L’epatite B è una malattia grave che colpisce il fegato. Questa malattia può anche avere un effetto sugli occhi e sulla visione. Il virus dell’epatite B (HBV) è la causa più comune di cancro al fegato. Questo virus infetta le cellule epatiche, causando infine insufficienza epatica. L’HBV si trasmette attraverso i contatti sessuali, la condivisione di aghi, le trasfusioni di sangue e la trasmissione dalla madre al bambino durante il parto. Una persona può anche sviluppare un’epatite non infettiva a causa di un uso eccessivo di alcol o farmaci. Quando qualcuno viene infettato dall’HBV, può manifestare affaticamento, febbre, perdita di appetito, vomito e ittero. Molte persone non sono a conoscenza dei problemi oculari e delle complicazioni associate all’infezione da HBV. Di seguito sono riportate tre complicazioni dell’HBV che possono colpire gli occhi.
Vasculite retinica
La vasculite si riferisce all’infiammazione dei vasi sanguigni. Questa infiammazione è il risultato di detriti lasciati da un’invasione straniera da parte di un virus o di un batterio. Quando l’HBV causa un’infezione, questo virus lascia dei detriti nei vasi sanguigni. Il corpo crea una risposta immunitaria per eliminare i detriti. A volte questa vasculite si verifica all’interno dell’occhio, colpendo la retina. La riduzione del flusso sanguigno provoca la formazione di macchie bianche nella retina. Queste macchie bianche sono chiamate macchie di cotone. Le macchie di cotone appaiono in aree di ischemia o mancanza di flusso sanguigno e ossigeno nei tessuti retinici.
Paresi del terzo nervo
L’infezione da HBV può causare una paralisi temporanea del terzo nervo cranico. Questo nervo controlla il movimento dei muscoli oculari. Il terzo nervo cranico, noto anche come nervo oculomotore, è un nervo che ha origine nel cervello e ha un percorso piuttosto lungo nel corpo. Questo nervo è parzialmente responsabile del movimento degli occhi e delle variazioni nelle dimensioni delle nostre pupille. Alcune paresi del terzo nervo possono coinvolgere la pupilla e sono molto più pericolose. Se si sospetta una paresi del terzo nervo, è necessario consultare immediatamente un oculista e potrebbe essere necessario incontrare anche un neuro-oftalmologo, specialmente se si notano cambiamenti nella dimensione delle pupille. Sebbene rara, una paresi del terzo nervo può essere causata da un aneurisma. In genere, l’HBV può causare una paresi del terzo nervo senza influenzare la pupilla. Questa paresi si verifica nell’infezione da HBV a causa dell’accumulo di componenti del sistema immunitario, che producono una mancanza di afflusso sanguigno al terzo nervo, causando la paralisi di questo nervo.
Neurite ottica e uveite
La neurite ottica è una condizione infiammatoria acuta del nervo ottico (il cavo nervoso che collega l’occhio al cervello). L’uveite è una condizione infiammatoria che colpisce il tessuto nella parte anteriore dell’occhio. Questi problemi si pensa siano provocati da anticorpi e detriti in circolazione nel sistema immunitario, causati dall’infezione da HBV.
È interessante notare che i pazienti in trattamento per epatite possono sviluppare effetti collaterali derivanti dal trattamento stesso, che potrebbero influenzare la vista. Un farmaco utilizzato per trattare l’epatite è l’interferone. L’interferone è un mediatore chimico che richiama alcune cellule del sangue bianco al tessuto danneggiato per ridurre la replicazione virale. L’interferone può avere effetti collaterali come mal di testa, dolori muscolari, perdita di capelli e affaticamento. Questo medicinale può anche causare complicazioni oculari sotto forma di retinopatia. La retina può sviluppare macchie di cotone, anomalie nei vasi sanguigni e emorragie. I pazienti sottoposti a terapia con interferone dovrebbero effettuare visite frequenti dall’oculista mentre sono trattati con questo medicinale. L’interferone può anche causare i seguenti problemi:
- Emorragia subcongiuntivale (vasi sanguigni rotti sulla parte bianca dell’occhio)
- Distacco della retina
- Neuropatia ottica
- Aumento della pressione oculare
La maggior parte dei pazienti non affronta alcun problema durante l’assunzione di interferone. In alcuni pazienti, i problemi oculari indotti da interferone possono manifestarsi da due settimane a sei mesi dopo l’inizio del trattamento con interferone.
Promemoria
Molte persone associano l’epatite B con l’ingiallimento degli occhi. Anche se gli occhi possono sviluppare una sfumatura giallastra con la malattia, sono anche più suscettibili a diverse condizioni. Questi problemi possono essere trattati da un oculista. Se ti viene diagnosticata l’epatite B, è molto importante monitorare i tuoi occhi e la tua visione per segni di problemi. Informa il tuo medico di eventuali cambiamenti nella vista che noti.
