Panoramica
La sindrome polmonare da hantavirus è una malattia infettiva caratterizzata da sintomi simili all’influenza. Questi sintomi possono progredire rapidamente a problemi respiratori potenzialmente letali.
Vari tipi di hantavirus possono causare la sindrome polmonare da hantavirus. Questi virus sono portati da diversi tipi di roditori, in particolare dal topo cervino. L’infezione avviene principalmente respirando aria infetta da hantavirus che sono espulsi con l’urina e le feci dei roditori.
Poiché le opzioni di trattamento sono limitate, la migliore protezione contro la sindrome polmonare da hantavirus è evitare roditori e i loro habitat.
Sintomi della sindrome polmonare da hantavirus
La sindrome polmonare da hantavirus avanza attraverso due fasi distinte. Nella prima fase, puoi sperimentare sintomi simili all’influenza, che possono includere:
- Febbre e brividi
- Mal di testa e dolori muscolari
- Vomito, diarrea o dolore addominale
Nelle fasi iniziali, l’infezione da hantavirus è difficile da distinguere dall’influenza, dalla polmonite o da altre malattie virali. Dopo quattro o dieci giorni, iniziano sintomi più gravi. Questi sintomi tipicamente includono:
- Trasudamento di espettorato dalla tosse
- Difficoltà respiratorie
- Accumulo di liquidi nei polmoni
- Bassa pressione sanguigna
- Efficienza cardiaca ridotta
Quando è necessario vedere un medico?
I sintomi della sindrome polmonare da hantavirus possono peggiorare improvvisamente e diventare rapidamente letali. Se sei stato in prossimità di roditori o delle loro feci e hai segni e sintomi di febbre, brividi, dolori muscolari o difficoltà respiratorie, cerca immediatamente assistenza medica.
Cause della sindrome polmonare da hantavirus
Ogni tipo di hantavirus ha un roditore portatore preferito. Il topo cervino è il principale portatore del virus responsabile della maggior parte dei casi di sindrome polmonare da hantavirus in Nord America. Altri portatori di hantavirus includono il topo dalla coda bianca, il ratto del cotone e il ratto del riso.
Inalazione: Principale via di trasmissione
Gli hantavirus vengono trasmessi agli esseri umani principalmente attraverso l’aerosolizzazione dei virus espulsi nelle feci, urine o saliva dei roditori infetti. L’aerosolizzazione si verifica quando un virus viene sollevato nell’aria, rendendo facile la sua inalazione. Ad esempio, una scopa usata per pulire le feci di topo in un sottotetto può sollevare nell’aria piccole particelle di feci contenenti hantavirus, che poi possono essere facilmente inalate.
Dopo aver inalato hantavirus, essi raggiungono i polmoni e iniziano a invadere piccoli vasi sanguigni chiamati capillari, causando infine perdite. I tuoi polmoni si allagano quindi di liquido, il che può scatenare qualsiasi dei problemi respiratori associati alla sindrome polmonare da hantavirus.
Trasmissione da persona a persona
Le persone che contraggono il ceppo nordamericano della sindrome polmonare da hantavirus non sono contagiose per gli altri. Tuttavia, alcuni focolai in Sud America hanno mostrato evidenza di trasmissione da persona a persona, il che illustra le variazioni tra i ceppi in diverse regioni.
Fattori di rischio
La sindrome polmonare da hantavirus è più comune nelle aree rurali degli Stati Uniti occidentali durante i mesi primaverili e estivi. La sindrome polmonare da hantavirus si verifica anche in Sud America e in Canada. Altri hantavirus si trovano in Asia, dove causano disturbi renali piuttosto che problemi polmonari.
La possibilità di sviluppare la sindrome polmonare da hantavirus è maggiore per le persone che lavorano, vivono o si divertono in spazi dove vivono roditori. I fattori e le attività che aumentano il rischio includono:
- Apertura e pulizia di edifici o magazzini a lungo inutilizzati
- Pulizie domestiche, in particolare in soffitte o altre aree a bassa affluenza
- Avere una casa o un luogo di lavoro infestati da roditori
- Avere un lavoro che comporta esposizione a roditori, come costruzione, lavori di utilità e controllo dei parassiti
- Campa, escursionismo o caccia
Complicazioni dalla sindrome polmonare da hantavirus
La sindrome polmonare da hantavirus può rapidamente diventare letale. Man mano che i polmoni si riempiono di liquido, la respirazione diventa sempre più difficile. La pressione sanguigna diminuisce e gli organi iniziano a fallire, in particolare il cuore. A seconda del ceppo di hantavirus, il tasso di mortalità per la varietà nordamericana della sindrome polmonare da hantavirus può superare il 30%.
Prevenzione della sindrome polmonare da hantavirus
Tenere i roditori lontani dalla propria casa e dal proprio posto di lavoro può contribuire a ridurre il rischio di infezione da hantavirus. Prova questi suggerimenti:
- Blocca l’accesso. I topi possono passare attraverso fori grandi quanto 1/4 di pollice (6 millimetri) di diametro. Sigilla i fori con reti metalliche, lamiere o cemento.
- Pulisci rapidamente i piatti, i piani di lavoro e i pavimenti, e conserva il cibo — incluso quello per animali domestici — in contenitori a prova di roditore. Usa coperchi ben aderenti sui bidoni della spazzatura.
- Riduci il materiale per il nido. Rimuovi rovi, erba e rifiuti dalla fondazione dell’edificio.
- Posiziona trappole. Le trappole a molla dovrebbero essere posizionate lungo le pareti. Fai attenzione nell’uso di trappole a esca avvelenata, poiché il veleno può anche nuocere a persone e animali domestici.
Procedure di pulizia sicure
Utilizza un liquido per inumidire roditori morti e le aree in cui sono stati i roditori con alcool, disinfettanti domestici o candeggina. Queste sostanze uccidono il virus e aiutano a prevenire che la polvere infetta venga sollevata nell’aria. Una volta che tutto è stato inumidito, utilizza un asciugamano umido per raccogliere il materiale contaminato. Poi, passa un panno o una spugna in quella zona con disinfettante.
Prendi precauzioni speciali, come indossare un respiratore, quando pulisci edifici con pesanti infestazioni di roditori.
Diagnosi
Esami del sangue possono rivelare se il tuo corpo ha prodotto anticorpi contro un hantavirus. Il tuo medico può richiedere altri esami di laboratorio per escludere altre condizioni con sintomi simili.
Trattamento della sindrome polmonare da hantavirus
Le opzioni di trattamento specifico per la sindrome polmonare da hantavirus sono limitate. Ma la prognosi migliora con un riconoscimento precoce, ospedalizzazione immediata e supporto adeguato per la respirazione.
Terapia di supporto
Le persone con casi gravi necessitano di un trattamento immediato in un’unità di terapia intensiva. Intubazione e ventilazione meccanica possono essere necessarie per sostenere la respirazione e per gestire i liquidi nei polmoni (edema polmonare). L’intubazione implica posizionare un tubo di respirazione attraverso il naso o la bocca nella trachea per mantenere aperte e funzionanti le vie aeree.
Ossigenazione del sangue
Nei casi estremamente gravi di distress polmonare, sarà necessaria una metodica chiamata ossigenazione a membrana extracorporea (ECMO) per garantire un’adeguata fornitura di ossigeno. Questo metodo di trattamento implica il pompaggio continuo del sangue attraverso una macchina che rimuove l’anidride carbonica e aggiunge ossigeno. Il sangue ossigenato viene poi restituito al corpo.
Prepararsi per una visita dal medico
Quando chiami per fissare un appuntamento, il tuo medico potrebbe raccomandare assistenza medica urgente. Se hai gravi difficoltà respiratorie, cerca immediatamente assistenza medica.
Cosa puoi fare
Prima della visita dal tuo medico, dovresti scrivere una lista con le risposte alle seguenti domande:
- Quali sintomi stai ospitando? Quando sono iniziati i sintomi?
- Hai recentemente pulito stanze o edifici raramente utilizzati?
- Hai avuto di recente esposizione a topi o ratti?
- Hai altri problemi medici?
- Quali farmaci e integratori alimentari prendi di routine?
Cosa potrebbe chiederti il tuo medico
Il tuo medico probabilmente ti farà una serie di domande. Essere pronti a rispondere ti permetterà di riservare tempo per discutere eventuali punti sui quali vuoi soffermarti di più. Il tuo medico potrebbe chiedere:
- I tuoi sintomi hanno incluso fastidi simili all’influenza, come febbre, dolori muscolari e affaticamento?
- Hai avuto problemi gastrointestinali, come diarrea o vomito?
- Hai notato il tuo cuore battere più velocemente del normale?
- Hai difficoltà a respirare? Se sì, sta peggiorando?
- Ci sono altre persone che conosci con sintomi simili?
