Il cancro ai polmoni è il cancro che ha origine nei polmoni. Esistono 2 principali tipi di cancro ai polmoni e vengono trattati in modo molto diverso.
Carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC)
Circa l’80% al 85% dei casi di cancro ai polmoni sono carcinomi polmonari non a piccole cellule (NSCLC). I sottotipi di NSCLC sono adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose e carcinoma a grandi cellule. Questi sottotipi hanno origine da diversi tipi di cellule polmonari e sono raggruppati sotto NSCLC perché il loro trattamento e la prognosi (prospettiva) sono spesso simili.
Adenocarcinoma: Gli adenocarcinomi hanno origine nelle cellule che normalmente secernono sostanze come il muco.
Questo tipo di cancro ai polmoni si verifica principalmente in fumatori attivi o ex fumatori, ma è anche il tipo più comune di cancro ai polmoni riscontrato nei non fumatori. L’adenocarcinoma è più comune nelle donne rispetto agli uomini ed è più probabile che si presenti in persone più giovani rispetto ad altri tipi di cancro ai polmoni.
Di solito, l’adenocarcinoma si trova nelle zone esterne del polmone e ha una maggiore probabilità di essere identificato prima che si diffonda.
Le persone con un tipo di adenocarcinoma chiamato adenocarcinoma in situ (precedentemente definito carcinoma bronchioloalveolare) tendono ad avere una prognosi migliore rispetto a quelli con altri tipi di cancro ai polmoni.
Carcinoma a cellule squamose: I carcinomi a cellule squamose hanno origine dalle cellule squamose, che sono cellule piatte che rivestono l’interno delle vie aeree nei polmoni. I casi di carcinoma a cellule squamose sono spesso associati a una storia di fumo e tendono a manifestarsi nella parte centrale dei polmoni, vicino a una via aerea principale (bronco).
Carcinoma a grandi cellule (indifferenziato): Il carcinoma a grandi cellule può apparire in qualsiasi parte del polmone. Tende a crescere e diffondersi rapidamente, rendendo il trattamento più difficile. Un sottotipo di carcinoma a grandi cellule, noto come carcinoma neuroendocrino a grandi cellule, è un cancro a crescita rapida molto simile al cancro polmonare a piccole cellule.
Altri sottotipi: Alcuni altri sottotipi di NSCLC, come il carcinoma adenosquamoso e il carcinoma sarcomatoide, sono molto meno comuni.
Carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC)
Circa il 10% al 15% di tutti i tumori polmonari è cancro polmonare a piccole cellule (SCLC), che a volte viene chiamato cancro a cellule di avena.
Questo tipo di cancro polmonare tende a crescere e diffondersi più rapidamente rispetto al NSCLC. Circa il 70% delle persone con SCLC avrà un cancro che si è già diffuso al momento della diagnosi. Poiché questo cancro cresce rapidamente, tende a rispondere bene alla chemioterapia e alla radioterapia. Purtroppo, per la maggior parte delle persone, il cancro tornerà a un certo punto.
Altri tipi di tumori polmonari
Oltre ai principali tipi di cancro ai polmoni, possono verificarsi altri tumori nei polmoni.
Tumori carcinoidi polmonari: I tumori carcinoidi del polmone rappresentano meno del 5% dei tumori polmonari. La maggior parte dei tumori carcinoidi cresce lentamente.
Altri tumori polmonari: Altri tipi di cancro ai polmoni, come i carcinomi cistici adenoidi, i linfomi e i sarcomi, così come i tumori polmonari benigni come gli hamartomi, sono rari. Questi tumori vengono trattati in modo diverso dai tumori polmonari più comuni e non sono trattati qui.
Plurimi tumori che si diffondono ai polmoni: I tumori che originano da altri organi (come la mammella, il pancreas, il rene o la pelle) possono a volte diffondersi (metastatizzare) ai polmoni, ma questi non sono tumori polmonari. Ad esempio, un cancro che inizia nella mammella e si diffonde ai polmoni rimane cancro al seno, non cancro ai polmoni. Il trattamento per il cancro metastatico ai polmoni si basa su dove è iniziato (il sito del cancro primario).
