Il diabete di tipo 1 nei bambini è una condizione in cui il corpo del tuo bambino non produce più un ormone importante (insulina). Tuo figlio ha bisogno di insulina per vivere, quindi l’insulina mancante deve essere sostituita con iniezioni o con una pompa per insulina. Il diabete di tipo 1 nei bambini era precedentemente conosciuto come diabete giovanile o diabete insulino-dipendente.
La diagnosi di diabete di tipo 1 nei bambini può causare paura o stress, specialmente all’inizio. Improvvisamente tu e tuo figlio – a seconda della sua età – dovete imparare a somministrare iniezioni, contare i carboidrati e monitorare i livelli di zucchero nel sangue.
Non esiste una cura per il diabete di tipo 1 nei bambini, ma può essere gestito. I progressi nel monitoraggio della glicemia e nella somministrazione di insulina hanno migliorato la gestione della glicemia e la qualità della vita per i bambini con diabete di tipo 1.
Sintomi del diabete di tipo 1 nei bambini
I segni e i sintomi del diabete di tipo 1 nei bambini di solito si sviluppano rapidamente e possono includere:
- Aumento della sete
- Minzione frequente, possibile enuresi notturna in un bambino già addestrato
- Fame estrema
- Peso corporeo involontariamente ridotto
- Affaticamento
- Irritabilità o cambiamenti comportamentali
- Alito con odore fruttato
Quando è necessario vedere un medico?
È necessario consultare il medico di tuo figlio se noti uno dei segni o sintomi di diabete di tipo 1.
Cosa causa il diabete di tipo 1
La causa esatta del diabete di tipo 1 è sconosciuta. Ma nella maggior parte delle persone con diabete di tipo 1, il sistema immunitario del corpo – che normalmente combatte batteri e virus dannosi – distrugge per errore le cellule produttrici di insulina (cellule isleto) nel pancreas. Genetica e fattori ambientali sembrano giocare un ruolo in questo processo.
Una volta distrutte le cellule isleto del pancreas, tuo figlio produce poca o nessuna insulina. L’insulina svolge il compito critico di trasferire lo zucchero (glucosio) dal flusso sanguigno alle cellule del corpo. Lo zucchero entra nel flusso sanguigno quando il cibo viene digerito.
Se non c’è abbastanza insulina, lo zucchero si accumula nel flusso sanguigno di tuo figlio, dove può causare complicazioni potenzialmente letali se non trattato.
Fattori di rischio
I fattori di rischio per il diabete di tipo 1 nei bambini includono:
- Storia familiare. Chiunque abbia un genitore o fratelli con diabete di tipo 1 ha un rischio leggermente aumentato di sviluppare la condizione.
- Genetica. Alcuni geni indicano un rischio aumentato di diabete di tipo 1.
- Età etnica. Il diabete di tipo 1 è più comune tra i bambini bianchi di origine non ispanica rispetto ai bambini di altre etnie.
- Alcuni virus. L’esposizione a vari virus può innescare la distruzione autoimmune delle cellule isleto.
Complicazioni del diabete di tipo 1
Il diabete di tipo 1 può influenzare i principali organi del corpo. Mantenere il livello di zucchero nel sangue vicino alla normalità la maggior parte del tempo può ridurre drasticamente il rischio di molte complicazioni.
Le complicazioni possono includere:
- Malattie cardiache e dei vasi sanguigni. Il diabete aumenta il rischio di tuo figlio di sviluppare condizioni come restringimento dei vasi sanguigni, ipertensione, malattie cardiache e ictus in età adulta.
- Danno ai nervi. L’eccesso di zucchero può danneggiare le pareti dei minuscoli vasi sanguigni che nutrono i nervi di tuo figlio. Questo può causare formicolio, intorpidimento, bruciore o dolore. Il danno ai nervi di solito avviene gradualmente nel tempo.
- Danno ai reni. Il diabete può danneggiare i numerosi piccoli grappoli di vasi sanguigni che filtrano i rifiuti dal sangue di tuo figlio.
- Danno agli occhi. Il diabete può danneggiare i vasi sanguigni della retina, portando a problemi di visione.
- Osteoporosi. Il diabete può portare a una densità minerale ossea inferiore alla norma, aumentando il rischio di osteoporosi di tuo figlio in età adulta.
Prevenzione del diabete di tipo 1
Attualmente, non esiste un modo per prevenire il diabete di tipo 1, ma questa è un’area di ricerca molto attiva. I ricercatori stanno studiando:
- La prevenzione del diabete di tipo 1 in persone ad alto rischio della malattia, e hanno recentemente identificato almeno un farmaco che potrebbe rallentare lo sviluppo della condizione.
- La prevenzione di ulteriori distruzioni delle cellule isleto in persone di recente diagnosi.
I medici possono rilevare gli anticorpi associati al diabete di tipo 1 in bambini ad alto rischio del disturbo. Questi anticorpi possono essere rilevati mesi o addirittura anni prima che compaiano i primi sintomi del diabete di tipo 1, ma attualmente non esiste un modo noto per rallentare o prevenire la malattia quando vengono trovati gli anticorpi. È inoltre importante sapere che non tutti quelli che hanno questi anticorpi sviluppano poi il diabete di tipo 1.
Sebbene non ci sia nulla che tu possa fare per prevenire il diabete di tipo 1 di tuo figlio, puoi aiutare tuo figlio a prevenire le sue complicazioni:
- Aiutando tuo figlio a mantenere il controllo della glicemia il più possibile
- Insegnando a tuo figlio l’importanza di seguire una dieta sana e partecipare ad attività fisiche regolari
- Pianificando visite regolari con il medico del diabete di tuo figlio e un esame oculistico annuale a partire da non più di cinque anni dopo la diagnosi iniziale di diabete o entro i dieci anni
