Diagnosi e trattamento dell’allergia alimentare

L’allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario che si verifica subito dopo aver mangiato un certo alimento. In alcune persone, un’allergia alimentare può causare sintomi gravi o addirittura una reazione potenzialmente letale nota come anafilassi. In questo articolo, apprenderai il processo di diagnosi e trattamento dell’allergia alimentare.

Diagnosi dell’allergia alimentare

Non esiste un test perfetto per confermare o escludere un’allergia alimentare. Il tuo medico prenderà in considerazione diversi fattori prima di fare una diagnosi. Questi fattori includono:

• I tuoi sintomi. Fornisci al tuo medico una storia dettagliata dei tuoi sintomi: quali alimenti e quanto sembrano causare problemi.
• La tua storia familiare di allergie. Condividi anche informazioni sui membri della tua famiglia che hanno allergie di qualsiasi tipo.
• Un esame fisico. Un attento esame può spesso identificare o escludere altri problemi medici.
• Un test cutaneo. Un test di puntura cutanea può determinare la tua reazione a un particolare alimento. In questo test, una piccola quantità dell’alimento sospetto viene applicata sulla pelle del tuo avambraccio o sulla schiena. Un medico o un altro professionista della salute punge quindi la tua pelle con un ago per consentire a una piccola quantità della sostanza di penetrare sotto la superficie della pelle. Se sei allergico a una particolare sostanza testata, sviluppi un gonfiore o una reazione. Tieni presente che una reazione positiva a questo test da sola non è sufficiente per confermare un’allergia alimentare.
• Un esame del sangue. Un esame del sangue può misurare la risposta del tuo sistema immunitario a determinati alimenti misurando l’anticorpo correlato all’allergia noto come immunoglobulina E (IgE). Per questo test, un campione di sangue prelevato nello studio del tuo medico viene inviato a un laboratorio medico, dove possono essere testati diversi alimenti.
• Dieta di eliminazione. Potresti essere invitato ad eliminare alimenti sospetti per una o due settimane e poi reintrodurre gli alimenti nella tua dieta uno alla volta. Questo processo può aiutare a collegare i sintomi a specifici alimenti. Tuttavia, le diete di eliminazione non sono infallibili. Una dieta di eliminazione non può dirti se la tua reazione a un alimento è una vera allergia invece di una sensibilità alimentare. Inoltre, se hai avuto una reazione grave a un alimento in passato, una dieta di eliminazione potrebbe non essere sicura.
• Test orale di provocazione alimentare. Durante questo test, eseguito nello studio del medico, ti verranno dati piccoli ma crescenti quantitativi dell’alimento sospettato di causare i tuoi sintomi. Se non hai una reazione durante questo test, potresti essere in grado di includere nuovamente questo alimento nella tua dieta.

Trattamento dell’allergia alimentare

L’unico modo per evitare una reazione allergica è evitare gli alimenti che causano sintomi. Tuttavia, nonostante i tuoi sforzi, potresti entrare in contatto con un alimento che provoca una reazione.

Per una reazione allergica lieve, antistaminici da banco o prescritti possono aiutare a ridurre i sintomi. Questi farmaci possono essere assunti dopo l’esposizione a un alimento che causa allergia per alleviare prurito o orticaria. Tuttavia, gli antistaminici non possono trattare una reazione allergica grave.

Per una reazione allergica grave, potresti avere bisogno di un’iniezione di emergenza di epinefrina e di recarti al pronto soccorso. Molte persone con allergie portano un autoiniettore di epinefrina (Adrenaclick, EpiPen). Questo dispositivo è una siringa combinata con un ago nascosto che inietta una singola dose di farmaco quando viene premuto contro la coscia.

Se il tuo medico ti ha prescritto un autoiniettore di epinefrina:

• Assicurati di sapere come usare l’autoiniettore. Inoltre, assicurati che le persone a te più vicine sappiano come somministrare il farmaco: se si trovano con te in caso di emergenza anafilattica, potrebbero salvarti la vita.
• Portalo sempre con te. Potrebbe essere una buona idea tenere un autoiniettore extra nella tua auto o nella tua scrivania al lavoro.
• Assicurati sempre di sostituire l’epinefrina prima della data di scadenza oppure potrebbe non funzionare correttamente.

Trattamenti sperimentali

Sebbene ci siano ricerche in corso per trovare trattamenti migliori per ridurre i sintomi dell’allergia alimentare e prevenire attacchi allergici, non esiste alcun trattamento provato che possa prevenire o alleviare completamente i sintomi.

I trattamenti in fase di studio includono:

• Immunoterapia orale. I ricercatori hanno studiato l’uso dell’immunoterapia orale come trattamento per l’allergia alimentare. Piccole dosi dell’alimento a cui sei allergico vengono ingerite o posizionate sotto la lingua (sublinguale). La dose dell’alimento che provoca allergia viene aumentata gradualmente. I risultati sembrano promettenti, anche per persone con allergie a noccioline, uova e latte.
• Esposizione precoce. In passato, è stato generalmente raccomandato che i bambini evitassero alimenti allergenici per ridurre la probabilità di sviluppare allergie. Ma in uno studio recente, i bambini ad alto rischio – come quelli con dermatite atopica o allergia alle uova o entrambe – sono stati selezionati per ingerire o evitare prodotti a base di arachidi dai 4 agli 11 mesi fino ai 5 anni di età. I ricercatori hanno scoperto che i bambini ad alto rischio che consumavano regolarmente proteine di arachidi, come burro di arachidi o snack aromatizzati alle arachidi, avevano il 70% – 86% di probabilità in meno di sviluppare un’allergia alle arachidi.

Stile di vita e rimedi casalinghi

La cosa più importante per prevenire una reazione allergica è evitare completamente l’alimento che causa i tuoi sintomi.

• Non dare per scontato. Leggi sempre le etichette degli alimenti per assicurarti che non contengano un ingrediente a cui sei allergico. Anche se pensi di sapere cosa c’è in un alimento, controlla l’etichetta. Gli ingredienti a volte cambiano. Le etichette degli alimenti sono tenute a elencare chiaramente se contengono allergeni alimentari comuni. Leggi attentamente le etichette per evitare le fonti più comuni di allergeni alimentari: latte, uova, arachidi, frutta a guscio, pesce, crostacei, soia e frumento.
• Quando hai dei dubbi, dì di no. Nei ristoranti e durante eventi sociali, corri sempre il rischio di mangiare un alimento a cui sei allergico. Molte persone non comprendono la gravità di una reazione allergica alimentare e potrebbero non rendersi conto che anche una piccola quantità di alimento può provocare una reazione grave in alcune persone. Se hai il minimo sospetto che un alimento possa contenere qualcosa a cui sei allergico, stai lontano.
• Coinvolgi i caregiver. Se tuo figlio ha un’allergia alimentare, chiedi aiuto a parenti, babysitter, insegnanti e altri caregiver. Assicurati che comprendano quanto sia importante per tuo figlio evitare l’alimento che causa allergia e che sappiano cosa fare in caso di emergenza. È anche importante far sapere ai caregiver quali misure possono adottare per prevenire una reazione in primo luogo, come lavarsi le mani con cura e pulire qualsiasi superficie che potrebbe essere venuta a contatto con l’alimento che causa allergia.

Terapie alternative

La ricerca sui metodi di trattamento alternativo per le allergie alimentari è limitata. Tuttavia, molte persone li provano e affermano che certi metodi di trattamento aiutano.

La terapia di iniezione di agopuntura ha dimostrato di essere utile per il trattamento dell’orticaria, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati. Se decidi di provare uno di questi trattamenti, assicurati di lavorare con un operatore esperto e certificato.

Prepararsi per un appuntamento con un medico

Questa è una guida per prepararti al tuo appuntamento e sapere quali domande ti farà il medico.

• Annota eventuali sintomi che hai avuto, anche se sembrano non essere correlati al motivo per cui hai prenotato l’appuntamento.
• Fai un elenco di informazioni personali chiave, inclusi cambiamenti recenti nella vita o stress significativi.
• Fai una lista di tutti i farmaci, vitamine e integratori alimentari che stai assumendo.
• Porta con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato.
• Scrivi una lista di domande da porre al tuo medico.

Alcune domande di base da porre al tuo medico includono:

• La mia condizione è causata da un’allergia alimentare o da un’altra reazione?
• Quali tipi di test ho bisogno di fare?
• La mia condizione è temporanea o duratura?
• Quali tipi di trattamento sono disponibili e quale metodo di trattamento raccomandi?
• Quali sono i metodi alternativi all’approccio principale che stai suggerendo?
• Ho altre condizioni di salute; come posso gestire insieme queste condizioni?
• Ci sono restrizioni alimentari che devo seguire?
• Devo vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione coprirà la visita a uno specialista?
• C’è un’alternativa generica al farmaco che mi stai prescrivendo?

Se tuo figlio sta vedendo il medico per un’allergia alimentare, potresti anche voler chiedere:

• È probabile che mio figlio superi l’allergia?
• Ci sono alimenti alternativi agli alimenti che scatenano i sintomi allergici di mio figlio?
• Come posso aiutare a mantenere mio figlio con un’allergia alimentare al sicuro a scuola?

In aggiunta alle domande che hai preparato da porre al tuo medico, non esitare a fare domande durante il tuo appuntamento.

Cosa potrebbe chiederti il medico

Il tuo medico potrebbe farti queste domande:

• Quando hai cominciato a sperimentare sintomi?
• Quanto erano gravi i tuoi sintomi?
• Quanto tempo ci è voluto perché i sintomi apparissero dopo aver mangiato l’alimento che sospetti di essere allergico?
• Hai assunto farmaci per allergie da banco, come gli antistaminici, e se sì, hanno aiutato?
• La tua reazione sembra sempre essere scatenata da un certo alimento?
• Quanto cibo hai mangiato prima della reazione?
• L’alimento che ha causato la reazione era cotto o crudo?
• Sai come è stato preparato l’alimento?
• Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?

Cosa puoi fare nel tempo di attesa

Se sospetti di avere un’allergia alimentare, evita di essere esposto all’alimento fino al tuo appuntamento dal medico. Se mangi l’alimento e hai una reazione lieve, gli antistaminici da banco possono aiutare ad alleviare i sintomi. Se hai una reazione più grave e sintomi di anafilassi, cerca assistenza di emergenza.