopia e dalla sua adesione agli standard di qualità.
Tuttavia, oggi esistono 6 comuni convinzioni errate sul cancro al colon e sulla colonscopia. Queste convinzioni errate sono pericolose, perché ostacolano la diagnosi precoce e sono spesso la causa per cui i pazienti si rivolgono al medico quando la malattia è in uno stadio avanzato.
Convinzione errata n. 1: Il sangue rettale indica emorroidi e non è un grande problema.
La maggior parte dei pazienti teme di avere una malattia più grave e rinvia la visita dal medico, trovando scuse e pensando che si tratti solo di emorroidi. Molte persone si rivolgono invece ad amici e familiari per ricevere consigli e danno fiducia alla medicina alternativa. D’altra parte, il medico può anche attribuire erroneamente il sanguinamento a emorroidi o ragadi anali, soprattutto nei pazienti giovani che soffrono di stipsi cronica.
Il sanguinamento dall’ano può essere il presagio di un cancro o di un grande polipo, e un’analisi dettagliata è assolutamente necessaria.
Convinzione errata n. 2: Il cancro al colon è puramente genetico, nella mia famiglia non ci sono casi di cancro.
Solo il 15% dei casi di cancro è causato da fattori genetici. Avere casi di cancro al colon tra i parenti di primo grado (FDR) o avere poliposi adenomatosa familiare (FAP) aumenta il rischio di sviluppare il cancro. Tuttavia, il cancro al colon può anche svilupparsi in persone senza precedenti familiari di cancro.
Convinzione errata n. 3: Tutti i casi di stipsi prolungata portano al cancro.
La stipsi è uno dei disturbi gastrointestinali più comuni. Ma essere stitico non significa avere il cancro al colon. Non ci sono prove che la stipsi cronica o la sindrome dell’intestino irritabile causino il cancro al colon. Tuttavia, quando un cancro al colon o un grande polipo cresce a sufficienza da restringere la cavità intestinale, si può soffrire di stipsi, ostruzione intestinale o sanguinamento rettale. È sempre consigliabile rivolgersi a un gastroenterologo quando si verifica un cambiamento inaspettato nelle abitudini di defecazione.
Convinzione errata n. 4: Le colonscopie sono procedure complicate e dolorose e possono essere fatali.
La colonscopia è una procedura a bassissimo rischio, se eseguita da un esperto. La perforazione dell’intestino o il sanguinamento durante la colonscopia si verificano in meno di 1 caso su 1.000. Prima di una colonscopia, è necessario sottoporsi a un’attenta valutazione medica e a un’intervista su malattie croniche e farmaci assunti. È importante informare il medico se si stanno assumendo antibiotici, anticoagulanti o farmaci antidiabetici.
L’unica parte scomoda di una colonscopia è la preparazione pre-procedurale. Ti verrà chiesto di assumere farmaci lassativi per pulire il tratto intestinale. Il metodo più comune consiste nel mescolare bustine di lassativi in alcuni litri d’acqua. I lassativi avranno un sapore dolce simile al succo e dovrai assumerli durante la giornata o in un periodo di 2 giorni. Potrebbe anche essere richiesto di semplificare la propria dieta 3-4 giorni prima della procedura o di consumare solo liquidi.
Durante la colonscopia, non sentirai dolore perché la procedura viene eseguita sotto sedazione profonda. L’anestesia generale è necessaria solo in alcuni casi.
Convinzione errata n. 5: Non ho bisogno di una colonscopia poiché non ho problemi.
Il rischio di sviluppare un cancro al colon nel corso della vita è del 6%. Questa è una statistica che non può essere sottovalutata. In termini più semplici, 1 persona su 18 può sviluppare un cancro al colon.
Studi hanno trovato che polipi e cancro al colon sono più comuni nelle persone obese e nei fumatori, in coloro che bevono alcolici regolarmente, in quelli che mangiano cibi processati, hanno una storia familiare di cancro al colon e in chi non esercita regolarmente. Tuttavia, il rischio di morte per cancro al colon diminuisce del 45% con la colonscopia.
Convinzione errata n. 6: Esistono farmaci che possono prevenire il cancro al colon.
Sebbene siano stati condotti molti studi su questo argomento, non ci sono risultati chiari. Anche se alcuni studi hanno menzionato gli effetti antitumorali di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’aspirina, calcio, magnesio, acido folico, vitamina B6 e B12, vitamina D, statine e aspirina, questo effetto non è stato confermato in studi di grandi dimensioni.
Fino a quando i ricercatori non avranno risultati più definitivi, è meglio seguire una dieta sana e ricca di fibre, esercitarsi regolarmente, evitare il fumo e il consumo di alcol e non accumulare peso in eccesso.
Chi dovrebbe sottoporsi a test di screening?
Le persone nella fascia di rischio medio dovrebbero iniziare i test di screening per il cancro al colon all’età di 50 anni.
Come nel caso del cancro al seno, negli ultimi anni i medici hanno raccomandato di abbassare l’età dello screening a 45 o addirittura 40 anni, poiché sono aumentate le incidenze di cancro al colon in età precoce.
Se qualcuno nella tua famiglia ha una storia di cancro al colon o soffre di poliposi adenomatosa familiare, il tuo test di screening dovrebbe iniziare molto prima.
