Il cancro ai polmoni è un tipo di cancro che inizia nei polmoni. Il cancro ai polmoni è la principale causa di morti per cancro in tutto il mondo.
Le persone che fumano hanno il più alto rischio di cancro ai polmoni. Tuttavia, il cancro ai polmoni può verificarsi anche in persone che non hanno mai fumato. Il rischio di cancro ai polmoni aumenta con la durata e il numero di sigarette fumate. Se smetti di fumare, anche dopo molti anni, puoi ridurre significativamente le possibilità di sviluppare il cancro ai polmoni.
Sintomi del cancro ai polmoni
In genere, il cancro ai polmoni non causa sintomi nelle sue fasi iniziali. I sintomi del cancro ai polmoni si manifestano tipicamente quando la malattia è avanzata.
I sintomi del cancro ai polmoni possono includere:
- Un nuovo colpo di tosse che non scompare
- Espettorato di sangue, anche in piccole quantità
- Difficoltà respiratorie
- Dolore toracico
- Voce rauca
- Perdita di peso
- Dolore osseo
- Mal di testa
Quando è necessario consultare un medico?
Fissa un appuntamento con il tuo medico se hai sintomi persistenti che ti preoccupano.
Se fumi e non riesci a smettere, prenota un appuntamento con il tuo medico. Il tuo medico può raccomandare strategie per smettere di fumare, come la consulenza, i farmaci e i prodotti sostitutivi della nicotina.
Diagnosi del cancro ai polmoni
Testare le persone sane per il cancro ai polmoni
Le persone con un rischio elevato di cancro ai polmoni possono considerare lo screening annuale del cancro ai polmoni tramite tomografie computerizzate a basso dosaggio. Lo screening per il cancro ai polmoni è generalmente offerto a persone di età pari o superiore a 55 anni che hanno fumato pesantemente per molti anni o che hanno smesso negli ultimi 15 anni.
Discute il rischio di cancro ai polmoni con il tuo medico. Insieme potete decidere se lo screening per il cancro ai polmoni è adatto a te.
Test per diagnosticare il cancro ai polmoni
Se ci sono motivi per pensare che potresti avere il cancro ai polmoni, il tuo medico può ordinare diversi test per cercare cellule cancerose e escludere altre malattie.
I test possono includere:
- Test di imaging. Un’immagine a raggi X dei tuoi polmoni può rivelare una massa o un nodulo anomalo. Una tomografia computerizzata può rivelare piccole lesioni nei polmoni che potrebbero non essere rilevate con una radiografia.
- Cito-analisi dell’espettorato. Se hai tosse e produci espettorato, esaminare l’espettorato al microscopio può talvolta rivelare la presenza di cellule cancerose nei polmoni.
- Campione di tessuto (biopsia). Un campione di cellule anomale può essere prelevato in una procedura chiamata biopsia. Il tuo medico può eseguire una biopsia in vari modi, tra cui la broncoscopia, in cui il medico esamina aree anomale dei polmoni utilizzando un tubo illuminato che viene passato attraverso la gola fino ai polmoni. Anche la mediastinoscopia, in cui viene praticata un’incisione alla base del collo e vengono inseriti strumenti chirurgici dietro lo sterno per prelevare campioni di tessuto dai linfonodi, è un’opzione. Un’altra opzione è la biopsia con ago, in cui il tuo medico utilizza immagini a raggi X o TC per guidare un ago attraverso la parete toracica fino ai tessuti polmonari per raccogliere cellule sospette. Un campione di biopsia può anche essere prelevato da linfonodi o altre aree dove il cancro si è diffuso, come il fegato.
Un’analisi accurata delle cellule tumorali in laboratorio rivelerà quale tipo di cancro ai polmoni hai. I risultati di test sofisticati possono informare il tuo medico sulle caratteristiche specifiche delle tue cellule che possono aiutare a determinare la tua prognosi e guidare il tuo trattamento.
Test per determinare l’estensione del cancro
Una volta diagnosticato il cancro ai polmoni, il tuo medico lavorerà per determinare l’estensione (stadio) del tuo cancro. Lo stadio del tuo cancro aiuta il medico e te a decidere quale trattamento sia più appropriato.
Test di staging possono includere procedure di imaging che consentono al medico di cercare evidenze che il cancro si sia diffuso oltre i polmoni. Questi test includono TC, risonanza magnetica, tomografia a emissione di positroni (PET) e scintigrafia ossea. Non ogni test è appropriato per ogni persona, quindi parla con il tuo medico riguardo le procedure adatte a te.
Gli stadi del cancro ai polmoni sono indicati da numeri romani che vanno dallo 0 al IV, con i stadi più bassi che indicano un cancro limitato ai polmoni. Nello stadio IV, il cancro è considerato avanzato e si è diffuso in altre aree del corpo.
Trattamento del cancro ai polmoni
Tu e il tuo medico scegliete un piano di trattamento del cancro basato su diversi fattori, come la tua salute generale, il tipo e lo stadio del cancro e le tue preferenze.
In alcuni casi, potresti scegliere di non sottoporti a trattamento. Ad esempio, potresti sentirti che gli effetti collaterali del trattamento supererebbero i potenziali benefici. In tal caso, il tuo medico potrebbe suggerire cure palliative per trattare solo i sintomi causati dal cancro, come il dolore o la difficoltà respiratoria.
Chirurgia
Durante l’intervento chirurgico, il tuo chirurgo lavora per rimuovere il cancro ai polmoni e un margine di tessuto sano. Le procedure chirurgiche per rimuovere il cancro ai polmoni includono:
- resezione a cuneo per rimuovere una piccola sezione di polmone che contiene il tumore insieme a un margine di tessuto sano
- resezione segmentaria per rimuovere una porzione più ampia di polmone, ma non un intero lobo
- lobectomia per rimuovere l’intero lobo di un polmone
- pneumonectomia per rimuovere un intero polmone
Se ti sottoponi a chirurgia, il tuo chirurgo potrebbe anche rimuovere linfonodi dal tuo torace per controllarli alla ricerca di segni di cancro.
La chirurgia può essere un’opzione se il tuo cancro è limitato ai polmoni. Se hai un cancro ai polmoni di dimensioni maggiori, il medico potrebbe raccomandare la chemioterapia o la radioterapia prima della chirurgia per ridurre il cancro. Se c’è il rischio che cellule tumorali siano rimaste dopo l’intervento chirurgico o che il tuo cancro possa ripresentarsi, il medico potrebbe raccomandare la chemioterapia o la radioterapia dopo l’intervento.
Radioterapia
La radioterapia utilizza fasci di energia ad alta potenza provenienti da fonti come i raggi X e i protoni per uccidere le cellule cancerose. Durante la radioterapia, giaci su un tavolo mentre una macchina si muove attorno a te, dirigendo la radioterapia verso punti precisi del tuo corpo.
Per le persone con cancro ai polmoni localmente avanzato, la radioterapia può essere usata prima o dopo l’intervento. Di solito viene combinata con trattamenti chemioterapici. Se la chirurgia non è un’opzione, la combinazione di chemioterapia e radioterapia potrebbe essere il tuo trattamento principale.
Per i cancri ai polmoni avanzati e quelli che si sono diffusi ad altre aree del corpo, la radioterapia può aiutare ad alleviare sintomi, come il dolore.
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule cancerose. Uno o più farmaci chemioterapici possono essere somministrati tramite una vena nel braccio (intravenosamente) o assunti per via orale. Di solito viene somministrata una combinazione di farmaci in una serie di trattamenti nel corso di settimane o mesi, con pause in mezzo per consentire il recupero.
La chemioterapia è spesso usata dopo l’intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule tumorali che possono rimanere. Può essere utilizzata da sola o combinata con la radioterapia. La chemioterapia può anche essere utilizzata prima della chirurgia per ridurre i tumori e facilitarne la rimozione.
Per le persone con cancro ai polmoni avanzato, la chemioterapia può essere utilizzata per alleviare dolore e altri sintomi.
Radioterapia stereotassica
La radioterapia stereotassica, nota anche come radiosurgia, è un trattamento radioterapico intenso che dirige molti fasci di radiazione da angoli diversi verso il cancro. Il trattamento con radioterapia stereotassica di solito viene completato in uno o pochi trattamenti.
La radioterapia stereotassica può essere un’opzione per le persone con piccoli tumori polmonari che non possono sottoporsi a chirurgia. Può anche essere utilizzata per trattare il cancro ai polmoni che si diffonde in altre parti del corpo, incluso il cervello.
Terapia farmacologica mirata
I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su anomalie specifiche presenti all’interno delle cellule tumorali. Bloccando queste anomalie, i trattamenti farmacologici mirati possono provocare la morte delle cellule tumorali.
Molti farmaci di terapia mirata vengono utilizzati per trattare il cancro ai polmoni, anche se la maggior parte è riservata a persone con cancro avanzato o ricorrente.
Alcune terapie mirate funzionano solo in persone le cui cellule tumorali presentano determinate mutazioni genetiche. Le cellule tumorali possono essere testate in laboratorio per vedere se questi farmaci potrebbero aiutarti.
Immunoterapia
L’immunoterapia utilizza il tuo sistema immunitario per combattere il cancro. Il sistema immunitario del tuo corpo, responsabile della lotta contro le malattie, potrebbe non attaccare il tuo cancro perché le cellule tumorali producono proteine che aiutano a nascondersi dalle cellule del sistema immunitario. L’immunoterapia interferisce con questo processo.
I trattamenti immunoterapici sono generalmente riservati a persone con cancri polmonari localmente avanzati e cancri che si sono diffusi ad altre parti del corpo.
Cure palliative
Le persone con cancro ai polmoni spesso sperimentano segni e sintomi del cancro, oltre agli effetti collaterali del trattamento. Le cure di supporto, note anche come cure palliative, sono un’area specialistica della medicina che implica la collaborazione con un medico per ridurre i tuoi sintomi.
Il tuo medico potrebbe raccomandare di incontrare un team di cure palliative subito dopo la diagnosi per assicurarti di essere a tuo agio durante e dopo il trattamento del cancro.
In uno studio, le persone con cancro polmonare non a piccole cellule avanzato che hanno iniziato a ricevere cure di supporto subito dopo la diagnosi sono vissute più a lungo rispetto a coloro che hanno continuato con trattamenti come chemioterapia e radioterapia. Coloro che ricevevano cure di supporto riportavano un miglioramento dell’umore e della qualità della vita. In media, vivevano quasi tre mesi più a lungo rispetto a quelli che ricevevano cure standard.
