Vitiligine: sintomi, cause e trattamento

Panoramica

Il vitiligine è una malattia che causa la perdita di colore della pelle in macchie. Le aree scolorite di solito tendono ad aumentare nel tempo. Questa malattia può colpire la pelle di qualsiasi parte del corpo, compresi i capelli e l’interno della bocca.

Normalmente, il colore dei capelli e della pelle è determinato dalla melanina. Il vitiligine si verifica quando le cellule che producono melanina muoiono o smettono di funzionare. Il vitiligine colpisce persone di tutti i tipi di pelle, ma può essere più evidente nelle persone con pelle scura. Questa malattia non è minacciosa per la vita né contagiosa, ma può essere stressante o farti sentire male con te stesso.

Il trattamento per il vitiligine può ripristinare il colore della pelle colpita. Tuttavia, il trattamento non previene la continua perdita di colore della pelle o una ricaduta.

Sintomi del vitiligine

I sintomi del vitiligine includono:

• Perdita macchiettata di colore della pelle, che di solito appare per prima sulle mani, sul viso e nelle aree intorno alle aperture del corpo e ai genitali
• Ingiallimento o ingrigimento precoce dei capelli del cuoio capelluto, delle ciglia, delle sopracciglia o della barba
• Perdita di colore nei tessuti che rivestono l’interno della bocca e del naso (mucose)

Il vitiligine può iniziare a qualsiasi età, ma solitamente appare prima dei 30 anni.

A seconda del tipo di vitiligine che hai, potrebbe manifestarsi in queste aree:

• Quasi tutte le superfici della pelle. Con questo tipo, chiamato vitiligine universale, lo scolorimento colpisce quasi tutte le superfici della pelle.
• Molte parti del tuo corpo. Con questo tipo, il più comune, chiamato vitiligine generalizzata, le macchie scolorite progrediscono spesso in modo simile su parti corrispondenti del corpo (simmetricamente).
• Solo un lato o una parte del tuo corpo. Questo tipo, chiamato vitiligine segmentale, tende a verificarsi in età più giovane, progredire per un anno o due, e poi fermarsi.
• Una o solo poche aree del tuo corpo. Questo tipo è chiamato vitiligine localizzata (focale).
• Il viso e le mani. Con questo tipo, chiamato vitiligine acrofacciale, la pelle colpita è sul viso e sulle mani, e intorno alle aperture del corpo, come gli occhi, il naso e le orecchie.

È difficile prevedere come progredirà la tua malattia. A volte le macchie smettono di formarsi senza trattamento. Nella maggior parte dei casi, la perdita di pigmento si diffonde e alla fine coinvolge la maggior parte della tua pelle. Occasionalmente, la pelle riacquista il suo colore.

Quando devi vedere un medico?

Consulta il tuo medico se aree della tua pelle, dei capelli o delle mucose perdono colore. Il vitiligine non ha cura. Ma il trattamento potrebbe fermare o rallentare il processo di scolorimento e restituire un certo colore alla tua pelle.

Quali sono le cause del vitiligine?

Il vitiligine si verifica quando le cellule produttrici di pigmento (melanociti) muoiono o smettono di produrre melanina — il pigmento che dà colore alla pelle, ai capelli e agli occhi. Le macchie di pelle coinvolte diventano più chiare o bianche. Non è chiaro esattamente cosa causi il fallimento o la morte di queste cellule pigmentate. Potrebbe essere correlato a:

• Un disturbo del sistema immunitario (condizione autoimmune)
• Storia familiare (ereditarietà)
• Un evento scatenante, come stress, forte scottatura solare o trauma cutaneo, come contatto con una sostanza chimica

Complicazioni del vitiligine

Le persone con vitiligine possono avere un rischio maggiore di avere questi problemi:

• Stress sociale o psicologico
• Scottature solari
• Problemi agli occhi
• Perdita dell’udito

Diagnosi

Il tuo medico ti chiederà della tua storia medica e esaminerà la tua pelle, possibilmente con una lampada speciale. La tua valutazione potrebbe includere anche una biopsia cutanea e esami del sangue.

Trattamento del vitiligine

La scelta del trattamento dipende dalla tua età, da quanto pelle è coinvolta e dove, dalla rapidità con cui la malattia sta progredendo e da come sta influenzando la tua vita.

I farmaci e le terapie basate sulla luce sono disponibili per aiutare a ripristinare il colore della pelle o uniformare il tono della pelle, sebbene i risultati varino ed siano imprevedibili. E alcuni trattamenti hanno effetti collaterali gravi. Quindi il tuo medico potrebbe suggerire di provare prima a cambiare l’aspetto della tua pelle applicando un prodotto autoabbronzante o un trucco.

Se tu e il tuo medico decidete di trattare la tua malattia con un farmaco, un intervento chirurgico o una terapia, il processo potrebbe richiedere molti mesi per valutare la sua efficacia. Potresti dover provare più di un approccio o una combinazione di approcci prima di trovare il trattamento che funziona meglio per te.

Anche se il trattamento ha successo per un po’, i risultati potrebbero non durare o potrebbero apparire nuove macchie. Il tuo medico potrebbe raccomandare un farmaco applicato sulla pelle come terapia di mantenimento per aiutare a prevenire le ricadute.

Farmaci

Nessun farmaco può fermare il processo del vitiligine — la perdita di cellule pigmentate (melanociti). Ma alcuni farmaci, usati da soli, in combinazione o con la terapia luminosa, possono aiutare a ripristinare un certo tono della pelle.

• Farmaci che controllano l’infiammazione. L’applicazione di una crema corticosteroidea sulla pelle colpita potrebbe restituire colore. Questo metodo è più efficace quando il vitiligine è ancora nelle sue fasi iniziali. Questo tipo di crema è efficace e facile da usare, ma potrebbe non mostrare cambiamenti nel colore della pelle per diversi mesi. Gli effetti collaterali possibili includono assottigliamento della pelle o l’apparizione di striature o linee sulla pelle. Forme più leggere del farmaco possono essere prescritte per bambini e per persone che hanno grandi aree di pelle scolorita. Le pillole o le iniezioni di corticosteroidi potrebbero essere un’opzione per le persone la cui condizione sta progredendo rapidamente.
• Farmaci che influenzano il sistema immunitario. Pomate inibitori della calcineurina, come il tacrolimus (Protopic) o il pimecrolimus (Elidel), potrebbero essere efficaci per le persone con piccole aree di depigmentazione, specialmente sul viso e sul collo. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha avvertito riguardo a un possibile legame tra questi farmaci e il linfoma e il cancro della pelle.

Terapie

• Terapia luminosa. La fototerapia con ultravioletti B (UVB) a banda stretta ha dimostrato di fermare o rallentare il progresso del vitiligine attivo. Potrebbe essere più efficace se usata con corticosteroidi o inibitori della calcineurina. Avrai bisogno di terapie due o tre volte a settimana. Potrebbero essere necessari uno a tre mesi prima che tu noti qualche cambiamento, e potrebbero passare sei mesi o più per ottenere l’effetto completo. Dato l’avviso della FDA riguardo al possibile rischio di cancro della pelle con l’uso di inibitori della calcineurina, dovresti parlare con il tuo medico dei rischi e dei benefici dell’utilizzo di questi farmaci con la fototerapia. Per le persone che non possono recarsi nel gabinetto del medico per il trattamento, sono disponibili dispositivi più piccoli portatili o manuali per la terapia ultravioletta B a banda stretta per l’uso domestico. Parla con il tuo medico di questa opzione se necessario.

  Gli effetti collaterali possibili della terapia ultravioletta B a banda stretta includono arrossamenti, prurito e bruciore. Questi effetti collaterali di solito si risolvono entro poche ore dopo il trattamento.

• Combinare psoralen e terapia luminosa. Questo trattamento combina una sostanza vegetale chiamata psoralen con la terapia luminosa (fotochemioterapia) per riportare colore alle macchie chiare. Dopo aver assunto psoralen per bocca o applicato sulla pelle colpita, si è esposti alla luce ultravioletta A (UVA). Questo approccio, pur essendo efficace, è più difficile da gestire ed è stato sostituito in molte pratiche dalla terapia UVB a banda stretta.
• Rimozione del colore restante (depigmentazione). Questa terapia può essere un’ opzione se il tuo vitiligine è diffuso e altri trattamenti non hanno funzionato. Un agente depigmentante viene applicato alle aree di pelle non colpite. Questo schiarisce gradualmente la pelle affinché si integri con le aree scolorite. La terapia viene effettuata una o due volte al giorno per nove mesi o più. Gli effetti collaterali possono includere arrossamenti, gonfiore, prurito e pelle molto secca. La depigmentazione è permanente.

Chirurgia

Se la terapia luminosa e i farmaci non hanno funzionato, alcune persone con malattia stabile possono essere candidati per un intervento chirurgico. Le seguenti tecniche sono destinate a uniformare il tono della pelle ripristinando il colore:

• Innesto cutaneo. In questa procedura, il tuo medico trasferisce piccolissime sezioni della tua pelle pigmentata sana nelle aree che hanno perso pigmento. Questa procedura è talvolta usata se hai piccole macchie di vitiligine. I possibili rischi includono infezioni, cicatrici, un aspetto a ciottoli, colore macchiato e fallimento della zona a ripigmentarsi.
• Innesto di vescicole. In questa procedura, il tuo medico crea vescicole sulla tua pelle pigmentata, solitamente con aspirazione, e poi trapianta le parti superiori delle vescicole sulla pelle scolorita. I rischi possibili includono cicatrici, un aspetto a ciottoli e fallimento della zona a ripigmentarsi. Inoltre, i danni alla pelle causati dall’aspirazione possono innescare un’altra macchia di vitiligine.
• Trapianto di sospensione cellulare. In questa procedura, il tuo medico preleva un campione di tessuto dalla tua pelle pigmentata, mette le cellule in una soluzione e poi le trapianta nell’area colpita preparata. I risultati di questa procedura di ripigmentazione iniziano a manifestarsi entro quattro settimane. I rischi possibili includono cicatrici, infezione e tono della pelle irregolare.

Trattamenti futuri potenziali

I trattamenti in fase di studio includono:

• Un farmaco per stimolare le cellule produttrici di colore (melanociti). Chiamato afamelanotide, questo potenziale farmaco viene impiantato sotto la pelle per promuovere la crescita dei melanociti.
• Un farmaco che aiuta a controllare i melanociti. La prostaglandina E2 è in fase di test come modo per ripristinare il colore della pelle in persone con vitiligine non diffusa o in fase di diffusione. Viene applicata sulla pelle come gel.

A casa

Se hai il vitiligine, le seguenti tattiche di auto-cura possono aiutarti a prenderti cura della tua pelle e migliorare il suo aspetto:

• Proteggi la tua pelle dal sole e da fonti artificiali di luce UV. Usa una protezione solare ad ampio spettro, resistente all’acqua, con un SPF di almeno 30. Applica generosamente la protezione solare e riapplica ogni due ore — o più spesso se stai nuotando o sudando. Puoi anche cercare ombra e indossare abiti che proteggano la tua pelle dal sole. Evita lettini abbronzanti e lampade solari. Proteggere la tua pelle dal sole aiuta a prevenire le scottature della pelle scolorita. La protezione solare riduce anche l’abbronzatura, che accentua le macchie di vitiligine.
• Nascondi la pelle colpita. Il trucco e i prodotti autoabbronzanti possono aiutare a minimizzare le differenze di colore della pelle. Potresti dover provare diversi marchi di trucco o autoabbronzanti per trovarne uno che si integri bene con il tuo tono di pelle normale. Il colore dei prodotti autoabbronzanti non si lavaggia via, ma svanisce gradualmente nel corso di alcuni giorni. Se usi un autoabbronzante, scegli uno che contenga diidrossiacetone, poiché è approvato dalla Food and Drug Administration.
• Non fare un tatuaggio. Danni alla pelle, come quelli causati da un tatuaggio, possono far apparire una nuova macchia di vitiligine entro due settimane.

Medicina alternativa

Studi limitati mostrano che l’erba Ginkgo biloba può restituire il colore della pelle in persone con vitiligine. Altri piccoli studi mostrano che l’acido alfa-lipoico, l’acido folico, la vitamina C e la vitamina B-12 insieme alla fototerapia possono ripristinare il colore della pelle per alcune persone.

Come con qualsiasi trattamento da banco, parla con il tuo medico prima di provare terapie di medicina alternativa per assicurarti che non interferiscano con altri trattamenti che stai utilizzando.