L’asma è una condizione in cui le vie respiratorie si restringono e si gonfiano, e possono produrre muco in eccesso. L’asma rende difficile la respirazione e provoca tosse, un suono sibilante (fischio) durante l’espirazione e mancanza di respiro.
Per alcune persone, l’asma è un disturbo minore. Per altre, l’asma può essere un problema grave che interferisce con le attività quotidiane e può portare a un attacco d’asma potenzialmente letale.
L’asma non può essere curata, ma i suoi sintomi possono essere controllati. Poiché l’asma spesso cambia nel tempo, è importante lavorare con il proprio medico per monitorare segni e sintomi e adattare il trattamento secondo necessità.
Sintomi dell’asma
I sintomi dell’asma variano da persona a persona. Potresti avere attacchi d’asma poco frequenti, avere sintomi solo in determinati momenti — come durante l’esercizio — o avere sintomi costanti.
I segni e sintomi dell’asma includono:
- Fiato corto
- Tensione o dolore al petto
- Respiro sibilante durante l’espirazione, che è un segno comune di asma nei bambini
- Difficoltà a dormire causata da mancanza di respiro, tosse o respiro sibilante
- Attacchi di tosse o respiro sibilante che peggiorano a causa di un virus respiratorio, come un raffreddore o l’influenza
I segni che la tua asma potrebbe peggiorare includono:
- Sintomi e segni dell’asma più frequenti e fastidiosi
- Difficoltà crescente a respirare, misurata con un dispositivo usato per verificare il funzionamento dei polmoni (misuratore di picco)
- Necessità di utilizzare un inalatore di soccorso più frequentemente
Per alcune persone, i segni e i sintomi dell’asma si aggravano in determinate situazioni:
- Asma indotta dall’esercizio, che può essere peggiore quando l’aria è fredda e secca
- Asma professionale, scatenata da irritanti sul posto di lavoro come fumi chimici, gas o polvere
- Asma indotta da allergie, scatenata da sostanze aeree, come polline, spore di muffa, escrementi di scarafaggi o particelle di pelle e saliva secche degli animali domestici (pelliccia di animali domestici)
Quando è necessario vedere un medico?
Richiedi assistenza medica d’emergenza
Attacchi d’asma severi possono essere potenzialmente letali. Collabora con il tuo medico per stabilire cosa fare quando i tuoi segni e sintomi peggiorano — e quando hai bisogno di assistenza medica d’emergenza. Segni di un’emergenza asmatica includono:
- Peggioramento rapido della mancanza di respiro o del respiro sibilante
- Nessun miglioramento anche dopo aver utilizzato un inalatore di soccorso
- Fiato corto anche durante attività fisiche minime
Contatta il tuo medico
Devi contattare il tuo medico nei seguenti casi:
- Se pensi di avere l’asma. Se hai tosse o respiro sibilante frequenti che durano più di pochi giorni o qualsiasi altro segno o sintomo di asma, consulta il tuo medico. Trattare l’asma precocemente può prevenire danni polmonari a lungo termine e aiutare a mantenere la condizione sotto controllo.
- Per monitorare la tua asma dopo la diagnosi. Se sai di avere asma, collabora con il tuo medico per tenerla sotto controllo. Un buon controllo a lungo termine ti fa sentire meglio giorno dopo giorno e può prevenire un attacco d’asma potenzialmente letale.
- Se i sintomi dell’asma peggiorano. Contatta subito il tuo medico se il tuo farmaco non sembra alleviare i sintomi o se hai bisogno di utilizzare il tuo inalatore di soccorso più frequentemente. Non assumere più farmaci di quanto prescritto senza consultare prima il tuo medico. Un uso eccessivo dei farmaci per l’asma può causare effetti collaterali e potrebbe peggiorare la tua asma.
- Per rivedere il tuo trattamento. L’asma spesso cambia nel tempo. Incontra regolarmente il tuo medico per discutere i tuoi sintomi e apportare eventuali necessarie modifiche al trattamento.
Cosa causa l’asma?
Non è chiaro perché alcune persone sviluppano l’asma e altre no, ma probabilmente è dovuto a una combinazione di fattori ambientali e genetici (ereditarietà).
Fattori scatenanti dell’asma
L’esposizione a vari irritanti e sostanze che provocano allergie (allergeni) può scatenare segni e sintomi di asma. I fattori scatenanti dell’asma variano da persona a persona e possono includere:
- Allergeni aerodispersi, come polline, acari della polvere, spore di muffa, pelliccia di animali domestici o particelle di escrementi di scarafaggi
- Infezioni respiratorie, come il comune raffreddore
- Attività fisica
- Aria fredda
- Inquinanti atmosferici e irritanti, come il fumo
- Alcuni farmaci, inclusi beta-bloccanti, aspirina e farmaci anti-infiammatori non steroidei, come ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) e naprossene sodico (Aleve)
- Forti emozioni e stress
- Solfiti e conservanti aggiunti ad alcuni tipi di cibi e bevande, inclusi gamberi, frutta secca, patate lavorate, birra e vino
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), una condizione in cui gli acidi dello stomaco risalgono fino alla gola
Fattori di rischio
Un certo numero di fattori sono considerati aumentare le probabilità di sviluppare asma. Questi fattori includono:
- Avere un parente consanguineo con asma, come un genitore o un fratello
- Avere un’altra condizione allergica, come dermatite atopica — che provoca pelle rossa e pruriginosa — o febbre da fieno — che provoca naso che cola, congestione e occhi pruriginosi
- Essere in sovrappeso
- Essere fumatori
- Esposizione al fumo di seconda mano
- Esposizione a fumi di scarico o altri tipi di inquinamento
- Esposizione a fattori scatenanti professionali, come sostanze chimiche utilizzate in agricoltura, parrucchieria e produzione
Complicazioni dell’asma
Le complicazioni dell’asma includono:
- Sintomi e segni che interferiscono con il sonno, il lavoro e altre attività
- Giorni di malattia dal lavoro o dalla scuola durante le riacutizzazioni dell’asma
- Un restringimento permanente dei tubi che trasportano l’aria da e verso i polmoni (tubi bronchiali), che influisce su quanto bene riesci a respirare
- Visite al pronto soccorso e ricoveri per attacchi d’asma gravi
- Effetti collaterali dall’uso a lungo termine di alcuni farmaci usati per stabilizzare l’asma severa
Un trattamento adeguato fa una grande differenza nel prevenire sia le complicazioni a breve termine che quelle a lungo termine causate dall’asma.
