Sintomi, cause e complicanze del diabete di tipo 2

Che cos’è il diabete di tipo 2?

Il diabete di tipo 2 è una malattia cronica che influisce sul modo in cui il tuo corpo metabolizza lo zucchero (glucosio). Il glucosio è una fonte importante di energia per il tuo corpo.

Con il diabete di tipo 2, il tuo corpo resiste agli effetti dell’insulina — un ormone che regola il movimento dello zucchero nelle tue cellule — o non produce abbastanza insulina per mantenere livelli normali di glucosio.

Il diabete di tipo 2 era conosciuto come diabete dell’adulto, ma oggi sempre più bambini vengono diagnosticati con questo disturbo, probabilmente a causa dell’aumento dell’obesità infantile. Non esiste una cura per il diabete di tipo 2, ma perdere peso, mangiare sano e fare esercizio fisico possono aiutare a gestire questa malattia. Se dieta ed esercizio non sono sufficienti per controllare bene il tuo zucchero nel sangue, potresti avere bisogno anche di farmaci per il diabete o terapia insulinica.

Sintomi del diabete di tipo 2

I segni e i sintomi del diabete di tipo 2 si sviluppano spesso lentamente. Infatti, puoi avere il diabete di tipo 2 per anni e non saperlo. Questi sono i sintomi del diabete di tipo 2:

• Aumento della sete
• Minzione frequente
• Aumento della fame
• Perdita di peso involontaria
• Affaticamento
• Visione offuscata
• Ulcerazioni a lento recupero
• Infezioni frequenti
• Aree di pelle scura, di solito nelle ascelle e nel collo

Quando è necessario consultare un medico?

Rivolgiti al tuo medico se noti sintomi di diabete di tipo 2.

Cosa causa il diabete di tipo 2?

Il diabete di tipo 2 si sviluppa quando il corpo diventa resistente all’insulina, oppure quando il pancreas non è in grado di produrre abbastanza insulina. I motivi esatti per cui ciò accade non sono noti, anche se la genetica e fattori ambientali, come il sovrappeso e la sedentarietà, sembrano essere fattori contribuenti.

Come funziona l’insulina

L’insulina è un ormone che proviene dalla ghiandola situata dietro e sotto lo stomaco (pancreas).

• Il pancreas secerne insulina nel flusso sanguigno.
• L’insulina circola, permettendo allo zucchero di entrare nelle tue cellule.
• L’insulina riduce la quantità di zucchero nel tuo flusso sanguigno.
• Man mano che il livello di zucchero nel sangue scende, anche la secrezione di insulina dal tuo pancreas diminuisce.

Il ruolo del glucosio

Il glucosio — uno zucchero — è una principale fonte di energia per le cellule che compongono i muscoli e altri tessuti.

• Il glucosio proviene da due fonti principali: alimenti e fegato.
• Lo zucchero viene assorbito nel flusso sanguigno, dove entra nelle cellule con l’aiuto dell’insulina.
• Il tuo fegato immagazzina e produce glucosio.
• Quando i livelli di glucosio sono bassi, come quando non mangi da un po’, il fegato scompone il glicogeno immagazzinato in glucosio per mantenere il tuo livello di glucosio all’interno di un intervallo normale.

Nel diabete di tipo 2, questo processo non funziona bene. Invece di entrare nelle tue cellule, lo zucchero si accumula nel flusso sanguigno. Con l’aumento dei livelli di zucchero nel sangue, le cellule beta produttrici di insulina nel pancreas rilasciano più insulina, ma alla fine queste cellule diventano compromesse e non riescono a produrre abbastanza insulina per soddisfare le esigenze del corpo.

Nel diabete di tipo 1, molto meno comune, il sistema immunitario distrugge erroneamente le cellule beta, lasciando il corpo con poco o nessun insulina.

Fattori di rischio

I fattori che possono aumentare il tuo rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 includono:

• Peso corporeo. Essere in sovrappeso è un principale fattore di rischio per il diabete di tipo 2. Tuttavia, non è necessario essere in sovrappeso per sviluppare il diabete di tipo 2.
• Distribuzione del grasso. Se accumuli grasso principalmente nell’addome, hai un rischio maggiore di diabete di tipo 2 rispetto a chi accumula grasso altrove, come nei fianchi e nelle cosce. Il tuo rischio di diabete di tipo 2 aumenta se sei un uomo con una circonferenza vita superiore a 40 pollici (101,6 centimetri) o una donna con una vita superiore a 35 pollici (88,9 centimetri).
• Scarsa attività fisica. Meno sei fisicamente attivo, maggiore è il tuo rischio di diabete di tipo 2. L’attività fisica ti aiuta a controllare il peso, utilizza il glucosio come energia e rende le tue cellule più sensibili all’insulina.
• Storia familiare. Il rischio di diabete di tipo 2 aumenta se un tuo genitore o un tuo fratello ha il diabete di tipo 2.
• Razza o etnia. Anche se non è chiaro il motivo, alcune persone — tra cui neri, ispanici, indiani d’America e asiatici americani — sono a rischio maggiore.
• Età. Il rischio di diabete di tipo 2 aumenta con l’età, soprattutto dopo i 45 anni. Probabilmente perché le persone tendono a esercitarsi meno, a perdere massa muscolare e a guadagnare peso con l’età. Ma il diabete di tipo 2 sta aumentando anche drammaticamente tra bambini, adolescenti e giovani adulti.
• Prediabete. Il prediabete è una condizione in cui il tuo livello di zucchero nel sangue è superiore alla norma, ma non abbastanza alto per essere classificato come diabete. Se non trattato, il prediabete spesso progredisce verso il diabete di tipo 2.
• Diabete gestazionale. Se hai sviluppato il diabete gestazionale durante la gravidanza, il tuo rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta. Se hai partorito un bambino che pesava più di 9 libbre (4 chilogrammi), sei anche a rischio di diabete di tipo 2.
• Sindrome dell’ovaio policistico. Per le donne, avere la sindrome dell’ovaio policistico — una condizione comune caratterizzata da cicli mestruali irregolari, crescita eccessiva dei peli e obesità — aumenta il rischio di diabete.
• Aree di pelle scura, di solito nelle ascelle e nel collo. Questa condizione indica spesso resistenza all’insulina.

Complicazioni del diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 2 può essere facile da ignorare, soprattutto nelle fasi iniziali quando ti senti bene. Ma il diabete colpisce molti organi principali, inclusi cuore, vasi sanguigni, nervi, occhi e reni. Controllare i livelli di zucchero nel sangue può aiutare a prevenire queste complicazioni.

Sebbene le complicazioni a lungo termine del diabete si sviluppino gradualmente, possono diventare inabilità o persino mettere in pericolo la vita. Alcune delle potenziali complicazioni del diabete includono:

• Malattie cardiache e dei vasi sanguigni. Il diabete aumenta drasticamente il rischio di malattie cardiache, ictus, ipertensione e restringimento dei vasi sanguigni (aterosclerosi).
• Danno ai nervi (neuropatia). L’eccesso di zucchero può causare formicolio, intorpidimento, bruciore o dolore che di solito inizia alle punte delle dita dei piedi o delle mani e si diffonde gradualmente verso l’alto. Alla fine, potresti perdere completamente la sensibilità negli arti colpiti. Il danno ai nervi che controllano la digestione può causare problemi di nausea, vomito, diarrea o stitichezza. Per gli uomini, la disfunzione erettile può essere un problema.
• Danno ai reni. Il diabete può talvolta portare a insufficienza renale o a malattia renale allo stadio terminale irreversibile, che potrebbe richiedere dialisi o un trapianto di rene.
• Danno agli occhi. Il diabete aumenta il rischio di malattie oculari gravi, come cataratte e glaucoma, e può danneggiare i vasi sanguigni della retina, portando potenzialmente alla cecità.
• Lento recupero delle ferite. Se non trattate, le ferite e le vesciche possono diventare infezioni gravi, che potrebbero cicatrizzare male. Un grave danno potrebbe richiedere l’amputazione di dita, piedi o gambe.
• Problemi uditivi. I problemi di udito sono più comuni nelle persone con diabete.
• Problemi cutanei. Il diabete può renderti più suscettibile a problemi cutanei, comprese infezioni batteriche e fungine.
• Apnee notturne. L’apnea ostruttiva del sonno è comune nelle persone con diabete di tipo 2. L’obesità potrebbe essere il principale fattore contribuente per entrambe le condizioni. Trattare l’apnea notturna potrebbe abbassare la tua pressione sanguigna e farti sentire più riposato, ma non è chiaro se aiuti a migliorare il controllo dello zucchero nel sangue.
• Malattia di Alzheimer. Il diabete di tipo 2 sembra aumentare il rischio di malattia di Alzheimer, anche se non è chiaro il motivo. Maggiore è il controllo dello zucchero nel sangue, maggiore sembra essere il rischio.

Prevenzione del diabete di tipo 2

Scelte di vita sane possono aiutare a prevenire il diabete di tipo 2, e questo è vero anche se hai il diabete in famiglia. Se hai già ricevuto una diagnosi di diabete, puoi utilizzare scelte di vita sane per aiutare a prevenire le complicazioni. Se hai il prediabete, i cambiamenti nello stile di vita possono rallentare o fermare la progressione verso il diabete.

Uno stile di vita sano include:

• Mangiare cibi sani. Scegli alimenti con meno grassi e calorie e più fibre. Concentrati su frutta, verdura e cereali integrali.
• Essere fisicamente attivi. Punta a un minimo di 30-60 minuti di attività fisica moderata — o 15-30 minuti di intensa attività aerobica — nella maggior parte dei giorni. Fai una passeggiata veloce ogni giorno. Vai in bicicletta. Nuota. Se non riesci a fare un lungo allenamento, distribuisci la tua attività durante la giornata.
• Perdere peso. Se sei in sovrappeso, perdere il 5% -10% del tuo peso corporeo può ridurre il rischio di diabete. Per mantenere il tuo peso in un intervallo sano, concentrati su cambiamenti permanenti nelle tue abitudini alimentari e di esercizio. Motivati ricordando i benefici della perdita di peso, come un cuore più sano, maggiore energia e un’autostima migliorata.
• Evita di rimanere seduto per lunghi periodi. Stare seduto per lunghi periodi può aumentare il tuo rischio di diabete di tipo 2. Cerca di alzarti ogni 30 minuti e muoverti per almeno qualche minuto.

A volte anche i farmaci sono un’opzione. La metformina (Glucophage, Glumetza e altri farmaci), che è un farmaco per il diabete orale, può ridurre il rischio di diabete di tipo 2. Ma anche se prendi farmaci, le scelte di vita sane rimangono essenziali per prevenire o gestire il diabete.