Il diabete di tipo 1 è la malattia in cui il pancreas non produce insulina o ne produce molto poca. L’insulina è un ormone che aiuta il glucosio nel sangue a entrare nelle cellule del corpo, dove può essere utilizzato come energia. Senza insulina, il glucosio non può entrare nelle cellule e si accumula nel flusso sanguigno. L’alta concentrazione di glucosio nel sangue è dannosa per il corpo e causa molti dei sintomi e delle complicazioni del diabete.
Il diabete di tipo 1 (precedentemente chiamato diabete insulino-dipendente o diabete giovanile) viene solitamente diagnosticato nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti, ma questa malattia può svilupparsi a qualsiasi età.
Il diabete di tipo 1 è meno comune rispetto al tipo 2: circa il 5-10% dei pazienti diabetici ha il tipo 1.
Questo articolo spiegherà come il diabete di tipo 1 venga diagnosticato dai medici.
Sintomi del diabete di tipo 1
I ricercatori pensano che il diabete di tipo 1 sia causato da una reazione autoimmune (il corpo attacca se stesso per errore) che distrugge le cellule nel pancreas che producono insulina, chiamate cellule beta. Questo processo può durare mesi o anni prima che compaiano i sintomi.
Alcune persone hanno determinati geni (caratteristiche trasmesse dai genitori ai figli) che li rendono più propensi a sviluppare il diabete di tipo 1 rispetto ad altri. Tuttavia, molte persone non hanno il diabete di tipo 1 anche se possiedono questi geni. L’esposizione a un fattore scatenante nell’ambiente, come un virus, può anche causare il diabete di tipo 1. La dieta e le abitudini di vita non provocano il diabete di tipo 1.
Possono essere necessari mesi o anni perché un numero sufficiente di cellule beta venga distrutto, dopodiché una persona inizierà a notare i sintomi del diabete di tipo 1. I sintomi del diabete di tipo 1 possono svilupparsi in poche settimane o mesi. Una volta che compaiono, possono essere gravi.
Alcuni sintomi del diabete di tipo 1 sono simili a quelli di altre malattie. Non indovinare: se pensi di avere il diabete di tipo 1, contatta subito il tuo medico per farti controllare il livello di glucosio nel sangue. Se il diabete non viene trattato, può portare a problemi di salute molto gravi e persino fatali.
Diagnosi del diabete di tipo 1
Gli esami diagnostici per il diabete di tipo 1 includono:
- Test dell’emoglobina glicata (A1C). Questo esame del sangue indica il tuo livello medio di glucosio nel sangue negli ultimi due o tre mesi. Questo test misura la percentuale di glucosio legato alla proteina che trasporta l’ossigeno nei globuli rossi (emoglobina). Più alto è il livello di glucosio nel sangue, maggiore sarà l’emoglobina associata al glucosio. Un livello di A1C pari o superiore al 6,5% in due test separati indica diabete.
Se il test A1C non è disponibile, o se hai condizioni di salute che rendono il test A1C inesatto — come la gravidanza o una forma rara di emoglobina (variante dell’emoglobina) — il tuo medico potrebbe eseguire questi test:
- Test del glucosio nel sangue casuale. Un campione di sangue verrà prelevato in un momento casuale e potrebbe essere confermato con un test ripetuto. I valori di glucosio nel sangue sono espressi in milligrammi per decilitro (mg/dL) o millimoli per litro (mmol/L). Indipendentemente da quando hai mangiato l’ultima volta, un livello di glucosio nel sangue casuale di 200 mg/dL (11.1 mmol/L) o superiore suggerisce diabete, specialmente se accompagnato da segni e sintomi di diabete, come minzione frequente e sete estrema.
- Test del glucosio nel sangue a digiuno. Un campione di sangue verrà prelevato dopo un digiuno notturno. Un livello di glucosio nel sangue a digiuno inferiore a 100 mg/dL (5.6 mmol/L) è normale. Un livello di glucosio nel sangue da 100 a 125 mg/dL (5.6 a 6.9 mmol/L) è considerato prediabete. Se è 126 mg/dL (7 mmol/L) o superiore in due test separati, hai il diabete.
Se ti viene diagnosticato il diabete, il tuo medico può anche eseguire esami del sangue per controllare la presenza di autoanticorpi comuni nel diabete di tipo 1. Questi test aiutano il medico a distinguere tra diabete di tipo 1 e tipo 2 quando la diagnosi non è certa. La presenza di chetoni — sottoprodotti della degradazione dei grassi — nelle urine suggerisce anche diabete di tipo 1, piuttosto che tipo 2.
Dopo la diagnosi di diabete di tipo 1
Visiterai regolarmente il tuo medico per discutere della gestione del diabete. Durante queste visite, il medico controllerà i tuoi livelli di A1C. Il tuo obiettivo di A1C può variare a seconda della tua età e di vari altri fattori, ma l’American Diabetes Association raccomanda generalmente che i livelli di A1C siano al di sotto del 7%, il che corrisponde a una media stimata di glucosio di 154 mg/dL (8.5 mmol/L).
Rispetto ai ripetuti test quotidiani del glucosio nel sangue, il test A1C indica meglio quanto bene sta funzionando il tuo piano di trattamento per il diabete. Un livello elevato di A1C può segnalare la necessità di modificare il tuo regime insulinico, il piano alimentare o entrambi.
Oltre al test A1C, il medico prenderà anche campioni di sangue e urine periodicamente per controllare i livelli di colesterolo, la funzione tiroidea, la funzione epatica e la funzione renale. Il medico ti esaminerà anche per valutare la tua pressione arteriosa e controllerà i siti dove testimoni il glucosio nel sangue e somministri insulina.
