Che cos’è il cancro esofageo?
Il cancro esofageo è un tipo di cancro che si sviluppa nell’esofago. L’esofago è un tubo muscolare che collega la gola (faringe) allo stomaco. L’esofago aiuta a trasferire il cibo che ingoi dalla parte posteriore della tua gola allo stomaco per essere digerito.
Il cancro esofageo di solito inizia nelle cellule che rivestono l’interno dell’esofago. Può verificarsi in qualsiasi punto dell’esofago e si manifesta più frequentemente negli uomini rispetto alle donne.
Il cancro esofageo è la sesta causa di morte per cancro nel mondo. I tassi di incidenza variano in diverse località geografiche. In alcune regioni, tassi più elevati di cancro esofageo possono essere attribuiti all’uso di tabacco e alcol, o a particolari abitudini alimentari e obesità.
Sintomi del cancro esofageo
I sintomi del cancro esofageo includono:
- Difficoltà a deglutire
- Perdita di peso
- Dolore toracico, pressione o bruciore al petto
- Indigestione o bruciore di stomaco che peggiorano
- Tosse o raucedine
Il cancro esofageo nelle fasi iniziali di solito non causa sintomi.
Quando contattare un medico?
Fissa un appuntamento con il tuo medico se hai segni e sintomi persistenti che ti preoccupano.
Se hai una diagnosi di esofago di Barrett, una condizione precancerosa causata dal reflusso acido cronico, il tuo rischio di cancro esofageo è maggiore. Chiedi al tuo medico quali segni e sintomi osservare che potrebbero indicare un peggioramento della tua condizione.
Un test di screening per il cancro esofageo potrebbe essere un’opzione per le persone con esofago di Barrett. Se hai un esofago di Barrett, discuti con il tuo medico i pro e i contro del test di screening.
Cosa causa il cancro esofageo?
I ricercatori non sanno chiaramente cosa causi il cancro esofageo.
Il cancro esofageo si verifica quando le cellule nell’esofago sviluppano cambiamenti (mutazioni) nel loro DNA. Questi cambiamenti fanno sì che le cellule crescano e si dividano in modo incontrollato. Le cellule anormali accumulate formano un tumore nell’esofago che può crescere e invadere le strutture circostanti e diffondersi ad altre parti del corpo.
Tipi di cancro esofageo
Il cancro esofageo è classificato in base al tipo di cellule coinvolte. Il tipo di cancro esofageo che hai aiuta a determinare le tue opzioni di trattamento. I tipi di cancro esofageo includono:
- Adenocarcinoma. L’adenocarcinoma inizia nelle cellule delle ghiandole mucose nell’esofago. Si verifica più frequentemente nella parte inferiore dell’esofago.
- Cancro a cellule squamose. Le cellule squamose sono cellule piatte e sottili che rivestono la superficie dell’esofago. Il cancro a cellule squamose si verifica più frequentemente nella parte superiore e centrale dell’esofago. È il tipo di cancro esofageo più diffuso a livello mondiale.
- Altri tipi rari. Alcune forme rare di cancro esofageo includono il carcinoma a piccole cellule, il sarcoma, il linfoma, il melanoma e il coriocarcinoma.
Fattori di rischio
I ricercatori pensano che l’irritazione cronica dell’esofago possa contribuire ai cambiamenti che causano il cancro esofageo. Fattori che causano irritazione nelle cellule dell’esofago e aumentano il rischio di sviluppare il cancro esofageo includono:
- Avere una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
- Fumare tabacco
- Avere cambiamenti precancerosi nelle cellule dell’esofago (esofago di Barrett)
- Essere obesi
- Consumare alcol
- Avere reflusso biliare
- Avere difficoltà a deglutire a causa di uno sfintere esofageo che non si rilassa (achalasia)
- Avere l’abitudine costante di bere liquidi molto caldi
- Non mangiare abbastanza frutta e verdura
- Sottoporsi a trattamenti di radioterapia al petto o alla parte superiore dell’addome
Complicanze del cancro esofageo
Man mano che il cancro esofageo avanza, può causare complicazioni, come:
- Ostruzione dell’esofago. Il cancro può rendere difficile il passaggio di cibo e liquidi attraverso l’esofago.
- Dolore. Il cancro esofageo avanzato può causare dolore.
- Emorragia nell’esofago. Il cancro esofageo può causare sanguinamenti. Sebbene di solito siano graduali, a volte possono essere improvvisi e gravi.
Prevenzione del cancro esofageo
Puoi ridurre il tuo rischio di sviluppare il cancro esofageo se:
- Smetti di fumare tabacco. Se fumi tabacco, parla con il tuo medico delle strategie per smettere di fumare. Sono disponibili farmaci e consulenze per aiutarti a smettere.
- Bevi alcol con moderazione, o non bere affatto.
- Mangia più frutta e verdura. Aggiungi una varietà di frutta e verdura colorata alla tua dieta.
- Mantieni un peso sano. Se sei in sovrappeso o obeso, parla con il tuo medico delle strategie per aiutarti a perdere peso. Punta a una perdita di peso lenta e costante di 0,5 kg o 1 kg a settimana.
