Sintomi e trattamento dell’ernia epigastrica

Che cos’è un’ernia epigastrica?

Le ernie epigastriche sono rigonfiamenti o protuberanze che si verificano nella parte superiore della parete addominale, in un’area nota come epigastrio, che si trova sopra l’ombelico e appena sotto lo sterno.

Le ernie epigastriche possono essere presenti fin dalla nascita. Le dimensioni delle ernie epigastriche possono variare e può essere presente più di un’ernia epigastrica alla volta.

Tipicamente, un’ernia epigastrica è piccola, con solo il rivestimento dell’addome che si rompe attraverso il tessuto circostante. Tuttavia, ernie più grandi possono causare la fuoriuscita di tessuto adiposo o parte dello stomaco.

Per molte persone, le piccole ernie non causano problemi, possono apparire solo in determinati momenti e potrebbero non essere visibili quando si è sdraiati. Molte persone non sono a conoscenza di avere un’ernia epigastrica.

Cause e fattori di rischio

Un’ernia epigastrica è solitamente presente dalla nascita. Si forma a causa di una debolezza nei muscoli della parete addominale o della chiusura incompleta del tessuto addominale durante lo sviluppo.

Alcuni fattori che possono causare o aggravare le ernie epigastriche includono:

• obesità
• gravidanza
• tosse
• sollevamento di pesi
• lavoro fisico
• allenamento intensivo o sport

Sintomi dell’ernia epigastrica

Le persone con ernie epigastriche spesso non avvertono alcun sintomo. Alcune persone trascorrono l’infanzia e l’adolescenza ignare di avere un’ernia epigastrica. Tuttavia, molti bambini avvertono sintomi fin da piccoli.

I sintomi negli adulti e nei bambini includono:

• dolore
• un rigonfiamento addominale che può essere visto e palpato

Alcune azioni, come lo sforzo, il pianto o la defecazione, possono provocare o aggravare questi sintomi.

I sintomi di alcune ernie epigastriche vanno e vengono, il che è noto come ernia riducibile.

Diagnosi dell’ernia epigastrica

Le ernie epigastriche vengono diagnosticate tramite un esame fisico. Il medico valuterà la storia medica, la storia familiare e l’elenco dei sintomi. Il medico farà pressione sull’addome e potrebbe chiedere alla persona di sedersi, sdraiarsi o stare in piedi in varie posizioni.

Le tecniche di imaging, come una tomografia computerizzata (TC) o un’ecografia addominale, possono anche essere utilizzate per verificare eventuali complicazioni o altre condizioni.

Un medico potrebbe diagnosticare un’ernia epigastrica come un’ernia incarcerata, il che significa che è bloccata nella posizione “fuori”. Anche se non è un’emergenza, questo problema richiede attenzione medica.

Se un’ernia non ha un adeguato apporto di sangue, richiederà un trattamento d’emergenza per prevenire danni ai tessuti. Questa condizione è chiamata ernia strangolata.

Le ernie epigastriche non guariscono da sole, e si consiglia alle persone con un’ernia epigastrica di considerare un intervento chirurgico.

Riparare l’ernia allevierà i sintomi e ridurrà il rischio di complicazioni, come danni ai tessuti o un’ernia ingrossata.

Prima dell’intervento chirurgico

Una valutazione pre-ammissione avverrà prima dell’intervento. I test includono:

• esami del sangue
• un elettrocardiogramma
• una radiografia del torace

Per ridurre eventuali fattori di rischio, il medico potrebbe chiedere alla persona di perdere peso in eccesso o di smettere di fumare prima dell’intervento.

L’intervento chirurgico per l’ernia epigastrica può essere effettuato sia in regime di ricovero che ambulatoriale.

Se ci sono motivi medici per eseguire l’intervento, il paziente potrebbe essere ricoverato il giorno prima dell’intervento o potrebbe dover rimanere in ospedale la notte dopo l’intervento, o entrambe. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il paziente sarà ricoverato il giorno dell’intervento e potrà tornare a casa quella sera stessa.

Durante l’intervento

La riparazione chirurgica può essere effettuata con anestesia generale o anestesia locale, a seconda del consiglio del chirurgo.

Una volta che l’anestesia è entrata in vigore, il chirurgo praticerà un’incisione nell’ernia e inserirà un laparoscopio. Questo dispositivo è un tubo sottile con una luce che consente al chirurgo di osservare gli organi addominali e l’ernia. Il chirurgo farà quindi un’altra incisione per gli strumenti chirurgici.

Il chirurgo sposterà il sacco erniario (la parte del tessuto che esce) nella sua posizione corretta. Il chirurgo rafforzerà anche il muscolo della parete addominale.

Se l’area che causa la debolezza muscolare è piccola, il chirurgo potrebbe suturarla. Queste suture permanenti servono a prevenire che l’ernia fuoriesca nuovamente.

Grandi aree di debolezza muscolare potrebbero richiedere una patch di rete in nylon, che viene cucita in posizione per coprire il buco. Tuttavia, questo metodo potrebbe non essere adatto per coloro che hanno precedentemente rigettato altri impianti chirurgici.

Una volta che il sacco erniario è nella posizione corretta e la sutura o la rete è in posizione, il chirurgo rimuoverà il laparoscopio e chiuderà l’incisione chirurgica.

Suture riassorbibili vengono comunemente utilizzate per chiudere la ferita. Il chirurgo coprirà quindi la ferita con una medicazione impermeabile.

Dopo l’intervento

Un rigonfiamento può essere ancora presente dopo l’intervento. Questo problema è probabilmente dovuto alla sutura utilizzata per chiudere la parete addominale e dovrebbe diminuire nel tempo.

Dopo l’intervento, il paziente dovrebbe iniziare a bere liquidi non appena può. Se il paziente riesce a tollerare i liquidi, potrebbe essere in grado di iniziare una dieta leggera.

Poiché la stitichezza e il conseguente sforzo possono causare problemi post-operatori, è importante mangiare abbastanza fibre e bere abbastanza acqua.

Un medico raccomanderà di rimuovere la medicazione quando la ferita è suficientemente sigillata, solitamente entro 5-10 giorni. A questo punto, il paziente può fare un bagno o una doccia.

Sebbene il paziente non debba applicare alcuna pressione sulla ferita per almeno 28 giorni, dovrebbe impegnarsi in attività leggere, che può aumentare progressivamente nel tempo.

L’attività sessuale può essere ripresa non appena risulta comodo farlo. Il paziente dovrebbe evitare di guidare per almeno 7 giorni.

Un paziente deve prestare attenzione quando:

• si sposta da una posizione a un’altra (ad esempio, da sdraiato a seduto)
• starnutisce
• tosse
• piange
• defeca
• vomita

La maggior parte dei pazienti sarà in grado di tornare al lavoro entro 2-4 settimane dopo l’intervento. Tuttavia, i pazienti con lavori che richiedono sollevamento di pesi o attività intense dovrebbero discuterne con il proprio medico.

I pazienti devono cercare attenzione medica immediata se avvertono uno dei seguenti problemi:

• ematomi persistenti
• febbre
• nausea
• vomito
• aumento del dolore, rossore della pelle o gonfiore attorno alla ferita
• secrezione dalla ferita

Trattamento per i bambini

I bambini di solito subiscono lo stesso intervento degli adulti.

I medici possono consigliare di rinviare l’intervento per i neonati con un’ernia epigastrica fino a quando non sono più grandi e in grado di tollerare l’intervento. Tuttavia, questo rinvio potrebbe non essere possibile in caso di emergenza.

Particolare attenzione viene prestata alla preparazione dei bambini per l’intervento di ernia epigastrica, e di solito un chirurgo pediatrico esegue la procedura.

Prognosi

La maggior parte dei pazienti recupera facilmente dopo l’intervento per un’ernia epigastrica. Sebbene ci sia un rischio di recidiva, tende a essere basso, stimato tra l’1% e il 5% dei casi.

Alcuni studi hanno trovato che la gravidanza può aumentare il rischio di recidiva dell’ernia epigastrica. Uno studio del 2016 suggerisce che la riparazione con una rete può aumentare la possibilità di recidiva nelle donne con una gravidanza successiva.