Il virus dell’epatite B si trasmette quando sangue, sperma o un altro fluido corporeo di una persona infetta entra nel corpo di un’altra persona. Poiché questo virus è estremamente infettivo (da 50 a 100 volte più infettivo dell’HIV), anche un breve contatto diretto potrebbe essere sufficiente a causare un’infezione.
Il virus dell’epatite B causa l’epatite B, una forma di infezione del fegato. Ci sono molti modi in cui questo virus può essere trasmesso, tra cui i seguenti.
Rapporti sessuali
Avere rapporti sessuali non protetti con una persona infetta è il modo più comune di trasmettere l’epatite B in molti paesi, compresi i paesi sviluppati. Poco meno di due terzi delle infezioni da epatite B negli Stati Uniti sono trasmessi attraverso il contatto sessuale. Oltre al sangue, il virus è stato trovato nello sperma e nei fluidi vaginali.
Iniezione di droghe
Gli utenti di droghe che condividono siringhe e attrezzature per droghe hanno un alto rischio di contrarre il virus dell’epatite B. Si stima che circa il 16% delle nuove infezioni da epatite B siano dovute all’uso di droghe per via endovenosa.
Trasmissione da madre a neonato
Nei paesi con alti tassi di epatite B, la trasmissione da madre a neonato (nota anche come trasmissione perinatale) è una delle principali cause delle nuove infezioni. In alcune regioni si presenta un enorme problema di salute pubblica poiché un numero significativo di madri infetta i propri bambini, i quali hanno una maggiore probabilità di sviluppare un’infezione cronica rispetto alle persone infettate in età adulta. Tuttavia, se è disponibile un’adeguata assistenza medica, misure preventive efficaci (il vaccino contro l’epatite B e l’immunoglobulina contro l’epatite B) possono prevenire la maggior parte delle infezioni infantili.
Esposizione in ambiente domestico
Vivere con qualcuno che ha un’epatite B cronica aumenta il rischio di contrarre l’infezione. L’infezione può verificarsi a causa della condivisione di determinati oggetti domestici. Qualsiasi cosa che contenga sangue infetto e fluidi corporei ha il potenziale di diffondere il virus dell’epatite B. Poiché il virus può vivere al di fuori del corpo per un certo periodo di tempo, alcuni oggetti, come rasoi, spazzolini da denti e forbicine per unghie, possono essere veicoli per la trasmissione.
Come prevenire la trasmissione
Il 2% – 6% degli adulti infetti dal virus dell’epatite B svilupperà epatite B cronica. L’epatite B cronica può portare a insufficienza epatica e cancro al fegato, quindi è importante proteggersi.
Il vaccino contro l’epatite B è un modo sicuro ed efficace per proteggersi contro l’infezione da epatite B a lungo termine. Il vaccino è efficace al 90% nel prevenire l’infezione in coloro che ricevono il ciclo completo di vaccinazioni.
Sebbene chiunque possa trarre beneficio dal vaccino, le persone che sono a maggiore rischio di essere esposte al virus (a causa del loro lavoro, del loro stile di vita o della loro storia medica) sono fortemente incoraggiate a vaccinarsi.
In molti paesi, i bambini vengono vaccinati fin dall’infanzia perché sono stati esposti alla nascita o perché hanno beneficiato di un programma di vaccinazione infantile contro l’epatite B.
L’immunoglobulina contro l’epatite B (HBIG) è un altro modo per prevenire l’infezione da epatite B. L’HBIG utilizza anticorpi concentrati per fornire protezione immediata. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, l’HBIG è iniettata per proteggere contro l’epatite B a breve termine. Questo medicinale deve essere somministrato solo sotto la supervisione del proprio medico.
Poiché il vaccino contro l’epatite B non protegge contro l’HIV, l’epatite C o altre malattie diffuse attraverso il sesso e il contatto con sangue, è comunque importante continuare a utilizzare strategie protettive di base. È necessario praticare sesso sicuro e non condividere aghi, anche se si è immuni all’epatite B.
