Panoramica
La febbre maculata delle Montagne Rocciose è un’infezione batterica trasmessa da una zecca. Senza un trattamento rapido, la febbre maculata delle Montagne Rocciose può causare gravi danni agli organi interni, come i reni e il cuore.
Sebbene sia stata identificata per la prima volta nelle Montagne Rocciose, la febbre maculata delle Montagne Rocciose si trova più comunemente nella parte sud-est degli Stati Uniti. È presente anche in alcune zone del Canada, Messico, America Centrale e America del Sud.
I sintomi iniziali della febbre maculata delle Montagne Rocciose includono un forte mal di testa e febbre alta. Pochi giorni dopo, di solito appare un’eruzione cutanea sui polsi e sulle caviglie. La febbre maculata delle Montagne Rocciose risponde bene al trattamento tempestivo con antibiotici.
Sintomi della febbre maculata delle Montagne Rocciose
Molte persone diventano malate entro la prima settimana dopo l’infezione, ma i sintomi possono non apparire fino a 14 giorni. I sintomi iniziali della febbre maculata delle Montagne Rocciose sono spesso aspecifici e possono imitare quelli di altre malattie:
- Febbre alta
- Brividi
- Forti mal di testa
- Dolori muscolari
- Nausea e vomito
- Confusione o altre variazioni neurologiche
Rash distintivo
L’eruzione rossa e non pruriginosa associata alla febbre maculata delle Montagne Rocciose di solito appare da tre a cinque giorni dopo l’inizio dei sintomi iniziali. Tipicamente, l’eruzione appare per prima sui polsi e sulle caviglie, e può diffondersi in entrambe le direzioni: verso i palmi delle mani e le piante dei piedi, e verso l’alto lungo le braccia e le gambe fino al torso.
Alcune persone infettate dalla febbre maculata delle Montagne Rocciose non sviluppano mai un’eruzione, il che rende la diagnosi molto più difficile.
Quando è necessario consultare un medico?
Contatta il tuo medico se sviluppi un’eruzione cutanea o ti senti male dopo un morso di zecca. La febbre maculata delle Montagne Rocciose e altre malattie infettive trasmesse dalle zecche possono progredire rapidamente e possono essere potenzialmente mortali. Se possibile, porta la zecca con te all’ufficio del medico per l’identificazione in laboratorio.
Cause della febbre maculata delle Montagne Rocciose
La febbre maculata delle Montagne Rocciose è causata dall’infezione dell’organismo Rickettsia rickettsii. Le zecche infette da Rickettsia rickettsii sono la fonte di infezione più comune.
Se una zecca infetta si attacca alla tua pelle e si nutre del tuo sangue per sei a dieci ore, puoi contrarre l’infezione. Ma potrebbe non essere mai visibile.
La febbre maculata delle Montagne Rocciose si verifica principalmente quando le zecche sono più attive e durante il clima caldo, quando le persone tendono a trascorrere più tempo all’aperto. Non può essere trasmessa da persona a persona.
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di contrarre la febbre maculata delle Montagne Rocciose includono:
- Vivere in un’area in cui la malattia è comune
- Il periodo dell’anno — le infezioni sono più comuni in primavera e all’inizio dell’estate
- Quanto tempo trascorri in aree erbose o boschive
- Se hai un cane o passi del tempo con cani
Se una zecca infetta si attacca alla tua pelle, puoi contrarre la febbre maculata delle Montagne Rocciose quando la rimuovi, poiché il fluido della zecca può entrare nel tuo corpo attraverso un’apertura come il sito del morso.
Puoi ridurre il rischio di infezione adottando misure per prevenire l’esposizione a zecche e ai fluidi delle zecche. Quando rimuovi una zecca dalla tua pelle, dovresti:
- Utilizzare una pinzetta per afferrare la zecca vicino alla testa o alla bocca e rimuoverla con attenzione
- Trattare la zecca come se fosse contaminata; immergila in alcol o sciacquala nel water
- Pulire l’area del morso con un antisettico
- Lavarti bene le mani
Complicazioni della febbre maculata delle Montagne Rocciose
La febbre maculata delle Montagne Rocciose danneggia il rivestimento dei vasi sanguigni più piccoli, causando perdite o formazione di coaguli nei vasi. Le complicazioni possono includere:
- Encefalite. Oltre ai forti mal di testa, la febbre maculata delle Montagne Rocciose può causare infiammazione del cervello, che può portare a confusione, convulsioni e delirio.
- Infiammazione del cuore o dei polmoni. La febbre maculata delle Montagne Rocciose può causare infiammazione nelle aree del cuore e dei polmoni. Questa infiammazione può portare a insufficienza cardiaca o polmonare nei casi gravi.
- Insufficienza renale. I reni filtrano i rifiuti dal tuo sangue, e i vasi sanguigni all’interno dei reni sono molto piccoli e fragili. Il danno a questi vasi può portare in ultima analisi a insufficienza renale.
- Infezione grave, possibilmente amputazione. Alcuni dei tuoi vasi sanguigni più piccoli si trovano nelle dita delle mani e dei piedi. Se questi vasi non funzionano correttamente, il tessuto delle tue estremità più lontane potrebbe sviluppare gangrena e morire. L’amputazione sarebbe quindi necessaria.
- Morte. Se non trattata, la febbre maculata delle Montagne Rocciose ha storicamente avuto un tasso di mortalità fino all’80%.
Prevenzione della febbre maculata delle Montagne Rocciose
Puoi ridurre le possibilità di contrarre la febbre maculata delle Montagne Rocciose seguendo alcune semplici precauzioni:
- Indossa pantaloni e maniche lunghe. Quando cammini in aree boschive o erbose, indossa scarpe, pantaloni lunghi infilati nei calzini e camicie a maniche lunghe. Cerca di rimanere sui sentieri ed evita di camminare attraverso cespugli bassi e erba lunga.
- Usa repellente per insetti. I prodotti contenenti DEET respingono spesso le zecche. Assicurati di seguire le istruzioni sull’etichetta. I vestiti impregnati di permetrina sono tossici per le zecche e possono essere utili per ridurre il contatto con le zecche quando sei all’aperto.
- Fai del tuo meglio per rendere il tuo giardino a prova di zecche. Pulisci la vegetazione e le foglie dove vivono le zecche. Tieni i cumuli di legna in aree soleggiate.
- Controlla te stesso e i tuoi animali domestici per le zecche. Fallo dopo essere stati in aree boschive o erbose. Alcune zecche sono piccole quanto la testa di uno spillo, quindi potresti non notarle a meno che tu non sia molto attento.
- Rimuovi una zecca con una pinzetta. Afferra delicatamente la zecca vicino alla testa o alla bocca. Non stringere o schiacciare la zecca, ma tira con cura e costanza. Una volta rimossa completamente la zecca, lava l’area del morso con alcol o sapone e acqua. Immergi la zecca in alcol o sciacquala nel water. Lavati bene le mani per assicurarti che eventuali fluidi infetti della zecca siano completamente rimossi.
Sebbene ci siano molti metodi ritenuti efficaci per aiutare a rimuovere una zecca, come la vaselina, l’alcol o persino l’applicazione di un fiammifero caldo sul corpo della zecca, nessuno è un buon metodo per la rimozione delle zecche.
Diagnosi
La febbre maculata delle Montagne Rocciose può essere difficile da diagnosticare perché i sintomi iniziali sono simili a quelli causati da molte altre malattie.
I test di laboratorio possono controllare un campione di sangue, un campione dell’eruzione cutanea o la stessa zecca per evidenze dell’organismo che causa l’infezione. Poiché il trattamento precoce con antibiotici è molto importante, i medici non aspettano i risultati di questi test prima di iniziare il trattamento se si sospetta fortemente la febbre maculata delle Montagne Rocciose.
Trattamento della febbre maculata delle Montagne Rocciose
Le persone che sviluppano la febbre maculata delle Montagne Rocciose hanno maggiori probabilità di evitare complicazioni se trattate entro cinque giorni dall’insorgenza dei sintomi. Per questo motivo, il tuo medico probabilmente ti farà iniziare la terapia antibiotica prima di ricevere risultati conclusivi dei test.
La doxiciclina (Monodox, Vibramycin) è il trattamento più efficace per la febbre maculata delle Montagne Rocciose, ma non è una buona scelta se sei incinta. In tal caso, il tuo medico potrebbe prescrivere cloramfenicolo come farmaco alternativo.
Visita medica
Potresti essere rinviato a un medico specializzato in malattie infettive.
Cosa puoi fare per prepararti
- Verifica eventuali restrizioni prima della visita. Quando prendi l’appuntamento, assicurati di chiedere se devi fare qualcosa in anticipo.
- Annota eventuali sintomi che stai sperimentando, anche se sembrano non correlati al motivo per cui hai fissato l’appuntamento.
- Scrivi informazioni personali chiave, comprese eventuali recenti modifiche della vita o viaggi.
- Elenca tutti i farmaci, vitamine o integratori alimentari che stai attualmente assumendo o che hai assunto di recente.
- Prepara un elenco di domande da porre al tuo medico.
Preparare un elenco di domande può aiutarti a ricevere la maggior parte delle informazioni durante il tuo incontro con il medico. Per la febbre maculata delle Montagne Rocciose, alcune domande di base da porre al medico includono:
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Ho bisogno di qualche test?
- Quali trattamenti sono disponibili? Quale mi consigli?
- Ho bisogno di test di follow-up?
- Ho altri problemi di salute; come posso gestire queste condizioni insieme?
Cosa potrebbe chiederti il tuo medico
Il tuo medico probabilmente ti farà domande, come ad esempio:
- Quali sono i tuoi sintomi e quando sono iniziati?
- Sei stato recentemente morso da una zecca?
- Trascorri molto tempo all’aperto in aree erbose o boschive?
- Hai recentemente rimosso zecche dagli animali domestici della tua famiglia?
- Qualcun altro nella tua famiglia è malato?
- Hai viaggiato da qualche parte di recente?
