La diarrea frequente significa defecare con feci molli o acquose 3 volte o più al giorno, e questo avviene in molti giorni. Potresti chiederti: la diarrea frequente è un segno di cancro? Nella maggior parte dei casi, la diarrea frequente è causata da problemi comuni e innocui come infezioni, intossicazione alimentare, intolleranza alimentare, stress, reazioni ai farmaci o sindrome dell’intestino irritabile. Tuttavia, in rari casi, la diarrea frequente è un segno di cancro o un segno che il trattamento del cancro sta influenzando il corpo.
Questo articolo spiega quando la diarrea frequente potrebbe essere correlata al cancro e cosa dovresti fare se sperimenti diarrea frequente.
Diarrea come sintomo diretto di cancro
Alcuni tumori possono causare diarrea perché influenzano il sistema digestivo o rilasciano sostanze che modificano il funzionamento dell’intestino. I tipi di tumori che possono causare diarrea includono:
- Il cancro del colon o del retto — questo tumore può causare cambiamenti nelle abitudini di defecazione, inclusa la diarrea o la stitichezza.
- I tumori neuroendocrini nel tratto digestivo — questi tumori rari possono rilasciare ormoni come la serotonina che portano alla diarrea come parte di una sindrome chiamata sindrome carcinoide (circa l’80% delle persone con sindrome carcinoide sperimentano diarrea).
- I tumori pancreatici, inclusi tipi rari come il VIPoma, che possono produrre elevate quantità di peptide intestinale vasoattivo causando diarrea cronica e acquosa.
- Altri tumori rari come alcuni linfomi o tumori midollari della tiroide possono anch’essi causare diarrea.
Anche nei tumori in cui la diarrea è un sintomo, la diarrea da sola non è un segno principale di cancro. La diarrea è solitamente accompagnata da altri sintomi come perdita di peso involontaria, sangue nelle feci, dolore addominale o affaticamento.
Diarrea durante o dopo il trattamento del cancro
Molte persone che ricevono un trattamento per il cancro sperimentano diarrea non a causa del cancro stesso, ma a causa del trattamento:
- La chemioterapia e la radioterapia possono danneggiare le cellule sane nel tratto digestivo e causare diarrea. Fino al 60% delle persone che ricevono alcuni farmaci chemioterapici sperimentano diarrea che necessita di gestione.
- L’immunoterapia o i farmaci mirati per il cancro possono portare a infiammazione nell’intestino e diarrea.
- La chirurgia che coinvolge gli organi digestivi può modificare il funzionamento dell’intestino e portare a diarrea.
La diarrea causata dal trattamento spesso inizia dopo l’inizio del trattamento e può essere temporanea. In alcuni casi, può continuare nel lungo termine, specialmente dopo un intervento chirurgico o radioterapia all’intestino.
Il cancro causa spesso diarrea?
I dati su quanto spesso il cancro causi diarrea come sintomo sono limitati poiché è raro rispetto ad altre cause. Uno studio su persone diagnosticate con cancro colorettale ha riportato che circa il 29% delle persone aveva diarrea come uno dei loro sintomi alla diagnosi, anche se la maggior parte aveva anche altri sintomi come dolore addominale o sanguinamento.
Al contrario, altre cause di diarrea (infezioni, farmaci, problemi alimentari) si verificano molto più frequentemente nella popolazione generale.
Principali segnali che la diarrea potrebbe essere grave
Spesso la diarrea è innocua, ma dovresti essere più attento quando:
- La diarrea dura più di 2-3 settimane
- La diarrea è grave (ad esempio, più di 6 episodi al giorno)
- La diarrea contiene sangue o muco
- La diarrea è accompagnata da perdita di peso involontaria
- La diarrea è accompagnata da forti dolori addominali o febbre
- La diarrea porta a vertigini, disidratazione o impossibilità di mantenere liquidi
Questi segni non significano necessariamente cancro, ma richiedono un’attenzione medica immediata.
Cosa fare se hai diarrea frequente
Ecco i passaggi che dovresti seguire:
1. Monitora i tuoi sintomi
Tieni un registro di quante volte hai diarrea, quanto dura e se ci sono sintomi aggiuntivi come dolore, sangue o perdita di peso. Questo registro aiuta il tuo medico a comprendere il modello e la gravità.
2. Visita un medico per una valutazione
Se la diarrea è persistente (più di 2-3 settimane) o grave, contatta un medico. Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, dieta, farmaci e storia clinica. Il medico potrebbe ordinare i seguenti esami:
- Esami delle feci per verificare la presenza di infezione
- Esami del sangue per controllare anemia o infiammazione
- Scansioni di imaging se si sospetta un cancro
- Endoscopia o colonoscopia per esaminare il tratto digestivo
Una valutazione medica precoce aiuta a escludere condizioni gravi e avviare un trattamento appropriato.
3. Considera lo screening per il cancro se sei a rischio
Se sei a maggior rischio di alcuni tipi di cancro (ad esempio, oltre 45 anni o con una storia familiare di cancro colorettale), il tuo medico potrebbe raccomandare esami di screening di routine, come la colonscopia.
4. Gestisci disidratazione e dieta
La diarrea frequente può causare disidratazione e perdita di elettroliti. È necessario:
- Bere abbastanza liquidi
- Mangiare pasti piccoli e leggeri
- Evitare alimenti e bevande che aggravano la diarrea, come cibi piccanti o bevande contenenti caffeina
Il tuo medico può fornire consigli dietetici specifici in base alla tua diagnosi.
