Le ulcere peptiche sono lesioni che si sviluppano sulla mucosa dello stomaco. È possibile avere ulcere anche in una parte dell’intestino subito oltre lo stomaco, chiamate ulcere duodenali. In questo articolo, descriveremo come vengono diagnosticate e trattate le ulcere peptiche.
Come viene diagnosticata un’ulcera peptica?
Per rilevare un’ulcera, il medico può prima raccogliere la storia clinica e svolgere un esame fisico. Successivamente, potrebbe essere necessario sottoporsi a test diagnostici, come:
- Esami di laboratorio per cercare H. pylori. Il medico può raccomandare test per determinare se il batterio H. pylori è presente nel tuo organismo. Il medico può cercare H. pylori utilizzando un test del sangue, delle feci o un test del respiro. Il test del respiro è il più accurato. Per il test del respiro, si beve o si mangia qualcosa che contiene carbonio radioattivo. H. pylori scompone la sostanza nello stomaco. In seguito, si soffia in un sacchetto, che viene poi sigillato. Se si è infettati da H. pylori, il campione di respiro conterrà il carbonio radioattivo sotto forma di anidride carbonica.
Se stai assumendo un antiacido prima del test per H. pylori, assicurati di informare il tuo medico. A seconda del test utilizzato, potrebbe essere necessario sospendere il farmaco per un certo periodo di tempo, poiché gli antiacidi possono portare a risultati falsi negativi.
- Endoscopia. Il medico può utilizzare un endoscopio per esaminare il tuo sistema digerente superiore (endoscopia). Durante l’endoscopia, il medico passa un tubo cavo dotato di una lente (endoscopio) attraverso la gola fino all’esofago, allo stomaco e all’intestino tenue. Utilizzando l’endoscopio, il medico cerca ulcere. Se il medico rileva un’ulcera, potrebbe prelevare un piccolo campione di tessuto (biopsia) per esaminarlo in laboratorio. Una biopsia può anche identificare se H. pylori è presente nella mucosa del tuo stomaco o meno.
Il medico è più propenso a raccomandare l’endoscopia se sei più grande, hai segni di sanguinamento o hai avuto una recente perdita di peso o difficoltà a mangiare e deglutire. Se l’endoscopia mostra un’ulcera nello stomaco, dovrebbe essere effettuata un’endoscopia di follow-up dopo il trattamento per dimostrare che si è guarita, anche se i tuoi sintomi migliorano.
- Serie gastrointestinale superiore. A volte chiamata “bariumswallow”, questa serie di raggi X del tuo sistema digerente superiore crea immagini del tuo esofago, stomaco e intestino tenue. Durante il raggi X, si ingoia un liquido bianco (contenente bario) che riveste il tratto digerente e rende un’ulcera più visibile.
Complicazioni dell’ulcera peptica
Se non trattate, le ulcere peptiche possono portare a:
- Sanguinamento interno. Il sanguinamento può verificarsi come lenta perdita di sangue che porta ad anemia o come grave perdita di sangue che può richiedere ospedalizzazione o trasfusione. Una grave perdita di sangue può causare vomito nero o sanguinolento o feci nere o sanguinolente.
- Un foro (perforazione) nella parete dello stomaco. Le ulcere peptiche possono perforare la parete dello stomaco o dell’intestino tenue, mettendoti a rischio di infezione grave della cavità addominale (peritonite).
- Ostruzione. Le ulcere peptiche possono bloccare il passaggio del cibo attraverso il tratto digerente, causando una facile sensazione di sazietà, vomito e perdita di peso, sia per gonfiore da infiammazione sia per cicatrici.
- Cancro gastrico. Studi hanno dimostrato che le persone infettate da H. pylori hanno un rischio aumentato di cancro gastrico.
Come prevenire l’ulcera peptica
Puoi ridurre il rischio di ulcera peptica seguendo le stesse strategie raccomandate come rimedi casalinghi per trattare le ulcere. Dovresti anche:
- Proteggerti dalle infezioni. Non è chiaro come si diffonda H. pylori, ma ci sono alcune evidenze che potrebbe essere trasmesso da persona a persona o tramite cibo e acqua. Puoi adottare misure per proteggerti dalle infezioni, come lavarti frequentemente le mani con acqua e sapone e mangiando cibi completamente cotti.
- Usare cautela con gli antidolorifici. Se assumi regolarmente antidolorifici che aumentano il rischio di ulcera peptica, adotta misure per ridurre il rischio di problemi allo stomaco. Ad esempio, prendi il farmaco con i pasti. Lavora con il tuo medico per trovare la dose più bassa possibile che ti garantisca sollievo dal dolore. Evita di bere alcol quando assumi il farmaco, poiché i due possono combinarsi per aumentare il rischio di disturbi gastrici.
Se devi assumere un farmaco anti-infiammatorio non steroideo, potresti aver bisogno di assumere anche farmaci aggiuntivi come un antiacido, un inibitore della pompa protonica, un bloccante acido o un agente citoprotettivo. Una classe di farmaci anti-infiammatori non steroidei chiamata inibitori COX-2 potrebbe essere meno probabile che causino ulcere peptiche, ma possono aumentare il rischio di infarto.
Trattamento delle ulcere peptiche
Il trattamento per le ulcere peptiche dipende dalla causa. Di solito, il trattamento comporterà l’eradicazione del batterio H. pylori, se presente, l’eliminazione o la riduzione dell’uso di farmaci anti-infiammatori non steroidei se possibile, e il supporto alla guarigione dell’ulcera con farmaci.
I farmaci utilizzati nel trattamento delle ulcere peptiche possono includere:
- Antibiotici per uccidere H. pylori. Se H. pylori è trovato nel tuo tratto digestivo, il medico può raccomandare una combinazione di antibiotici per eliminare il batterio. Questi farmaci potrebbero includere amoxicillina (Amoxil), claritromicina (Biaxin), metronidazolo (Flagyl), tinidazolo (Tindamax), tetraciclina e levofloxacina. Gli antibiotici utilizzati saranno determinati in base a dove vivi e ai tassi attuali di resistenza agli antibiotici. Probabilmente dovrai assumere antibiotici per due settimane, oltre ad ulteriori farmaci per ridurre l’acido gastrico, tra cui un inibitore della pompa protonica e possibilmente subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol).
- Farmaci che bloccano la produzione di acido e promuovono la guarigione. Gli inibitori della pompa protonica riducono l’acido gastrico bloccando l’azione delle parti delle cellule che producono acido. Questi farmaci includono gli antibiotici da prescrizione e da banco come omeprazolo (Prilosec), lansoprazolo (Prevacid), rabeprazolo (Aciphex), esomeprazolo (Nexium) e pantoprazolo (Protonix). L’uso a lungo termine di inibitori della pompa protonica, specialmente a dosi elevate, può aumentare il rischio di fratture dell’anca, del polso e della colonna vertebrale. Chiedi al tuo medico se un integratore di calcio può ridurre questo rischio.
- Farmaci per ridurre la produzione di acido. I bloccanti acidi — noti anche come bloccanti dell’istamina (H-2) — riducono la quantità di acido gastrico rilasciato nel tuo tratto digestivo, alleviando il dolore dell’ulcera e favorendo la guarigione. Disponibili su prescrizione o da banco, i bloccanti acidi includono i farmaci famotidina (Pepcid AC), cimetidina (Tagamet HB) e nizatidina (Axid AR).
- Antiacidi che neutralizzano l’acido gastrico. Il tuo medico potrebbe includere un antiacido nel tuo regime terapeutico. Gli antiacidi neutralizzano l’acido gastrico esistente e possono fornire un rapido sollievo dal dolore. Gli effetti collaterali possono includere stitichezza o diarrea, a seconda dei principali ingredienti. Gli antiacidi possono fornire sollievo dai sintomi ma generalmente non sono usati per guarire l’ulcera.
- Farmaci che proteggono la mucosa dello stomaco e dell’intestino tenue. In alcuni casi, il tuo medico può prescrivere farmaci chiamati agenti citoprotettivi che aiutano a proteggere i tessuti che rivestono il tuo stomaco e intestino tenue. Le opzioni includono i farmaci da prescrizione sucralfato (Carafate) e misoprostolo (Cytotec).
Follow-up dopo il trattamento iniziale
Il trattamento delle ulcere peptiche è spesso efficace, portando alla guarigione dell’ulcera. Ma se i tuoi sintomi sono gravi o continuano nonostante il trattamento, il medico potrebbe raccomandare un’endoscopia per escludere altre possibili cause dei tuoi sintomi.
Se durante l’endoscopia viene rilevata un’ulcera, il medico potrebbe consigliare un’altra endoscopia dopo il trattamento per assicurarsi che l’ulcera si sia guarita. Chiedi al tuo medico se dovresti sottoporti a test di follow-up dopo il tuo trattamento.
Ulcere che non guariscono
Le ulcere peptiche che non guariscono con il trattamento sono chiamate ulcere refrattarie. Ci sono molte ragioni per cui un’ulcera può non guarire, tra cui:
- Non seguire le indicazioni per i farmaci
- Alcuni tipi di H. pylori sono resistenti agli antibiotici.
- Uso regolare di tabacco
- Uso regolare di antidolorifici che aumentano il rischio di ulcere, come i farmaci anti-infiammatori non steroidei
Meno spesso, le ulcere refrattarie possono essere il risultato di:
- Produzione eccessiva di acido gastrico, come avviene nella sindrome di Zollinger-Ellison
- Un’infezione diversa da H. pylori
- Cancro dello stomaco
- Altre malattie che possono causare lesioni simili a ulcere nello stomaco e nell’intestino tenue, come la malattia di Crohn
Il trattamento delle ulcere refrattarie comporta generalmente l’eliminazione di fattori che possono interferire con la guarigione, insieme all’uso di antibiotici diversi.
Se hai una complicanza grave da un’ulcera, come emorragia acuta o perforazione, potresti aver bisogno di un intervento chirurgico. Tuttavia, ora la chirurgia è necessaria molto meno frequentemente rispetto al passato grazie ai numerosi farmaci efficaci disponibili.
Stile di vita e rimedi casalinghi
Potresti trovare sollievo dal dolore di un’ulcera gastrica se:
- Consideri di cambiare antidolorifici. Se usi regolarmente antidolorifici, chiedi al tuo medico se il paracetamolo (Tylenol, altri farmaci) possa essere un’opzione per te.
- Controlli lo stress. Lo stress può peggiorare i segni e i sintomi di un’ulcera peptica. Considera le fonti del tuo stress e fai ciò che puoi per affrontare le cause. Alcuni stress sono inevitabili, ma puoi imparare a farvi fronte con l’esercizio fisico, trascorrendo tempo con amici o scrivendo in un diario.
- Non fumare. Fumare può interferire con la mucosa protettiva dello stomaco, rendendo il tuo stomaco più suscettibile allo sviluppo di un’ulcera. Fumare aumenta anche l’acido gastrico.
- Limitare o evitare l’alcol. Un uso eccessivo di alcol può irritare ed erodere la mucosa dello stomaco e dell’intestino, causando infiammazione e sanguinamento.
Terapia alternativa
I prodotti contenenti bismuto possono aiutare a ridurre i sintomi di un’ulcera peptica. Ci sono anche alcune evidenze che lo zinco possa aiutare a guarire le ulcere. La polvere di mastice, prodotto di un tipo di arbusto sempreverde, potrebbe anche contribuire a migliorare i sintomi e accelerare la guarigione delle ulcere peptiche.
Sebbene alcuni farmaci da banco e alternativi possano essere utili, le evidenze sulla loro efficacia sono carenti. Pertanto, non sono raccomandati come trattamento principale per le ulcere peptiche.
