In questo articolo, imparerai il processo di diagnosi e trattamento del cancro esofageo. Il cancro esofageo è un cancro che origina dall’esofago.
Fumare tabacco, bere alcolici e avere esofago di Barrett possono aumentare il rischio di cancro esofageo. I sintomi del cancro esofageo includono perdita di peso, dolore durante la deglutizione o difficoltà a deglutire.
Diagnosi del cancro esofageo
I test e le procedure utilizzate per diagnosticare il cancro esofageo includono:
- Studio di deglutizione al bario. Durante questo studio, si deglutisce un liquido che contiene bario e poi si eseguono radiografie. Il bario riveste l’interno dell’esofago, mostrando eventuali cambiamenti nel tessuto nelle radiografie.
- Uso di un endoscopio per esaminare l’esofago (endoscopia). Durante l’endoscopia, il medico passa un tubo flessibile dotato di una lente video (videoendoscopio) nella gola e nell’esofago. Usando l’endoscopio, il medico esamina l’esofago, cercando cancro o aree di irritazione.
- Raccolta di un campione di tessuto per analisi (biopsia). Il medico può utilizzare un endoscopio speciale inserito nella gola fino all’esofago per raccogliere un campione di tessuto sospetto (biopsia). Il campione di tessuto viene inviato a un laboratorio per cercare cellule cancerose.
Determinare l’estensione del cancro
Una volta confermata la diagnosi di cancro esofageo, il medico potrebbe raccomandare ulteriori test per determinare se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altre aree del corpo.
Questi test possono includere:
- Broncoscopia
- Ultrasonografia endoscopica (EUS)
- Tomografia computerizzata (TC)
- Tomografia a emissione di positroni (PET)
Il medico utilizzerà le informazioni provenienti da queste procedure per stabilire uno stadio per il cancro. Gli stadi del cancro esofageo sono indicati con numeri romani che vanno da 0 a IV, con i livelli più bassi che indicano che il cancro è piccolo e interessa solo gli strati superficiali dell’esofago. Nello stadio IV, il cancro è considerato avanzato e si è diffuso ad altre aree del corpo.
Il sistema di stadi del cancro continua a evolversi e sta diventando più complesso man mano che i medici migliorano la diagnosi e il trattamento del cancro. Il medico utilizza il tuo stadio di cancro per scegliere i trattamenti più adatti a te.
Trattamento del cancro esofageo
Il metodo di trattamento per il cancro esofageo si basa sul tipo di cellule presenti nel tuo cancro, sullo stadio del cancro, sulla tua salute generale e sulle tue esigenze personali.
Chirurgia per trattare il cancro esofageo
La chirurgia per rimuovere il cancro può essere utilizzata da sola o in combinazione con altri metodi di trattamento.
Le tecniche chirurgiche utilizzate per trattare il cancro esofageo includono:
- Chirurgia per rimuovere tumori molto piccoli. Se il tuo cancro è molto piccolo, confinato agli strati superficiali dell’esofago e non si è diffuso, il tuo chirurgo può raccomandare di rimuovere il cancro e il margine di tessuto sano che lo circonda. La chirurgia può essere eseguita utilizzando un endoscopio inserito nella gola e nell’esofago.
- Chirurgia per rimuovere una porzione dell’esofago (esofagectomia). Durante l’esofagectomia, il chirurgo rimuove la porzione dell’esofago contenente il cancro, insieme a una parte della parte superiore dello stomaco e ai linfonodi vicini. L’esofago rimanente viene ricollegato allo stomaco. Di solito questa tecnica si esegue tirando su lo stomaco per incontrare l’esofago rimanente.
- Chirurgia per rimuovere parte dell’esofago e la porzione superiore dello stomaco (esofagogastrectomia). Durante l’esofagogastrectomia, il chirurgo rimuove parte dell’esofago, i linfonodi vicini e una parte più grande dello stomaco. Il resto dello stomaco viene poi tirato su e riattaccato all’esofago. Se necessario, può essere utilizzata una parte del colon per aiutare a unire i due.
La chirurgia per rimuovere l’esofago comporta rischi di complicazioni gravi, come infezioni, sanguinamenti e perdite dall’area in cui l’esofago rimanente è riattaccato allo stomaco.
La chirurgia per rimuovere l’esofago può essere eseguita come chirurgia aperta utilizzando grandi incisioni, o con strumenti chirurgici speciali inseriti attraverso diverse piccole incisioni nella pelle (laparoscopicamente). La modalità con cui la chirurgia viene eseguita dipende dalla tua situazione individuale e dall’approccio specifico del tuo chirurgo.
Trattamenti per le complicazioni
I trattamenti per l’ostruzione esofagea e la difficoltà a deglutire (disfagia) possono includere:
- Alleviare l’ostruzione esofagea. Se il tuo cancro esofageo ha ristretto l’esofago, un chirurgo può utilizzare un endoscopio e strumenti speciali per posizionare un tubo di metallo (stent) per mantenere aperto l’esofago. Altre opzioni includono chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapia laser e terapia fotodinamica.
- Fornire nutrizione. Il tuo medico può raccomandare un tubo per l’alimentazione se hai difficoltà a deglutire o se stai subendo un intervento chirurgico all’esofago. Un tubo per l’alimentazione consente che la nutrizione venga somministrata direttamente allo stomaco o all’intestino tenue, dando tempo all’esofago di guarire dopo il trattamento del cancro.
Chemioterapia per trattare il cancro esofageo
La chemioterapia è un trattamento farmacologico che utilizza sostanze chimiche per uccidere le cellule cancerose. I farmaci chemioterapici vengono tipicamente utilizzati prima (neoadiuvante) o dopo (adiuvante) l’intervento chirurgico nelle persone con cancro esofageo. La chemioterapia può anche essere combinata con la radioterapia.
Nelle persone con cancro avanzato che si è diffuso oltre l’esofago, la chemioterapia può essere utilizzata da sola per aiutare ad alleviare i sintomi causati dal cancro.
Gli effetti collaterali della chemioterapia che potresti sperimentare dipendono dai farmaci chemioterapici che ricevi.
Radioterapia per trattare il cancro esofageo
La radioterapia utilizza fasci ad alta energia, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule cancerose. La radioterapia proviene tipicamente da una macchina all’esterno del corpo che punta i fasci verso il cancro (radioterapia a fasci esterni). Oppure, meno comunemente, la radioterapia può essere posizionata all’interno del corpo vicino al cancro (brachiterapia).
La radioterapia è più spesso combinata con la chemioterapia nelle persone con cancro esofageo. Viene tipicamente utilizzata prima dell’intervento chirurgico, o occasionalmente dopo l’intervento. La radioterapia è anche utilizzata per alleviare le complicazioni del cancro esofageo avanzato, come quando un tumore cresce abbastanza grande da fermare il passaggio del cibo verso lo stomaco.
Gli effetti collaterali della radioterapia sull’esofago includono reazioni cutanee simili a scottature, dolore o difficoltà a deglutire e danni agli organi vicini, come polmoni e cuore.
Chemioterapia e radioterapia combinati
La combinazione di chemioterapia e radioterapia può migliorare l’efficacia di ciascun trattamento. La chemioterapia combinata con la radioterapia può essere l’unico trattamento che ricevi, oppure la terapia combinata può essere utilizzata prima dell’intervento. Ma combinare trattamenti di chemioterapia e radioterapia aumenta la probabilità e la gravità degli effetti collaterali.
Terapia farmacologica mirata
I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su debolezze specifiche presenti nelle cellule cancerose. Bloccando queste debolezze, i trattamenti farmacologici mirati possono causare la morte delle cellule cancerose. Per il cancro esofageo, i farmaci mirati sono solitamente combinati con la chemioterapia per i cancri avanzati o per i cancri che non rispondono ad altri trattamenti.
Immunoterapia
L’immunoterapia è un trattamento farmacologico che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro. Il sistema immunitario del tuo corpo, che combatte le malattie, potrebbe non attaccare il cancro poiché le cellule cancerose producono proteine che rendono difficile per le cellule del sistema immunitario riconoscere le cellule cancerose come pericolose. L’immunoterapia agisce interferendo con questo processo. Per il cancro esofageo, l’immunoterapia potrebbe essere utilizzata quando il cancro è avanzato, è ritornato o si è diffuso ad altre parti del corpo.
Terapie alternative
Le terapie complementari e alternative possono aiutarti a far fronte agli effetti collaterali del cancro e del trattamento del cancro. Ad esempio, le persone con cancro esofageo possono avvertire dolore causato dal trattamento del cancro o da un tumore in crescita. Il tuo medico può lavorare per controllare il dolore trattando la causa o con farmaci. Tuttavia, il dolore può persistere e le terapie complementari e alternative possono aiutarti a farvi fronte.
Le opzioni includono:
- Agopuntura
- Immaginazione guidata
- Massaggio
- Tecniche di rilassamento
Chiedi al tuo medico se queste opzioni sono sicure per te.
Prepararsi per un appuntamento con un medico
Se il tuo medico sospetta che tu abbia un cancro esofageo, potresti essere indirizzato a diversi medici che aiuteranno a valutare la tua condizione. Il tuo team di trattamento può includere medici che:
- Valutano l’esofago (gastroenterologi)
- Trattano il cancro con chemioterapia e altri farmaci (oncologi)
- Effettuano interventi chirurgici (chirurghi)
- Usano la radioterapia per trattare il cancro (radioterapisti oncologici)
Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per l’appuntamento e sapere cosa chiederà il tuo medico.
- Essere consapevoli di eventuali restrizioni prima dell’appuntamento. Quando prendi l’appuntamento, chiedi se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la dieta.
- Annotare qualsiasi sintomo che stai sperimentando, anche se sembrano non essere correlati al motivo per cui hai programmato l’appuntamento.
- Fare una nota delle informazioni personali chiave, inclusi eventi recenti nella vita o grandi stress.
- Creare un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori alimentari che stai assumendo.
- Considera di portare un familiare o un amico con te. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato.
- Scrivi un elenco di domande da porre al tuo medico.
Preparare un elenco di domande ti aiuterà a raccogliere le informazioni più utili dal tuo medico. Per il cancro esofageo, alcune domande fondamentali da porre al tuo medico includono:
- Dove si trova il mio cancro esofageo?
- Quanto è avanzato il mio cancro?
- Puoi spiegarmi il rapporto patologico?
- Quali altri test ho bisogno di fare?
- Quali sono le mie opzioni di trattamento?
- Quali sono i potenziali effetti collaterali di ciascuna opzione di trattamento?
- C’è un’opzione di trattamento che ritieni sia la migliore?
- Cosa raccomanderesti a un amico o familiare nella mia situazione?
- Dovrei vedere uno specialista?
- Cosa determinerà se devo programmare una visita di follow-up?
Non esitare a porre tutte le altre domande che ti vengono in mente durante il tuo appuntamento.
Una gamma completa di opzioni di trattamento da considerare
I medici lavoreranno con te per rivedere tutte le tue opzioni di trattamento e scegliere la terapia che meglio si adatta alle tue esigenze e obiettivi.
La gamma di trattamenti offerti ai pazienti con cancro esofageo include chemioterapia, radioterapia, terapia a fasci di protoni e chirurgia minimamente invasiva e tradizionale, come l’esofagectomia.
