Uveite: sintomi, cause e trattamento

Panoramica

L’uveite è una forma di infiammazione dell’occhio. Questa malattia colpisce il strato intermedio di tessuto della parete dell’occhio (uvea).

I segnali di allerta dell’uveite di solito compaiono improvvisamente e peggiorano rapidamente. Tra i sintomi ci sono arrossamento dell’occhio, dolore e visione offuscata. La malattia può colpire uno o entrambi gli occhi e può interessare persone di tutte le età, compresi i bambini.

Le cause dell’uveite possono essere infezioni, traumi o malattie autoimmuni o infiammatorie. In molti casi, la causa non può essere identificata.

L’uveite può essere seria e portare a perdita permanente della vista. Una diagnosi e un trattamento precoci sono importanti per prevenire complicazioni e preservare la vista.

Sintomi dell’uveite

I segni, i sintomi e le caratteristiche dell’uveite includono:

• Arrossamento dell’occhio
• Dolore oculare
• Sensibilità alla luce
• Visione offuscata
• Macchie scure e fluttuanti nel campo visivo
• Visione ridotta

I sintomi possono apparire improvvisamente e peggiorare rapidamente, anche se in alcuni casi i sintomi si sviluppano gradualmente. I sintomi possono interessare uno o entrambi gli occhi. Occasionalmente, non ci sono sintomi e i segni di uveite vengono osservati durante un esame oculistico di routine.

L’uvea è lo strato intermedio di tessuto nella parete dell’occhio. È composta dall’iride, dal corpo ciliare e dalla coroide. Quando guardi il tuo occhio allo specchio, vedrai la parte bianca dell’occhio (sclera) e la parte colorata dell’occhio (iride).

L’iride si trova all’interno della parte anteriore dell’occhio. Il corpo ciliare è una struttura situata dietro l’iride. La coroide è uno strato di vasi sanguigni tra la retina e la sclera. La retina riveste la parte interna della parte posteriore dell’occhio, come una carta da parati. L’interno della parte posteriore dell’occhio è riempito da un liquido gelatinose chiamato vitreo.

Il tipo di uveite di cui soffri dipende da quale parte o parti dell’occhio sono infiammate:

• L’uveite anteriore influisce sull’interno della parte anteriore dell’occhio (tra la cornea e l’iride) e sul corpo ciliare. È conosciuta anche come irite ed è il tipo più comune di uveite.
• L’uveite intermedia interessa la retina e i vasi sanguigni just dietro il cristallino (pars plana) e il gel nel centro dell’occhio (vitreo).
• L’uveite posteriore influisce su uno strato all’interno della parte posteriore dell’occhio, sia sulla retina che sulla coroide.
• La panuveite si verifica quando tutti gli strati dell’uvea sono infiammati, dalla parte anteriore a quella posteriore dell’occhio.

Quando è necessario cercare assistenza medica?

Contatta un medico se pensi di avere i segnali di allerta dell’uveite. Il medico potrebbe indirizzarti a uno specialista degli occhi (oculista). Se hai un forte dolore agli occhi e problemi di vista inaspettati, cerca assistenza medica immediata.

Cause dell’uveite

In circa la metà dei casi, la causa specifica dell’uveite non è chiara e questo disturbo può essere considerato una malattia autoimmune che colpisce solo l’occhio o gli occhi. Se è possibile determinare una causa, potrebbe essere una delle seguenti:

• Un disturbo autoimmune o infiammatorio che colpisce altre parti del corpo, come la sarcoidosi, l’artrite infiammatoria, il lupus eritematoso sistemico o la malattia di Crohn
• Un’infezione, come la malattia da graffio di gatto, il fuoco di Sant’Antonio, la sifilide, la toxoplasmosi o la tubercolosi
• Effetto collaterale di un farmaco
• Trauma o intervento chirurgico all’occhio
• Molto raramente, un tumore che colpisce l’occhio, come il linfoma

Fattori di rischio

Le persone con modifiche in determinati geni potrebbero essere più inclini a sviluppare l’uveite. Il fumo di sigaretta è stato associato a un’uveite di più difficile controllo.

Complicanze dell’uveite

Se non trattata, l’uveite può causare complicanze, tra cui:

• Gonfiore retinico (edema maculare)
• Cicatrici retiniche
• Glaucoma
• Cataratta
• Danno al nervo ottico
• Distacco della retina
• Perdita permanente della vista

Diagnosi dell’uveite

Quando vai a vedere uno specialista degli occhi (oculista), lo specialista probabilmente condurrà un esame oculistico completo e raccoglierà una storia medica dettagliata. L’esame oculistico di solito include i seguenti passaggi:

• Valutazione della vista (con i tuoi occhiali se li utilizzi abitualmente) e la risposta delle pupille alla luce.
• Tonometri. Un esame tonometrico misura la pressione all’interno dell’occhio (pressione intraoculare). Possono essere utilizzate gocce anestetiche per questo test.
• Esame con lampada a fessura. La lampada a fessura è un microscopio che ingrandisce e illumina la parte anteriore dell’occhio con una intensa linea di luce. Questa valutazione è necessaria per identificare le cellule infiammatorie microscopiche nella parte anteriore dell’occhio.
• Fondoscopia. Conosciuto anche come oftalmoscopia, questo esame viene effettuato dilatando la pupilla con gocce oculari e illuminando l’occhio con una luce intensa per esaminare la parte posteriore dell’occhio.

Il tuo medico potrebbe anche raccomandare:

• Fotografie a colori dell’interno dell’occhio (retina).
• Imaging a tomografia a coerenza ottica (OCT). Questo test misura lo spessore della retina e della coroide per rivelare infiammazione in questi strati.
• Angiografia con fluoresceina o angiografia con verde indocianina. Questi test richiedono l’inserimento di un catetere venoso in una vena del braccio per somministrare un colorante. Questo colorante raggiungerà i vasi sanguigni negli occhi e consentirà fotografie dell’infiammazione dei vasi sanguigni all’interno degli occhi.
• Analisi del liquido acquoso o vitreo dall’occhio.
• Esami del sangue.
• Test di imaging, radiografia, TAC o risonanza magnetica.

Se l’oculista pensa che un’altra condizione possa essere la causa dell’uveite, potresti essere indirizzato a un altro medico per un esame medico generale e test di laboratorio.

A volte, è difficile trovare una causa specifica per l’uveite. Tuttavia, anche quando non viene identificata una causa specifica, l’uveite può comunque essere trattata con successo. Nella maggior parte dei casi, identificare una causa per l’uveite non porta a una cura. È ancora necessario utilizzare qualche forma di trattamento per controllare l’infiammazione.

Prepararsi per un appuntamento

Quando hai sintomi, potrebbe essere necessario prima consultare un medico di base. Potresti essere indirizzato a un medico specializzato in disturbi degli occhi (oculista).

Le seguenti informazioni ti aiuteranno a prepararti per il tuo appuntamento e a sapere quali domande potrebbe farti il medico.

Cosa puoi fare per prepararti

• Elenca i tuoi sintomi, inclusi eventuali sintomi che sembrano non correlati al motivo per cui hai fissato l’appuntamento.
• Elenca informazioni personali chiave, comprese eventuali malattie gravi, traumi o cambiamenti recenti nella vita.
• Porta un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori nutrizionali che stai assumendo.
• Chiedi a un familiare o a un amico di accompagnarti. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato. Inoltre, qualcuno che ti accompagna può guidarti verso l’appuntamento, specialmente se i tuoi sintomi rendono difficile vedere correttamente.
• Elenca le domande da porre al tuo medico.

Preparare un elenco di domande ti aiuterà a raccogliere le informazioni più importanti. Per l’uveite, alcune domande di base da porre includono:

• Qual è la causa più probabile dei miei problemi oculari?
• Cosa potrebbe causare i miei sintomi?
• Quali tipi di esami devo fare? Questi esami richiedono una preparazione speciale?
• L’uveite è temporanea o duratura?
• Perderò la vista?
• Quali metodi di trattamento sono disponibili e quale consiglia?
• Quali effetti collaterali posso aspettarmi dal trattamento?
• C’è qualcosa che posso fare per prevenire che questa malattia si ripresenti?

Cosa potrebbe chiederti il medico

Il medico potrebbe porti le seguenti domande:

• Quando hai notato per la prima volta i sintomi?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi? I sintomi sono peggiorati?
• Qualcosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Qualcosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?
• Hai mai avuto uveite prima?
• Hai altri problemi di salute?
• Hai artrite?
• Hai problemi alla schiena?
• Hai avuto di recente eruzioni cutanee?
• Hai avuto ulcere nella bocca o sui genitali?
• Hai avuto un’infezione respiratoria superiore o sintomi di raffreddore di recente?

Trattamento dell’uveite

Se l’uveite è causata da una condizione sottostante, il trattamento potrebbe concentrarsi su quella specifica condizione. Di solito, il trattamento per l’uveite è lo stesso, indipendentemente dalla causa associata, sempre che non sia infettiva. L’obiettivo del trattamento è ridurre l’infiammazione nell’occhio, così come in altre parti del corpo, se presente. In alcuni casi, il trattamento potrebbe essere necessario per mesi o anni. Sono disponibili diverse opzioni terapeutiche.

Farmaci utilizzati nel trattamento dell’uveite

• Farmaci che riducono l’infiammazione. Il medico può prima prescrivere gocce oculari con un farmaco antinfiammatorio, come un corticosteroide. Le gocce oculari di solito non sono sufficienti per trattare l’infiammazione al di là della parte anteriore dell’occhio, quindi potrebbe essere necessario un’iniezione di corticosteroidi nell’occhio o attorno ad esso, oppure compresse di corticosteroidi (assunte per via orale).
• Farmaci che controllano gli spasmi. Possono essere prescritte gocce oculari che dilatano la pupilla per controllare gli spasmi nell’iride e nel corpo ciliare, che possono aiutare a alleviare il dolore oculare.
• Farmaci che combattono batteri o virus. Se l’uveite è causata da un’infezione, il medico può prescrivere antibiotici, farmaci antivirali o altri medicinali, con o senza corticosteroidi, per controllare l’infezione.
• Farmaci che influenzano il sistema immunitario o distruggono le cellule. Potresti aver bisogno di farmaci immunosoppressori se l’uveite colpisce entrambi gli occhi, non risponde bene ai corticosteroidi o diventa così grave da minacciare la tua vista.

Alcuni di questi farmaci possono avere effetti collaterali seri legati agli occhi, come glaucoma e cataratte. I farmaci assunti per via orale o iniezione possono avere effetti collaterali in altre parti del corpo al di fuori degli occhi. Potresti dover visitare il tuo medico per esami di controllo e analisi del sangue ogni uno o tre mesi.

Chirurgia

• Vitrectomia. La chirurgia per rimuovere parte del vitreo nell’occhio è raramente utilizzata per diagnosticare o gestire questa condizione.
• Un impianto che rilascia farmaci. Per le persone con uveite posteriore difficile da trattare, un dispositivo impiantato nell’occhio potrebbe essere un’opzione. Questo dispositivo rilascia lentamente corticosteroidi nell’occhio per due o tre anni. Le cataratte di solito si sviluppano in persone che non hanno ancora subito un intervento chirurgico per cataratta. Fino al 30% dei pazienti richiederà anche un trattamento per l’innalzamento della pressione oculare per prevenire lo sviluppo di glaucoma.

La velocità di recupero dipende in parte dal tipo di uveite che hai e dalla gravità dei sintomi. L’uveite che colpisce la parte posteriore dell’occhio (uveite posteriore o panuveite, compreso retinite o coroideite) tende a guarire più lentamente rispetto all’uveite nella parte anteriore dell’occhio (uveite anteriore o irite). L’infiammazione severa richiede più tempo per risolversi rispetto all’infiammazione lieve.

L’uveite può tornare. Prenota un appuntamento con il tuo medico se uno dei tuoi sintomi riappare o peggiora.