Il dolore articolare associato a dolore addominale può segnalare condizioni autoimmuni, infiammatorie, infettive o correlate ai farmaci. A volte questi due sintomi sono scollegati. In molti casi, tuttavia, sono causati dallo stesso disturbo che colpisce il sistema immunitario, l’intestino o i vasi sanguigni.
Malattie che di solito causano dolore articolare con dolore addominale
1. Malattia infiammatoria intestinale (malattia di Crohn e colite ulcerosa)
La malattia infiammatoria intestinale è un disturbo del sistema immunitario che causa un’infiammazione persistente dell’intestino. Questa infiammazione intestinale può innescare reazioni immunitarie che colpiscono anche le articolazioni. Il problema articolare può manifestarsi come artrite periferica (ginocchia, caviglie, polsi gonfi) o come infiammazione della colonna vertebrale o delle articolazioni sacro-iliache.
La suscettibilità genetica, una risposta immunitaria inappropriata ai batteri nell’intestino e i fattori ambientali insieme causano la malattia infiammatoria intestinale. La malattia di Crohn può verificarsi in qualsiasi parte del tratto digestivo; la colite ulcerosa avviene principalmente nel colon.
La malattia infiammatoria intestinale è di solito lieve, ma in alcuni casi può portare a gravi complicazioni come sanguinamento grave, occlusione intestinale e infiammazione sistemica. I problemi articolari sono solitamente temporanei e lievi, ma possono diventare cronici in alcuni casi. Una diagnosi e un trattamento tempestivi riducono il rischio di complicazioni.
2. Artrite reattiva (dopo un’infezione gastrointestinale)
L’artrite reattiva è un’infiammazione articolare che si sviluppa dopo un’infezione nell’intestino. L’infezione intestinale iniziale (ad esempio, infezione da Salmonella, Shigella, Campylobacter o batteri Yersinia) provoca una risposta immunitaria. Il sistema immunitario reagisce quindi nelle articolazioni causando dolore e gonfiore anche dopo il miglioramento dell’infezione intestinale. Il lasso di tempo tra l’infezione intestinale e il dolore articolare è spesso di alcuni giorni fino a 2-3 settimane.
I fattori genetici rendono alcune persone più propense a sviluppare artrite reattiva.
Molte persone si riprendono entro 4-6 mesi, ma alcune sviluppano problemi articolari persistenti o ricorrenti. Se l’artrite reattiva si verifica dopo un’infezione intestinale grave o se l’infiammazione articolare è intensa, potrebbe essere necessario un trattamento specialistico.
3. Malattia celiaca
La malattia celiaca è una reazione autoimmune dell’intestino tenue al glutine alimentare. L’infiammazione intestinale causa dolore addominale e cattiva assorbimento dei nutrienti. Allo stesso tempo, l’attivazione immunitaria e l’infiammazione sistemica possono produrre dolore articolare o rigidità articolare. Per alcune persone, il dolore articolare può comparire prima dei tipici sintomi intestinali.
Le proteine del glutine in frumento, orzo e segale scatenano una risposta immunitaria anomala in persone geneticamente suscettibili. Questa risposta danneggia la mucosa dell’intestino tenue.
La malattia celiaca non trattata può portare a carenze nutrizionali, perdita ossea e complicazioni in altri organi. Una rigorosa dieta priva di glutine di solito migliora sia i sintomi addominali che il dolore articolare.
4. Vasculite da IgA (purpura di Henoch-Schönlein)
La vasculite da IgA è un’infiammazione dei piccoli vasi sanguigni causata dalla deposizione di complessi immunitari di immunoglobulina A. I vasi sanguigni colpiti nell’intestino causano dolore addominale crampiforme e talvolta sanguinamento. La stessa deposizione di complessi immunitari nelle articolazioni causa dolore e gonfiore, tipicamente delle ginocchia e delle caviglie.
Questa malattia si verifica spesso dopo un’infezione delle vie respiratorie superiori. La reazione immunitaria causa un’infiammazione dei piccoli vasi sanguigni. È più comune nei bambini, ma può verificarsi anche negli adulti.
La maggior parte dei casi di vasculite da IgA è autolimitata, ma alcune persone sviluppano coinvolgimento renale o gravi complicazioni addominali che necessitano di cura urgente. Gli adulti presentano più frequentemente complicazioni rispetto ai bambini.
5. Malattia di Whipple
La malattia di Whipple è una rara infezione causata dal batterio Tropheryma whipplei. I batteri danneggiano principalmente l’intestino tenue e causano perdita di peso, diarrea e dolore addominale. Questa malattia spesso provoca dolore articolare molto prima che appaiano i sintomi digestivi, poiché i batteri e la risposta immunitaria colpiscono più sistemi corporei.
La malattia di Whipple è grave ma trattabile con una terapia antibiotica prolungata. Il riconoscimento tempestivo è importante perché la malattia non trattata può diventare pericolosa per la vita.
6. Lupus eritematoso sistemico con vasculite mesenterica e altre malattie del tessuto connettivo
Il lupus eritematoso sistemico è una malattia autoimmune sistemica che può causare dolore articolare attraverso artrite infiammatoria. In alcuni casi, questa malattia provoca infiammazione dei vasi sanguigni che riforniscono l’intestino (vasculite mesenterica). Questa infiammazione vascolare produce dolore addominale severo, talvolta con segni di ischemia intestinale. La deposizione di complessi immunitari e l’infiammazione spiegano la combinazione di sintomi articolari e addominali.
La causa di questa malattia è una complessa disfunzione immunitaria con contributi genetici e ambientali.
Il lupus con vasculite mesenterica può causare complicazioni intestinali potenzialmente letali e richiede solitamente cure specialistiche urgenti.
7. Epatite virale (epatite A, B o C)
L’epatite virale provoca infiammazione del fegato, che si trova nella parte superiore destra dell’addome, e causa disagio o dolore addominale. Molti casi di infezione da epatite virale causano anche sintomi sistemici come dolore articolare e dolori muscolari come parte della risposta immunitaria al virus.
Diversi virus provocano diversi tipi di epatite: l’epatite A si diffonde tramite cibo o acqua contaminati, l’epatite B si trasmette attraverso sangue infetto o contatti sessuali, e l’epatite C di solito si propaga attraverso il contatto con il sangue.
L’epatite virale può essere una malattia acuta lieve o diventare una malattia epatica cronica e portare a insufficienza epatica. Il dolore articolare con dolore addominale può essere un segnale precoce di epatite virale e dovrebbe indurre a una valutazione medica.
8. Febbre mediterranea familiare e altri sindromi autoinfiammatori
La febbre mediterranea familiare è una malattia autoinfiammatoria genetica che causa episodi ripetuti di febbre, infiammazione dolorosa del rivestimento dell’addome (serositis) e dolore articolare. Lo stesso processo infiammatorio produce crampi addominali e articolazioni gonfie e dolorose.
Cause: Mutazioni nel gene MEFV causano attivazione inappropriata delle vie immunitarie innate e infiammazione ricorrente. La malattia è ereditata secondo un pattern prevedibile in molte famiglie.
La febbre mediterranea familiare non trattata può portare a complicazioni come deposizione di amiloide negli organi. La colchicina previene gli attacchi e riduce le complicazioni.
9. Altre cause
Alcuni farmaci e trattamenti possono causare dolore addominale e disagio articolare. Ad esempio, i farmaci antinfiammatori non steroidei possono danneggiare lo stomaco e causare dolore addominale mentre vengono utilizzati per trattare il dolore articolare. Considera sempre gli effetti collaterali dei farmaci.
Il cancro o altre malattie sistemiche rare a volte causano entrambi i sintomi.
Cosa fare se hai dolore articolare con dolore addominale
Recati immediatamente al pronto soccorso se hai uno dei seguenti segni:
- Dolore addominale severo o in peggioramento che ti impedisce di svolgere qualsiasi attività.
- Febbre con dolore addominale severo.
- Vomito con incapacità di mantenere i liquidi o segni di disidratazione.
- Sangue nel vomito o feci nere e catramose, o sangue rosso vivo dal retto.
- Battito cardiaco rapido, svenimenti, pressione sanguigna molto bassa o confusione.
- Un’articolazione singola gonfia, rossa, calda con dolore severo (questo può essere artrite settica).
Contatta un medico al più presto se hai uno dei seguenti segni:
- Dolore addominale e dolore articolare persistente o ricorrente che compromettono le tue attività.
- Gonfiore articolare che dura più di 3-4 giorni.
- Diarrea recente o storia di un’infezione intestinale recente seguita da nuovo dolore articolare.
- Nuovo dolore addominale con rash, febbre persistente o perdita di peso.
Diagnosi
Il tuo medico esaminerà la tua storia clinica e svolgerà un esame fisico.
Il medico potrebbe farti le seguenti domande:
- Quando è iniziato il tuo dolore addominale e articolare?
- Hai avuto diarrea recente, intossicazione alimentare o mal di gola?
- Hai avuto eruzioni cutanee, sangue nelle feci, ittero, febbre o perdita di peso?
- Quali articolazioni sono coinvolte e ci sono articolazioni rosse o calde?
- Hai una storia familiare di malattie autoinfiammatorie o autoimmuni?
I test iniziali di solito includono:
- Esami del sangue: emocromo completo, marcatori di infiammazione, test epatici, test per la malattia celiaca e altri esami del sangue specifici per malattia.
- Analisi delle feci se l’infezione è probabile.
- Imaging: ecografia o tomografia computerizzata dell’addome se il medico sospetta un problema addominale grave.
- Artrocentesi e analisi del liquido se un’articolazione singola è calda e gonfia per escludere un’infezione.
- Richiesta di consultazione con un reumatologo o gastroenterologo quando si sospetta una malattia immunomediata, malattia infiammatoria intestinale o una diagnosi complessa.
Linee guida per il trattamento
– Trattare la causa sottostante. Se un’infezione batterica scatena l’artrite reattiva, il tuo medico curerà l’infezione e successivamente tratterà l’infiammazione delle articolazioni. Se la malattia infiammatoria intestinale causa l’artrite, controllare l’infiammazione intestinale spesso riduce i sintomi articolari. Se la malattia celiaca causa sintomi, avrai bisogno di una dieta rigorosamente priva di glutine. Se è presente la malattia di Whipple, sarà necessaria una terapia antibiotica a lungo termine.
– Controllo del dolore e trattamento antinfiammatorio. Il tuo medico potrebbe consigliare di assumere farmaci analgesici e farmaci antinfiammatori. Tieni presente che i farmaci antinfiammatori non steroidei possono irritare lo stomaco e peggiorare alcune malattie intestinali, quindi non assumerli regolarmente senza consultare un medico se hai dolore addominale inspiegabile. L’acetaminofene è più sicuro per il sollievo dal dolore a breve termine per molte persone, ma verifica con il tuo medico.
– Farmaci specialistici. I disturbi autoimmuni o autoinfiammatori richiedono spesso farmaci modificatori dell’immunità prescritti e supervisionati da specialisti. Ad esempio, la colchicina previene gli attacchi di febbre mediterranea familiare e i farmaci immunomodulatori trattano la malattia infiammatoria intestinale. Non iniziare o interrompere questi farmaci senza la guida di uno specialista.
– Follow-up e monitoraggio. Alcune condizioni necessitano di un follow-up a lungo termine a causa dei rischi per altri organi (ad esempio malattie epatiche, coinvolgimento renale o danni articolari cronici). Rispetta gli appuntamenti di follow-up e gli esami del sangue ordinati dal tuo medico.
