Il dolore addominale superiore è un sintomo della pancreatite

La pancreatite è un’infiammazione del pancreas, una ghiandola situata dietro lo stomaco che aiuta a digerire il cibo e a regolare i livelli di zucchero nel sangue. L’infiammazione è la risposta immunitaria naturale del corpo a un infortunio o a un’irritazione. In questo articolo, spieghiamo se il dolore addominale è un sintomo di pancreatite, le cause e i sintomi della pancreatite, come distinguere tra il dolore causato dalla pancreatite e quello causato da calcoli biliari, ulcere peptiche o indigestione, se il dolore significa che la malattia è grave e come viene diagnosticata e trattata la pancreatite.

Il dolore addominale è un sintomo di pancreatite

Un dolore addominale superiore improvviso e severo è il sintomo caratteristico della pancreatite acuta. Il dolore si avverte di solito nella parte superiore centrale dell’addome (epigastrio) e spesso si irradia verso la schiena. La maggior parte delle persone con pancreatite acuta si presenta in ospedale a causa di questo dolore.

Cause della pancreatite

La pancreatite acuta ha molte cause. Le due cause principali sono i calcoli biliari e l’alcol.

• Calcoli biliari/cause biliari: Queste cause sono segnalate in circa il 40% dei casi.
• Alcol: Questa causa è segnalata in circa il 25% dei casi.
• Ipetrigliceridemia (livelli molto elevati di grassi nel sangue): Questa causa è segnalata in circa il 10% dei casi.
• Altre cause: Alcuni farmaci, procedure endoscopiche, traumi, malattie autoimmuni, ipercalcemia, infezioni, cause genetiche ereditarie e casi idiopatici (sconosciuti).

Sintomi della pancreatite

I sintomi comuni della pancreatite acuta sono:

• Severo dolore epigastrico (nella parte superiore centrale dell’addome). Il dolore è spesso improvviso e costante; si irradia comunemente verso la schiena.
• Nausea e vomito.
• Febbre, battito cardiaco accelerato, sudorazione e, a volte, bassa pressione sanguigna nei casi più gravi.
• Dolore quando il medico preme sull’addome.
• Se i calcoli biliari causano il problema, potresti anche avere ittero (pelle o occhi gialli) o urine scure.
• Biochemicalmente, gli enzimi pancreatici (soprattutto la lipasi sierica) sono generalmente molto elevati.

Come distinguere il dolore causato dalla pancreatite dal dolore causato da calcoli biliari, ulcera peptica o indigestione

Nessun singolo segno può aiutare a distinguere tra questi tipi di dolore. I medici usano il modello del dolore, i sintomi associati, i test del sangue e immagini per fare la distinzione.

Differenza tipica:

Pancreatite

• Dolore: Dolore epigastrico improvviso, severo e costante che spesso si irradia verso la schiena e non è alleviato da farmaci antiacidi o cambi di posizione.
• Sintomi associati: Nausea, vomito ricorrente; aumento marcato degli enzimi pancreatici (lipasi > amilasi), e l’imaging (TC o ecografia) può mostrare infiammazione pancreatica.
• Test di laboratorio: Il livello di lipasi aumenta nell’arco di alcune ore ed è solitamente 3 volte superiore al limite superiore in caso di vera pancreatite acuta. La lipasi rimane elevata più a lungo rispetto all’amilasi.

Calcolosi biliare (colica biliare o colecistite acuta)

• Dolore: Di solito si avverte dolore nella parte superiore destra dell’addome che può irradiarsi alla spalla destra (non tipicamente verso la schiena nello stesso modo della pancreatite). Il dolore spesso inizia dopo un pasto grasso e può essere colico (viene e va), o costante in caso di colecistite.
• Sintomi associati: Febbre e segno di Murphy positivo (dolore e interruzione della respirazione quando l’esaminatore preme sotto la gabbia toracica destra), e l’ecografia spesso mostra calcoli biliari e modifiche nella parete della colecisti. Se un calcolo blocca il dotto biliare, potresti avere ittero e test di laboratorio epatici anormali. L’ecografia è il primo esame di imaging per i calcoli biliari.

Malattia ulcerosa peptica (ulcera gastrica o ulcera duodenale)

• Dolore: Di solito si avverte una sensazione di bruciore o un dolore epigastrico sordo. La relazione con i pasti varia: il dolore dovuto all’ulcera duodenale spesso migliora con il cibo; il dolore dovuto all’ulcera gastrica può peggiorare con il cibo. Questo dolore è solitamente meno severo e acuto rispetto al dolore causato dalla pancreatite.
• Sintomi associati: Emorragia gastrointestinale (feci nere, vomito di sangue), perdita di peso, e la diagnosi richiede endoscopia o test per Helicobacter pylori.

Difficoltà digestive funzionali / indigestione / reflusso

• Dolore: Gonfiore addominale, eruttazione, bruciore di stomaco o lieve malessere epigastrico. Questi sintomi spesso migliorano con un farmaco antiacido o eruttazione, oppure cambiano con il cibo o la posizione. Queste condizioni non causano un elevato e prolungato aumento degli enzimi pancreatici.

Se avverti un severo dolore epigastrico e il tuo livello di lipasi è 3 volte superiore al limite superiore, probabilmente stai avendo pancreatite (questo è uno dei criteri diagnostici ufficiali). Se gli enzimi non sono chiaramente elevati, l’imaging (TC con contrasto o risonanza magnetica) aiuta a confermare. L’ecografia viene utilizzata per cercare calcoli biliari (come causa).

Il dolore addominale significa che la pancreatite è diventata grave?

Non necessariamente, l’intensità del dolore non prevede in modo affidabile la gravità complessiva della pancreatite. Il 70-80% dei casi di pancreatite è lieve, autolimitato e si risolve con fluidi e cure di supporto.

Circa il 15-20% dei pazienti progredisce verso una malattia moderatamente severa o grave con complicazioni (insufficienza d’organo, necrosi infetta), e i casi gravi possono avere tassi di complicazioni e mortalità molto più elevati. La mortalità complessiva per pancreatite acuta è di circa 1-5%, ma la mortalità nella pancreatite grave o necrotizzante può essere del 10-20% o superiore a seconda delle complicazioni e delle risorse disponibili.

Come viene diagnosticata la pancreatite?

I medici di solito usano due dei tre criteri (i “criteri di Atlanta” ampiamente utilizzati):

1. Dolore addominale tipico consistente con la pancreatite.
2. La lipasi sierica o l’amilasi si elevano ad almeno tre volte il limite superiore della gamma normale.
3. Risultati di imaging caratteristici su TC addominale, risonanza magnetica o ecografia.

Nella pratica, la maggior parte dei casi è diagnosticata sulla base del dolore insieme all’aumento della lipasi; l’imaging viene utilizzato quando la diagnosi non è chiara o per valutare le complicazioni. La lipasi aumenta nell’arco di 4-8 ore, raggiunge il picco in circa 24 ore e può rimanere elevata per circa 8-14 giorni; il livello di amilasi ritorna normale più rapidamente, quindi la lipasi è solitamente utilizzata per la sensibilità e la finestra diagnostica.

I medici utilizzano anche punteggi clinici per stimare il rischio di grave malattia (esempi: BISAP, Ranson, APACHE II) — questi punteggi combinano età, esami del sangue e segni clinici per prevedere quali pazienti potrebbero sviluppare insufficienza d’organo e necessitare di cure intensive.

Come viene trattata la pancreatite?

Non esiste una “cura” unica che fermi immediatamente l’infiammazione. Il trattamento è principalmente di supporto, oltre a occuparsi della causa sottostante e delle complicazioni:

Trattamento immediato (nelle prime 24-48 ore)

• Ammissione in ospedale per la maggior parte delle persone con pancreatite acuta.
• Fluidi per via endovenosa per mantenere la pressione sanguigna e la perfusione degli organi. La rapida e appropriata rianimazione con fluidi è importante.
• Controllo adeguato del dolore (spesso si utilizza un analgesico oppioide).
• Monitoraggio e supporto degli organi vitali (ossigeno, terapia intensiva in caso di insufficienza d’organo).
• Nutrizione: viene incoraggiato l’alimentazione orale precoce se tollerata; altrimenti, viene eseguita l’alimentazione enterale (nutrizione tramite tubo) per mantenere il funzionamento dell’intestino. Il digiuno prolungato di routine non è più raccomandato.

Trattamento per una causa specifica

• Pancreatite da calcoli biliari: Se un calcolo provoca ostruzione e c’è un’ostruzione biliare persistente o colangite, i medici possono eseguire una colangiopancreatografia endoscopica retrograda urgente. Una volta stabilizzati, durante la stessa ammissione ospedaliera spesso si raccomanda la colecistectomia (rimozione della colecisti) per prevenire recidive.
• Pancreatite correlata all’alcol: Il trattamento include consulenze e programmi di cessazione dell’alcol per ridurre le recidive.
• Ipetrigliceridemia: Abbassamento rapido dei trigliceridi (infusione di insulina, plasmapheresi in casi gravi selezionati) e terapia a lungo termine per ridurre i lipidi.

Gestione delle complicazioni

• Necrosi pancreatiche infette: Potresti aver bisogno di un antibiotico e, se è presente necrosi infetta, potresti aver bisogno di drenaggio o debridement (spesso minimamente invasivo) piuttosto che di un intervento chirurgico precoce.
• Insufficienza d’organo: Cure in terapia intensiva, supporto agli organi (ventilazione, dialisi) secondo necessità.

Quando è necessario cercare aiuto urgente?

Cerca aiuto d’emergenza se hai uno dei seguenti sintomi:

• Dolore addominale superiore improvviso e severo che si irradia verso la schiena, con nausea e vomito.
• Febbre, battito cardiaco molto rapido, svenimenti, difficoltà a respirare o ingiallimento della pelle o degli occhi.