Come viene diagnosticata e trattata l’apnea ostruttiva del sonno?

Per diagnosticare l’apnea ostruttiva del sonno, il tuo medico può fare una valutazione basata sui tuoi segni e sintomi, un esame fisico e dei test. Il tuo medico potrebbe inviarti a uno specialista del sonno in un centro del sonno per ulteriori valutazioni.

Sarà eseguito un esame fisico e il tuo medico esaminerà la parte posteriore della tua gola, della bocca e del naso per eventuali tessuti in eccesso o anomalie. Il tuo medico potrebbe misurare la circonferenza del tuo collo e della tua vita e controllare la tua pressione sanguigna.

Uno specialista del sonno potrebbe condurre ulteriori valutazioni per diagnosticare la tua condizione, determinare la sua gravità e pianificare il tuo trattamento. La valutazione potrebbe comportare un monitoraggio notturno della tua respirazione e di altre funzioni corporee mentre dormi.

Test

I test per rilevare l’apnea ostruttiva del sonno includono:

• Polisonnografia. Durante questo studio del sonno, sarai collegato a un apparecchio che monitora le attività del cuore, dei polmoni e del cervello, i modelli di respirazione, i movimenti delle braccia e delle gambe e i livelli di ossigeno nel sangue mentre dormi. Potresti avere uno studio di tutta la notte, in cui sarai monitorato per tutta la notte, o uno studio del sonno a metà notte.

  In uno studio del sonno a metà notte, sarai monitorato durante la prima metà della notte. Se ti viene diagnosticata l’apnea ostruttiva del sonno, il personale potrebbe svegliarti e fornirti la pressione positiva continua delle vie aeree per la seconda metà della notte.

  La polisonnografia può aiutare il tuo medico a diagnosticare l’apnea ostruttiva del sonno e a regolare la terapia con pressione positiva delle vie aeree, se necessario.

  Questo studio del sonno può anche aiutare ad escludere altri disturbi del sonno che possono causare eccessiva sonnolenza diurna ma che richiedono trattamenti diversi, come i movimenti delle gambe durante il sonno (movimenti periodici degli arti) o episodi improvvisi di sonno durante il giorno (narcolessia).

• Test dell’apnea del sonno a casa. In determinate circostanze, il tuo medico potrebbe fornirti una versione domestica della polisonnografia per diagnosticare l’apnea ostruttiva del sonno. Questo test solitamente comporta la misurazione del flusso d’aria, dei modelli di respirazione e dei livelli di ossigeno nel sangue, e possibilmente dei movimenti degli arti e dell’intensità del russare.

Il tuo medico potrebbe anche rinviarti a un otorinolaringoiatra per escludere eventuali ostruzioni anatomiche nel naso o nella gola.

Trattamento dell’apnea ostruttiva del sonno

Cambiamenti nello stile di vita

Per i casi più lievi di apnea ostruttiva del sonno, il tuo medico potrebbe raccomandare cambiamenti nello stile di vita:

• Perdere peso se sei in sovrappeso.
• Esercitarsi regolarmente.
• Bere alcolici con moderazione, se del caso, e non bere per diverse ore prima di coricarsi.
• Smettere di fumare.
• Usare un decongestionante nasale o farmaci per le allergie.
• Evita di dormire sulla schiena.
• Evitare l’assunzione di farmaci sedativi, come ansiolitici o sonniferi.

Se queste misure non migliorano il tuo sonno o se la tua apnea è moderata o grave, il tuo medico potrebbe raccomandare altri trattamenti. Certi dispositivi possono aiutare ad aprire una via aerea bloccata. In altri casi, potrebbe essere necessaria la chirurgia.

Terapeutiche

• Pressione positiva delle vie aeree. Se hai l’apnea ostruttiva del sonno, potresti beneficiare della pressione positiva delle vie aeree. In questo trattamento, una macchina fornisce pressione d’aria attraverso un dispositivo che si adatta al tuo naso o viene posizionato sopra il tuo naso e bocca mentre dormi. La pressione positiva delle vie aeree riduce il numero di eventi respiratori che si verificano durante il sonno, riduce la sonnolenza diurna e migliora la tua qualità della vita.

  Il tipo più comune è chiamato pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP. Con questo trattamento, la pressione dell’aria inspirata è continua, costante e leggermente superiore a quella dell’aria circostante, sufficiente per mantenere aperte le vie aeree superiori. Questa pressione d’aria previene l’apnea ostruttiva del sonno e il russare.

  Sebbene la CPAP sia il metodo di trattamento dell’apnea ostruttiva del sonno più coerentemente efficace e comunemente utilizzato, alcune persone trovano la maschera ingombrante, scomoda o rumorosa. Tuttavia, le nuove macchine sono più piccole e meno rumorose rispetto a quelle più vecchie e ci sono una varietà di design di maschere per il comfort individuale.

  Inoltre, con un po’ di pratica, la maggior parte delle persone impara ad adattare la maschera per ottenere una vestibilità adeguata e sicura. Potrebbe essere necessario provare diversi tipi per trovare una maschera adatta. Sono disponibili diverse opzioni, come maschere nasali, cuscinetti nasali o maschere facciali.

  Se hai difficoltà particolari a tollerare la pressione, alcune macchine hanno funzioni di pressione adattative speciali per migliorare il comfort. Potresti anche beneficiare dell’uso di un umidificatore insieme al tuo sistema CPAP.

  La CPAP può essere fornita a una pressione continua (fissa) o variabile (autotitratore). Nella CPAP fissa, la pressione rimane costante. Nella CPAP autotitratore, i livelli di pressione vengono regolati se il dispositivo rileva una maggiore resistenza delle vie aeree.

  La pressione positiva bilivello delle vie aeree (BPAP), un altro tipo di pressione positiva delle vie aeree, fornisce una quantità prestabilita di pressione quando inspiri e una quantità diversa di pressione quando espiri.

  La CPAP è più comunemente utilizzata perché è stata ben studiata per l’apnea ostruttiva del sonno e si è dimostrata efficace nel trattarla. Tuttavia, per le persone che hanno difficoltà a tollerare la CPAP fissa, la BPAP o la CPAP autotitratore potrebbero valere la pena di essere provate.

  Non smettere di usare la tua macchina per la pressione positiva delle vie aeree se hai problemi. Contatta il tuo medico per vedere quali aggiustamenti puoi fare per migliorare il comfort.

  Inoltre, contatta il tuo medico se continui a russare nonostante il trattamento, se inizi a russare di nuovo o se il tuo peso aumenta o diminuisce del 10% o più.

• Dispositivo orale. Anche se la pressione positiva delle vie aeree è spesso un trattamento efficace, gli apparecchi orali sono un’alternativa per alcune persone con apnea ostruttiva del sonno lieve o moderata. Questi dispositivi possono ridurre la sonnolenza e migliorare la qualità della vita. Questi apparecchi sono progettati per mantenere la gola aperta. Alcuni dispositivi mantengono aperta la via aerea portando in avanti la mandibola, il che può a volte ridurre il russare e l’apnea ostruttiva del sonno. Altri dispositivi posizionano la lingua in una posizione diversa.

  Se tu e il tuo medico decidete di esplorare questa opzione, dovrai vedere un dentista esperto in apparecchi per la medicina del sonno dentale per la vestibilità e la terapia di follow-up. Sono disponibili diversi dispositivi. È necessaria una stretta sorveglianza per garantire un trattamento di successo.

Chirurgia

La chirurgia è generalmente considerata solo se altre terapie non hanno avuto successo o non sono state opzioni appropriate per te. Le opzioni chirurgiche possono includere:

• Rimozione chirurgica dei tessuti. L’uvulopalatofaringoplastica (UPPP) è una procedura in cui il tuo medico rimuove tessuto dalla parte posteriore della tua bocca e dalla parte superiore della tua gola. Potrebbero essere rimossi anche tonsille e adenoidi. L’UPPP di solito viene eseguita in un ospedale e richiede un’anestesia generale. I medici talvolta rimuovono il tessuto dalla parte posteriore della gola con un laser (uvulopalatoplastica assistita da laser) o con energia a radiofrequenza (ablazione a radiofrequenza) per trattare il russare. Queste procedure non trattano l’apnea ostruttiva del sonno, ma potrebbero ridurre il russare.
• Stimolazione delle vie aeree superiori. Questo nuovo dispositivo è approvato per l’uso in persone con apnea ostruttiva del sonno da moderata a grave che non possono tollerare la CPAP o la BPAP. Un piccolo generatore di impulsi (stimolatore del nervo ipoglosso) viene impiantato sotto la pelle nella parte superiore del torace. Il dispositivo rileva i tuoi modelli di respirazione e, quando necessario, stimola il nervo che controlla il movimento della lingua.

  Studi hanno trovato che la stimolazione delle vie aeree superiori porta a un notevole miglioramento dei sintomi dell’apnea ostruttiva del sonno e a miglioramenti nella qualità della vita.

• Chirurgia maxillo-mandibolare (avanzamento mandibolare). In questa procedura, le parti superiore e inferiore della tua mandibola vengono spostate in avanti rispetto al resto delle ossa facciali. Questo amplia lo spazio dietro la lingua e il palato molle, rendendo meno probabile l’ostruzione.
• Opening chirurgica nel collo (tracheostomia). Potresti aver bisogno di questo tipo di chirurgia se altri trattamenti hanno fallito e hai un’apnea ostruttiva del sonno severa e potenzialmente letale. Durante una tracheostomia, il tuo chirurgo crea un’apertura nel collo e inserisce un tubo di metallo o plastica attraverso il quale respiri. L’aria passa dentro e fuori dai polmoni, bypassando il passaggio aereo bloccato nella gola.
• Impianti. Questo trattamento minimamente invasivo prevede l’inserimento di tre piccole aste in poliestere nel palato molle. Questi inserti irrigidiscono e supportano il tessuto del palato molle e riducono il collasso delle vie aeree superiori e il russare. Questo trattamento è raccomandato solo per le persone con apnea ostruttiva del sonno lieve.

Altri tipi di intervento chirurgico possono aiutare a ridurre il russare e l’apnea del sonno liberando o ampliando i passaggi aerei, tra cui:

• Chirurgia nasale per rimuovere polipi o raddrizzare un setto curvo tra le narici (setto deviato)
• Chirurgia per rimuovere tonsille o adenoidi ingrossate

Stile di vita e rimedi casalinghi

In molti casi, l’autocura può essere il modo più appropriato per affrontare l’apnea ostruttiva del sonno. Prova questi consigli:

• Perdere peso. Se sei in sovrappeso o obeso, anche una moderata perdita di peso in eccesso può aiutare a ridurre la costrizione delle vie aeree. Perdere peso può anche migliorare la tua salute e qualità della vita e può ridurre la sonnolenza durante il giorno.
• Esercitarsi. Praticare attività fisica, come esercizi aerobici e allenamento di forza, può aiutare a migliorare la tua condizione. Cerca di esercitarti per circa 150 minuti a settimana e cerca di esercitarti praticamente tutti i giorni della settimana.
• Evita alcol e farmaci come ansiolitici e sonniferi. L’alcol, alcuni farmaci ansiolitici e alcuni sonniferi possono peggiorare l’apnea ostruttiva del sonno e la sonnolenza.
• Dormi su un lato o a pancia in giù piuttosto che sulla schiena. Dormire sulla schiena può causare l’appoggio della lingua e del palato molle contro la parte posteriore della gola e bloccare le vie aeree. Per evitare di dormire sulla schiena, prova a cucire una pallina da tennis nella parte posteriore della tua maglietta da pigiama, o posiziona cuscini dietro di te mentre dormi su un lato.
• Mantenere aperte le tue vie aeree nasali mentre dormi. Se hai congestione, usa uno spray nasale salino per aiutare a mantenere aperte le vie aeree nasali. Parla con il tuo medico riguardo all’uso di decongestionanti nasali o antistaminici, poiché alcuni farmaci potrebbero essere raccomandati solo per un uso a breve termine.