Panoramica
La ittero neonatale è la colorazione gialla della pelle e degli occhi di un neonato. Si verifica perché il sangue del bambino contiene un eccesso di bilirubina, un pigmento giallo dei globuli rossi.
La ittero neonatale è una condizione comune, in particolare nei neonati nati prima delle 38 settimane di gestazione (bambini prematuri) e in alcuni neonati allattati al seno. Di solito si verifica perché il fegato del bambino non è sufficientemente maturo per eliminare la bilirubina dal flusso sanguigno. In alcuni casi, una malattia sottostante può causare ittero neonatale.
La maggior parte dei neonati nati tra le 35 settimane di gestazione e il termine non ha bisogno di trattamento per l’ittero. Raramente, un livello di bilirubina nel sangue insolitamente alto può mettere un neonato a rischio di danni cerebrali, in particolare in presenza di determinati fattori di rischio per l’ittero severo.
Sintomi
Il colorito giallo della pelle e dei bianchi degli occhi — il segno principale dell’ittero neonatale — di solito appare tra il secondo e il quarto giorno dopo la nascita.
Per verificare la presenza di ittero, premi dolcemente sulla fronte o sul naso del tuo bambino. Se la pelle appare gialla dove hai premuto, è probabile che il tuo bambino abbia un ittero lieve. Se il tuo bambino non ha ittero, il colore della pelle dovrebbe apparire solo leggermente più chiaro del normale per un momento.
Esamina il tuo bambino in buone condizioni di illuminazione, preferibilmente alla luce naturale del giorno.
Quando è necessario vedere un medico?
La maggior parte degli ospedali ha una politica che prevede l’esame dei neonati per l’ittero prima della dimissione. L’Accademia di Pediatria raccomanda di controllare i neonati per l’ittero durante i controlli medici di routine e almeno ogni otto-dodici ore mentre sono in ospedale.
Il tuo bambino dovrebbe essere esaminato per l’ittero tra il terzo e il settimo giorno dopo la nascita, quando i livelli di bilirubina di solito raggiungono il picco. Se il tuo bambino viene dimesso prima delle 72 ore dopo la nascita, fissa un appuntamento di follow-up per controllare l’ittero entro due giorni dalla dimissione.
I seguenti segni o sintomi possono indicare un ittero severo o complicazioni da eccesso di bilirubina. È necessario contattare un medico se:
- La pelle del tuo bambino diventa più gialla
- La pelle dell’addome, delle braccia o delle gambe del tuo bambino appare gialla
- I bianchi degli occhi del tuo bambino sembrano gialli
- Il tuo bambino sembra privo di energia o malato o è difficile svegliarlo
- Il tuo bambino non sta ingrassando o si nutre male
- Il tuo bambino emette dei pianti acuti
- Il tuo bambino sviluppa altri segni o sintomi che ti preoccupano
Cause dell’ittero neonatale
Un eccesso di bilirubina (iperbilirubinemia) è la causa principale dell’ittero. La bilirubina, responsabile del colore giallo dell’ittero, è una parte normale del pigmento rilasciato dalla degradazione dei globuli rossi “usati”.
Neonati producono più bilirubina rispetto agli adulti a causa di una maggiore produzione e di una più rapida degradazione dei globuli rossi nei primi giorni di vita. Normalmente, il fegato filtra la bilirubina dal flusso sanguigno e la rilascia nel tratto intestinale. Il fegato immaturo di un neonato spesso non riesce ad eliminare la bilirubina abbastanza rapidamente, causando un eccesso di bilirubina. L’ittero dovuto a queste normali condizioni neonatali è chiamato ittero fisiologico e di solito appare il secondo o il terzo giorno di vita.
Altre cause
Una condizione sottostante può causare ittero neonatale. In questi casi, l’ittero si presenta spesso molto prima o molto dopo rispetto alla forma più comune dell’ittero neonatale. Malattie o condizioni che possono causare ittero includono:
- Sanguinamento interno (emorragia)
- Un’infezione nel sangue del tuo bambino (sepsi)
- Altre infezioni virali o batteriche
- Un’incompatibilità tra il sangue della madre e quello del bambino
- Un malfunzionamento del fegato
- Atresia biliare, una condizione in cui i dotti biliari del bambino sono bloccati o cicatrizzati
- Un deficit enzimatico
- Un’anomalia dei globuli rossi del tuo bambino che provoca una loro rapida degradazione
Fattori di rischio
I principali fattori di rischio per l’ittero, in particolare per l’ittero severo che può causare complicazioni, includono:
- Nascita prematura. Un bambino nato prima delle 38 settimane di gestazione potrebbe non essere in grado di elaborare la bilirubina così rapidamente come i bambini a termine. I bambini prematuri possono anche nutrirsi meno e avere meno evacuazioni intestinali, risultando in meno bilirubina eliminata attraverso le feci.
- Lividi significativi durante il parto. I neonati che subiscono lividi durante il parto possono avere livelli più elevati di bilirubina dalla degradazione di un numero maggiore di globuli rossi.
- Gruppo sanguigno. Se il gruppo sanguigno della madre è diverso da quello del bambino, è possibile che il bambino abbia ricevuto anticorpi attraverso la placenta che causano una degradazione anormalmente rapida dei globuli rossi.
- Allattamento al seno. I neonati allattati al seno, in particolare quelli che hanno difficoltà a succhiare o a ricevere nutrimento sufficiente dall’allattamento, sono a maggior rischio di ittero. La disidratazione o un apporto calorico ridotto potrebbero contribuire all’insorgenza dell’ittero. Tuttavia, a causa dei benefici dell’allattamento al seno, gli esperti lo raccomandano ancora. È importante assicurarsi che il tuo bambino riceva abbastanza nutrimento e che sia adeguatamente idratato.
- Etnicità. Studi dimostrano che i neonati di origine asiatica orientale hanno un rischio accresciuto di sviluppare ittero.
Complicazioni dell’ittero
Livelli elevati di bilirubina che causano un ittero severo possono portare a complicazioni serie se non trattati.
Encefalopatia acuta da bilirubina
La bilirubina è tossica per le cellule del cervello. Se un bambino ha un ittero severo, c’è il rischio che la bilirubina penetri nel cervello, una condizione chiamata encefalopatia acuta da bilirubina. Un trattamento tempestivo può prevenire danni significativi e duraturi.
I segni di encefalopatia acuta da bilirubina in un bambino con ittero includono:
- Inattività
- Difficoltà a svegliarsi
- Pianto acuto
- Poor sucking or feeding
- Curvatura all’indietro del collo e del corpo
- Febbre
Kernicterus
Il kernicterus è la sindrome che si verifica se l’encefalopatia acuta da bilirubina causa danni permanenti al cervello. Il kernicterus può comportare:
- Movimenti involontari e incontrollati (palsy cerebrale atetoide)
- Guardo verso l’alto permanente
- Perdita dell’udito
- Sviluppo improprio dello smalto dei denti
Prevenzione dell’ittero neonatale
Il miglior modo per prevenire l’ittero neonatale è un’alimentazione adeguata. I neonati allattati al seno dovrebbero avere otto-dodici poppate al giorno per i primi giorni di vita. I neonati alimentati con latte artificiale dovrebbero generalmente ricevere circa 30-60 millilitri di latte ogni due o tre ore per la prima settimana.
Diagnosi dell’ittero neonatale
Il tuo medico probabilmente diagnosticherà l’ittero neonatale sulla base dell’aspetto del tuo bambino. Tuttavia, è comunque necessario misurare il livello di bilirubina nel sangue del tuo bambino. Il livello di bilirubina (grave di ittero) determinerà il corso del trattamento. I test per rilevare l’ittero e misurare la bilirubina includono:
- Un esame fisico
- Un test di laboratorio su un campione di sangue del tuo bambino
- Un test cutaneo con un dispositivo chiamato bilirubinometro transcutaneo, che misura il riflesso di una luce speciale irradiata attraverso la pelle
Il tuo medico può ordinare ulteriori esami del sangue o delle urine se ci sono evidenze che l’ittero del tuo bambino è causato da una condizione sottostante.
Trattamento dell’ittero neonatale
L’ittero neonatale lieve scompare spesso da solo entro due o tre settimane. Per un ittero moderato o severo, il tuo bambino potrebbe dover rimanere più a lungo nell’unità neonatale o essere riammesso in ospedale.
I trattamenti per abbassare il livello di bilirubina nel sangue del tuo bambino possono includere:
- Nutrizione migliorata. Per prevenire la perdita di peso, il tuo medico potrebbe raccomandare alimentazioni più frequenti o supplementi per assicurarsi che il tuo bambino riceva un nutrimento adeguato.
- Terapia luminosa (fototerapia). Il tuo bambino potrebbe essere posto sotto una lampada speciale che emette luce nello spettro blu-verde. La luce modifica la forma e la struttura delle molecole di bilirubina in modo che possano essere espulse sia nelle urine che nelle feci. Durante il trattamento, il tuo bambino indosserà solo un pannolino e occhiali protettivi. La terapia luminosa può essere integrata con l’uso di un materassino o un pad che emette luce.
- Immunoglobuline per via endovenosa. L’ittero può essere correlato a differenze di gruppo sanguigno tra madre e bambino. Questa condizione provoca il bambino a portare anticorpi dalla madre che contribuiscono alla rapida degradazione dei globuli rossi del bambino. La trasfusione endovenosa di un’immunoglobulina — una proteina del sangue che può ridurre i livelli di anticorpi — può diminuire l’ittero e ridurre la necessità di una trasfusione di scambio, anche se i risultati non sono conclusivi.
- Trasfusione di scambio. Raramente, quando un ittero severo non risponde ad altri trattamenti, un bambino può aver bisogno di una trasfusione di scambio di sangue. Questo metodo di trattamento viene eseguito prelevando ripetutamente piccole quantità di sangue e sostituendole con sangue di donatore, diluendo così la bilirubina e gli anticorpi materni — una procedura che viene eseguita in un’unità di terapia intensiva neonatale.
Cura a casa
Quando l’ittero neonatale non è severo, il tuo medico potrebbe raccomandare cambiamenti nelle abitudini alimentari che possono ridurre i livelli di bilirubina. Parla con il tuo medico se hai domande o preoccupazioni su quanto o quanto spesso il tuo bambino si alimenta o se hai difficoltà ad allattare al seno. I seguenti passaggi possono ridurre l’ittero:
- Poppate più frequenti. Nutrire più spesso fornirà al tuo bambino più latte e porterà a più evacuazioni, aumentando la quantità di bilirubina eliminata nelle feci. I neonati allattati al seno dovrebbero avere 8-12 poppate al giorno per i primi giorni di vita. I neonati alimentati con latte artificiale dovrebbero di solito ricevere circa 30-60 millilitri di latte ogni due o tre ore per la prima settimana.
- Poppate supplementari. Se il tuo bambino ha difficoltà a nutrirsi al seno, sta perdendo peso o è disidratato, il tuo medico potrebbe suggerire di dargli latte artificiale o latte espresso per integrare l’allattamento al seno. In alcuni casi, il tuo medico potrebbe raccomandare di utilizzare solo latte artificiale per un paio di giorni e poi riprendere l’allattamento al seno. Chiedi al tuo medico quali opzioni di alimentazione sono giuste per il tuo bambino.
Prepararsi per un appuntamento con un medico
I livelli di bilirubina nel sangue tendono a raggiungere il picco quando il tuo bambino ha tra i tre e i sette giorni. È quindi importante che il tuo medico controlli il tuo bambino per l’ittero in quel periodo.
Quando il tuo bambino viene dimesso dall’ospedale, il tuo medico o infermiere esaminerà la presenza di ittero. Se il tuo bambino ha ittero, il medico valuterà la probabilità di ittero grave sulla base di vari fattori:
- Quanta bilirubina c’è nel sangue
- Se il tuo bambino è nato prematuro o meno
- Quanto bene si nutre il bambino
- Quanti giorni ha il tuo bambino
- Se il tuo bambino ha lividi da parto o meno
- Se un fratello maggiore aveva avuto anche un ittero severo o meno
Se sono presenti fattori di rischio per l’ittero severo, il medico può raccomandare una visita di follow-up uno o due giorni dopo che il bambino ha lasciato l’ospedale.
Quando arrivi per l’appuntamento di follow-up, preparati a rispondere alle seguenti domande.
- Quanto bene si nutre il tuo bambino?
- Il tuo bambino è allattato al seno o alimentato con latte artificiale?
- Quanto spesso si alimenta il tuo bambino?
- Quanto spesso il tuo bambino ha un pannolino bagnato?
- Quanto spesso ci sono feci nel pannolino?
- Il tuo bambino si sveglia facilmente per alimentarsi?
- Il tuo bambino sembra malato o debole?
- Hai notato dei cambiamenti nel colore della pelle o degli occhi del tuo bambino?
- Se il tuo bambino ha ittero, il colore giallo si è diffuso in altre parti del corpo oltre al viso?
- La temperatura del tuo bambino è stata stabile?
Poti anche preparare delle domande da porre al tuo medico durante l’appuntamento di follow-up, come ad esempio:
- È severo l’ittero?
- Qual è la causa dell’ittero?
- Quali test avrà bisogno il mio bambino?
- Il mio bambino deve iniziare il trattamento per l’ittero?
- Dovrò riammare il mio bambino in ospedale?
