Che cos’è il colera?
Il colera è un’infezione diarroica acuta. Questa infezione è causata dal consumo di cibo o acqua contaminati dal batterio Vibrio cholerae. I ricercatori stimano che ogni anno 2,9 milioni di persone contraggono il colera e 95.000 muoiono in tutto il mondo.
Il colera è una malattia estremamente grave. Può causare diarrea acquosa acuta severa con grave disidratazione. Dopo un periodo che va da 12 ore a 5 giorni, una persona mostrerà sintomi dopo aver mangiato cibo contaminato o bevuto acqua contaminata. Il colera colpisce sia i bambini che gli adulti e può portare alla morte entro poche ore se non viene trattato.
La maggior parte delle persone infette da Vibrio cholerae non sviluppa sintomi, ma i batteri rimangono nelle loro feci per 1-10 giorni dopo l’infezione. Questo significa che i batteri vengono escreti nuovamente nell’ambiente, potenzialmente infettando altre persone.
Possiamo prevedere e prevenire il colera. Possiamo eliminare questa malattia se vengono forniti e mantenuti acqua potabile e strutture igieniche per l’intera popolazione.
Perché contraiamo il colera?
Il batterio del colera si trova di solito in acqua o in alimenti contaminati dalle feci di una persona infetta. Il colera si verifica e si diffonde in luoghi con un trattamento dell’acqua inadeguato, cattive condizioni igieniche e igiene insufficiente.
I batteri del colera possono vivere anche nell’ambiente in fiumi salmastri e acque costiere. Mangiare frutti di mare crudi può anche causare il colera.
Una persona può contrarre il colera bevendo acqua o mangiando cibo contaminati dai batteri del colera. In un’epidemia, la fonte della contaminazione sono di solito le feci di una persona infetta. Le feci contaminano l’acqua o il cibo. La malattia può diffondersi rapidamente in aree in cui le acque reflue e l’acqua potabile sono trattate male. L’infezione non tende a diffondersi direttamente da una persona all’altra; pertanto, abbracciare o toccare una persona infetta non è un fattore di rischio.
Quando i batteri vengono digeriti, la maggior parte di essi non sopravvive alle condizioni acide dello stomaco umano. I batteri sopravvissuti conservano la loro energia e i nutrienti immagazzinati durante il passaggio attraverso lo stomaco fermando la produzione di proteine. Quando i batteri sopravvissuti escono dallo stomaco e raggiungono l’intestino tenue, devono propellersi attraverso il denso muco che riveste l’intestino tenue per raggiungere le pareti intestinali, dove possono attaccarsi e prosperare.
Una volta che i batteri del colera raggiungono la parete intestinale, non hanno più bisogno dei flagelli per muoversi. I batteri smettono di produrre la proteina flagellina per conservare energia e nutrienti cambiando il mix di proteine in risposta al cambiamento delle condizioni chimiche. Raggiunta la parete intestinale, il Vibrio cholerae inizia a produrre le proteine tossiche che causano la diarrea acquosa nell’individuo infetto.
Quali sono i sintomi del colera?
L’infezione da colera è spesso lieve o asintomatica, ma può essere severa. Circa 1 persona su 10 che si ammala di colera svilupperà sintomi gravi come diarrea acquosa, vomito e crampi alle gambe. In queste persone, la rapida perdita di fluidi corporei porta a disidratazione e shock. Senza trattamento, la morte può avvenire entro poche ore.
Quando compaiono i sintomi?
Di solito ci vogliono 2-3 giorni affinché compaiano i sintomi dopo che una persona ha ingerito i batteri del colera, ma il tempo può variare da poche ore a 5 giorni.
Chi è più suscettibile al colera?
Le persone che vivono in luoghi con acqua potabile non sicura, scarse condizioni igieniche e igiene insufficiente sono a maggior rischio di colera.
Cosa fare se io o qualcuno che conosco ha il colera?
Se pensi che tu o un membro della tua famiglia possa avere il colera, cerca immediatamente assistenza medica. La disidratazione può avvenire rapidamente, quindi la sostituzione dei fluidi è essenziale. Se hai soluzione di reidratazione orale (ORS), inizia a prenderla immediatamente; può salvare una vita. Continua a bere ORS a casa e mentre ti rechi per ricevere cure mediche. Se un neonato ha diarrea acquosa, continua ad allattare.
Come viene diagnosticato il colera?
Per testare il colera, i medici devono prelevare un campione di feci o un tampone rettale e inviarlo a un laboratorio per cercare i batteri del colera.
Come si cura il colera?
Il colera può essere trattato in modo semplice e con successo mediante un’immediata compensazione dei liquidi e dei sali persi attraverso la diarrea. I pazienti possono essere trattati con soluzione di reidratazione orale (ORS), una miscela di zucchero e sali, che viene mescolata con 1 litro di acqua e bevuta in grandi quantità. Questa soluzione è utilizzata in tutto il mondo per trattare la diarrea. I casi gravi richiedono anche la sostituzione di fluidi endovenosa. Con una reidratazione appropriata e tempestiva, meno dell’1% dei pazienti colerosi muore.
Gli antibiotici accorciano il tempo di trattamento e diminuiscono la gravità della malattia, ma non sono importanti come la reidratazione. Le persone che sviluppano diarrea e vomito severi nei paesi in cui si verifica il colera dovrebbero cercare immediatamente assistenza medica.
Devo preoccuparmi di contrarre il colera dagli altri?
Questa malattia non tende a diffondersi direttamente da una persona all’altra; pertanto, il contatto normale con una persona infetta non è un fattore di rischio per l’infezione.
Come posso evitare di contrarre il colera?
Assicurati di sapere se ci sono stati casi di colera recentemente in un’area che intendi visitare. Tuttavia, il rischio di colera è molto basso per le persone che visitano aree con colera epidemico quando vengono adottate semplici misure di prevenzione.
Tutti i visitatori o residenti in aree dove si verifica o si è verificato il colera dovrebbero seguire le raccomandazioni per prevenire il colera:
- Bevi solo acqua in bottiglia, bollita o trattata chimicamente e bevande in bottiglia o in lattina. Quando usi bevande in bottiglia, assicurati che il sigillo non sia stato rotto. L’acqua frizzante può essere più sicura dell’acqua non frizzante.
- Per disinfettare la tua acqua, falla bollire per 1 minuto, oppure filtrala e aggiungi ½ una compressa di iodio o 2 gocce di candeggina domestica per litro d’acqua, oppure utilizza compresse commerciali per la clorazione dell’acqua secondo le istruzioni del produttore.
- Evita acqua del rubinetto, bevande alla fontana e cubetti di ghiaccio.
- Lavati spesso le mani con sapone e acqua pulita, specialmente prima di mangiare o preparare cibo e dopo essere andato in bagno.
- Se non sono disponibili acqua e sapone, utilizza un disinfettante per le mani a base di alcol con almeno il 60% di alcol.
- Utilizza acqua in bottiglia, bollita o trattata chimicamente per lavare piatti, lavarti i denti, lavare e preparare cibo e fare ghiaccio.
- Mangia cibi confezionati o che sono stati cucinati freschi e serviti caldi.
- Non mangiare carni e pesci crudi o poco cotti, né frutta e verdura crude o poco cotte a meno che non siano pelate.
- Smaltisci le feci in modo igienico per prevenire la contaminazione delle fonti di acqua e cibo.
È disponibile un vaccino per prevenire il colera?
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato un vaccino orale monodose vivente contro il colera chiamato Vaxchora® (CVD 103-HgR liofilizzato) per adulti di età compresa tra 18 e 64 anni che stanno viaggiando in un’area di trasmissione attiva di Vibrio cholerae O1 tossigenico (ceppo che causa più comunemente il colera).
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha approvato altri tre vaccini orali inattivati, o non vivi, contro il colera: Dukoral®, ShanChol® e Euvichol-Plus®/Euvichol®. Nessun vaccino contro il colera può fornire una protezione al 100%, e la vaccinazione contro il colera non sostituisce le misure standard di prevenzione e controllo, comprese le precauzioni per cibo e acqua.
