Sintomi e cause della malattia infiammatoria intestinale (MII)

La malattia infiammatoria intestinale (MII) è un termine ampio utilizzato per descrivere disturbi che coinvolgono un’infiammazione cronica del tratto digestivo. I tipi di MII includono:

• Colite ulcerosa. Questa condizione comporta infiammazione e ulcere (lesioni) lungo il rivestimento superficiale del colon e del retto.
• Malattia di Crohn. Questo tipo di MII è caratterizzato dall’infiammazione del rivestimento del tratto digestivo, che spesso può coinvolgere gli strati più profondi del tratto digestivo.

Sia la colite ulcerosa che la malattia di Crohn sono generalmente caratterizzate da diarrea, sanguinamento rettale, dolore addominale, affaticamento e perdita di peso.

MII può essere debilitante e talvolta portare a complicazioni potenzialmente letali.

Sintomi della malattia infiammatoria intestinale

I sintomi della malattia infiammatoria intestinale variano, a seconda della gravità dell’infiammazione e della sua sede. I sintomi possono variare da lievi a gravi. È probabile che tu abbia periodi di malattia attiva seguiti da periodi di remissione.

I sintomi comuni sia per la malattia di Crohn che per la colite ulcerosa includono:

• Diarrea
• Affaticamento
• Dolore addominale e crampi
• Presenza di sangue nelle feci
• Appetito ridotto
• Perdita di peso non intenzionale

Cause della malattia infiammatoria intestinale

La causa esatta della malattia infiammatoria intestinale (MII) rimane sconosciuta. In precedenza, si sospettava che la dieta e lo stress fossero fattori scatenanti, ma ora i medici sanno che questi fattori possono aggravare ma non sono la causa di MII.

Una possibile causa è il malfunzionamento del sistema immunitario. Quando il tuo sistema immunitario cerca di combattere un virus o un batterio invasore, una risposta immunitaria anomala porta il sistema immunitario ad attaccare anche le cellule del tratto digestivo. Anche l’ereditarietà sembra giocare un ruolo, dato che la MII è più comune nelle persone che hanno parenti con la malattia. Tuttavia, la maggior parte delle persone con MII non ha questa storia familiare.

Fattori di rischio

• Età. La maggior parte delle persone che sviluppano MII viene diagnosticata prima dei 30 anni.
• Storia familiare. Sei a maggior rischio se hai un parente stretto — come un genitore, un fratello o una sorella, o un figlio — con la malattia.
• Fumo di sigaretta. Il fumo di sigaretta è il fattore di rischio controllabile più importante per lo sviluppo della malattia di Crohn. Fumare tabacco può aiutare a prevenire la colite ulcerosa. Tuttavia, il suo danno alla salute complessiva supera qualsiasi beneficio, e smettere di fumare può migliorare la salute generale del tuo tratto digestivo, oltre a fornire molti altri benefici per la salute.
• Farmaci anti-infiammatori non steroidei. Questi farmaci includono ibuprofene (Advil, Motrin IB), sodio naprossene (Aleve), sodio diclofenac e altri farmaci. Questi farmaci possono aumentare il rischio di sviluppare MII o peggiorare la malattia in persone che già soffrono di MII.

Complicazioni della malattia infiammatoria intestinale

La colite ulcerosa e la malattia di Crohn presentano alcune complicazioni in comune e altre complicazioni specifiche per ciascuna malattia. Le complicazioni comuni a entrambe le malattie possono includere:

• Carcinoma colonscopia. Avere colite ulcerosa o malattia di Crohn che colpisce la maggior parte del colon può aumentare il rischio di carcinoma colonscopic. La screening per il cancro inizia generalmente circa otto-dieci anni dopo la diagnosi. Chiedi al tuo medico quando e con quale frequenza devi fare questo esame.
• Infiammazione della pelle, degli occhi e delle articolazioni. Alcuni disturbi, tra cui artrite, lesioni cutanee e infiammazione oculare (uveite), possono verificarsi durante le riacutizzazioni della MII.
• Effetti collaterali dei farmaci. Alcuni farmaci per MII sono associati a un piccolo rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro. I corticosteroidi possono essere associati a un rischio di osteoporosi, pressione alta e altre condizioni.
• Colangite sclerosante primitiva. In questa condizione, l’infiammazione causa cicatrici all’interno dei dotti biliari, rendendoli progressivamente più stretti e portando gradualmente a danni al fegato.
• Trombi. La MII aumenta il rischio di trombi nelle vene e nelle arterie.

Le complicazioni della malattia di Crohn possono includere:

• Ostruzione intestinale. La malattia di Crohn colpisce l’intero spessore della parete intestinale. Nel tempo, parti dell’intestino possono ispessirsi e restringersi, bloccando il passaggio dei contenuti digestivi. Potrebbe essere necessaria un’operazione per rimuovere la porzione malata dell’intestino.
• Malnutrizione. Diarrea, dolore addominale e crampi possono rendere difficile mangiare o per il tuo intestino assorbire abbastanza nutrienti per mantenerti alimentato. È anche comune sviluppare anemia a causa di bassi livelli di ferro o vitamina B-12 causati dalla malattia.
• Fistole. A volte l’infiammazione può estendersi completamente attraverso la parete intestinale, creando una fistola — una connessione anomala tra diverse parti del corpo. Le fistole vicino o attorno alla zona anale sono le più comuni. In alcuni casi, una fistola può infettarsi e formare un ascesso.
• Fissure anali. Questa è una piccola lacerazione nel tessuto che riveste l’ano o nella pelle attorno all’ano, dove possono verificarsi infezioni. È spesso associata a feci dolorose e può portare a una fistola perianale.

Le complicazioni della colite ulcerosa possono includere:

• Megacolon tossico. La colite ulcerosa può far sì che il colon si allarghi e gonfi rapidamente, una condizione seria nota come megacolon tossico.
• Un buco nel colon (colon perforato). Un colon perforato è più comunemente causato da megacolon tossico, ma può anche verificarsi da solo.
• Disidratazione severa. Diarrea eccessiva può portare alla disidratazione.

Diagnosi della malattia infiammatoria intestinale

Il tuo medico probabilmente diagnosticherà la malattia infiammatoria intestinale solo dopo aver escluso altre possibili cause per i tuoi sintomi. Per confermare una diagnosi di MII, avrai bisogno di una combinazione di test e procedure:

Test di laboratorio

• Test per anemia o infezione. Il tuo medico potrebbe suggerire esami del sangue per controllare l’anemia — una condizione in cui non ci sono abbastanza globuli rossi per trasportare una quantità adeguata di ossigeno ai tuoi tessuti — o per verificare segni di infezione da batteri o virus.
• Studi delle feci. Potrebbe essere necessario fornire un campione di feci affinché il tuo medico possa testare la presenza di sangue occulto o organismi, come parassiti, nelle tue feci.

Procedure endoscopiche

• Colonscopia. Questo esame consente al tuo medico di visualizzare l’intero colon utilizzando un tubo sottile e flessibile, illuminato e dotato di una telecamera all’estremità. Durante la procedura, il tuo medico può anche prelevare piccoli campioni di tessuto (biopsia) per analisi di laboratorio. Una biopsia è il modo per fare la diagnosi di MII rispetto ad altre forme di infiammazione.
• Sigmoidoscopia flessibile. Il tuo medico utilizza un tubo snodato, flessibile e illuminato per esaminare il retto e il sigma, l’ultima parte del colon. Se il tuo colon è gravemente infiammato, il tuo medico potrebbe eseguire questo test invece di una colonscopia completa.
• Endoscopia superiore. In questa procedura, il tuo medico utilizza un tubo sottile, flessibile e illuminato per esaminare l’esofago, lo stomaco e la prima parte dell’intestino tenue (duodeno). Anche se è raro che queste aree siano coinvolte nella malattia di Crohn, questo test può essere raccomandato se hai nausea e vomito, difficoltà a mangiare o dolore addominale superiore.
• Capsule endoscopica. Questo test viene talvolta utilizzato per aiutare a diagnosticare la malattia di Crohn che coinvolge l’intestino tenue. Devi ingoiare una capsula contenente una telecamera. Le immagini vengono trasmesse a un registratore che indossi in vita, dopo di che la capsula esce dal tuo corpo senza dolore nelle tue feci. Potresti comunque aver bisogno di un’endoscopia con biopsia per confermare una diagnosi di malattia di Crohn. L’endoscopia con capsule non dovrebbe essere eseguita se c’è un’ostruzione intestinale.
• Enteroscopia assistita da pallone. Per questo test, si utilizza un’endoscopio insieme a un dispositivo chiamato overtube. Questo dispositivo consente al medico di guardare più in profondità nell’intestino tenue dove gli endoscopi standard non possono arrivare. Questa tecnica è utile quando un’endoscopia con capsule mostra anomalie, ma la diagnosi è ancora incerta.

Procedure di imaging

• Radiografia. Se hai sintomi severi, il tuo medico potrebbe utilizzare una radiografia standard della zona addominale per escludere complicazioni gravi, come un colon perforato.
• Tomografia computerizzata (TC). Potrebbe essere necessario un esame TC — una tecnica radiografica speciale che fornisce più dettagli di una radiografia standard. Questo test esamina tutto l’intestino e i tessuti al di fuori dell’intestino. L’TC enterografia è una TC speciale che fornisce immagini migliori dell’intestino tenue. Questo test ha sostituito le radiografie al bario in molti centri medici.
• Risonanza magnetica (RM). Un RM utilizza un campo magnetico e onde radio per creare immagini dettagliate di organi e tessuti. Un RM è particolarmente utile per valutare una fistola attorno all’area anale (RM pelvica) o all’intestino tenue (RM enterografia). A differenza della TC, non c’è esposizione alle radiazioni con la RM.