La schizofrenia è una grave malattia mentale. È un problema duraturo e debilitante del cervello. Un bambino con questo disturbo presenta comportamenti insoliti e sentimenti strani. Il bambino può iniziare improvvisamente a manifestare sintomi psicotici. Psicottico significa avere idee, pensieri o sentimenti strani che non sono basati sulla realtà.
La schizofrenia raramente viene diagnosticata nei bambini sotto i 12 anni. È anche difficile rilevare questa malattia nelle fasi iniziali. Spesso, i sintomi psicotici iniziano tra i 14 e i 19 anni. Questa malattia colpisce di più i maschi rispetto alle femmine. Tuttavia, durante l’adolescenza, la malattia colpisce sia i ragazzi che le ragazze in modo equo.
Diagnosi della schizofrenia infantile
La diagnosi della schizofrenia infantile implica l’esclusione di altri disturbi mentali e la verifica che i sintomi non siano dovuti a abuso di sostanze, farmaci o a una condizione medica. Il processo diagnostico può includere:
- Esame fisico. Questo passaggio potrebbe essere effettuato per escludere altri problemi che potrebbero causare i sintomi e per controllare eventuali complicazioni correlate.
- Test e screening. Vengono eseguiti test per escludere condizioni con sintomi simili, e il medico può effettuare uno screening per alcol e droga. Potrebbe anche richiedere studi di imaging, come una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TC).
- Valutazione psicologica. Il medico osserverà l’aspetto e il comportamento, chiederà riguardo ai pensieri, sentimenti e schemi comportamentali, inclusi eventuali pensieri di autolesionismo o di nuocere ad altri, valuterà la capacità di pensare e funzionare a un livello adeguato all’età e analizzerà l’umore, l’ansia e i possibili sintomi psicotici. Il medico parlerà anche della storia familiare e personale del paziente.
- Criteri diagnostici per la schizofrenia. Il tuo medico potrebbe utilizzare i criteri del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), pubblicato dall’Associazione Americana di Psichiatria. I criteri diagnostici per la schizofrenia infantile sono generalmente gli stessi di quelli per la schizofrenia adulta.
Un processo impegnativo
Il percorso per diagnosticare la schizofrenia infantile può a volte essere lungo e impegnativo. Una delle ragioni è che altre condizioni di salute, come la depressione o il disturbo bipolare, possono presentare sintomi simili.
Un psichiatra infantile potrebbe dover monitorare i comportamenti, le percezioni e gli schemi di pensiero del tuo bambino per sei mesi o più. Quando gli schemi di pensiero e comportamento, così come i segni e sintomi, diventano più chiari nel tempo, la diagnosi di schizofrenia verrà confermata.
In alcuni casi, uno psichiatra può raccomandare di iniziare una terapia farmacologica prima di una diagnosi ufficiale. Questa azione è particolarmente importante per i sintomi di aggressività o autolesionismo. Alcuni farmaci possono aiutare a limitare questi comportamenti e ripristinare un senso di normalità.
Prepararsi per un appuntamento con un medico
Tu e il tuo bambino vedrete prima un pediatra o un medico di famiglia. In alcuni casi, potresti essere inviato immediatamente a uno specialista, come uno psichiatra pediatrico o un’altra figura professionale esperta in salute mentale, specializzata in schizofrenia.
In rari casi in cui la sicurezza è in gioco, il tuo bambino potrebbe aver bisogno di una valutazione di emergenza al pronto soccorso e possibilmente in un ospedale specializzato in psichiatria infantile e adolescenziale.
Cosa puoi fare per prepararti
Prima dell’appuntamento con il medico, fai un elenco di:
- Qualsiasi sintomo che hai notato, includendo quando questi sintomi sono iniziati e come sono cambiati nel tempo — fornire esempi specifici
- Alcune informazioni personali chiave, inclusi eventuali stress significativi o cambiamenti recenti nella vita che potrebbero influenzare il tuo bambino
- Qualsiasi altra condizione medica, inclusi problemi di salute mentale, che il tuo bambino ha
- Tutti i farmaci, vitamine, erbe o altri integratori che il tuo bambino assume, compresi i dosaggi
Domande da fare
Dovresti fare una lista di domande da porre al medico, come:
- Qual è la probabile causa dei sintomi o della condizione di mio figlio?
- Quali sono le altre possibili cause?
- Quali tipi di test necessita mio figlio?
- La condizione di mio figlio è probabilmente temporanea o a lungo termine?
- Come influenzerà una diagnosi di schizofrenia infantile la vita di mio figlio?
- Qual è il miglior metodo di trattamento per mio figlio?
- Quali specialisti deve vedere mio figlio?
- Chi altro sarà coinvolto nella cura di mio figlio?
Non esitare a fare altre domande durante il tuo appuntamento.
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
Il medico di tuo figlio probabilmente ti farà le seguenti domande:
- Quando sono iniziati per la prima volta i sintomi?
- I sintomi sono stati continui o occasionali?
- Quanto sono gravi i sintomi?
- Cosa sembra migliorare i sintomi?
- Cosa appare peggiorare i sintomi?
- Come influiscono i sintomi sulla vita quotidiana di tuo figlio?
- Qualche parente è stato diagnosticato con schizofrenia o un altro disturbo mentale?
- Tuo figlio ha subito traumi fisici o emotivi?
- I sintomi sembrano essere legati a cambiamenti significativi o stressori all’interno della famiglia o dell’ambiente sociale?
- Si sono verificati altri sintomi medici, come mal di testa, nausea, tremori o febbri, intorno allo stesso tempo in cui sono iniziati i sintomi?
- Quali farmaci, comprese erbe, vitamine e altri integratori, assume tuo figlio?
