Che cos’è il carcinoma nasofaringeo?
Il carcinoma nasofaringeo è un tipo di cancro che si verifica nella nasofaringe. La nasofaringe è situata dietro il naso e sopra la parte posteriore della gola.
La diagnosi precoce del carcinoma nasofaringeo è difficile, poiché non è semplice esaminare la nasofaringe e i sintomi del carcinoma nasofaringeo sono simili a quelli di altre malattie più comuni.
Il trattamento per il carcinoma nasofaringeo di solito include la radioterapia, la chemioterapia o una combinazione delle due. Puoi collaborare con il tuo medico per determinare l’approccio esatto in base alla tua situazione particolare.
Sintomi del carcinoma nasofaringeo
Nelle sue fasi iniziali, il carcinoma nasofaringeo potrebbe non causare alcun sintomo. Possibili sintomi evidenti del carcinoma nasofaringeo includono:
- Un nodulo nel collo causato da un linfonodo ingrossato
- Sangue nella saliva
- Scarico di sangue dal naso
- Congestione nasale o fischio nelle orecchie
- Perdita dell’udito
- Infezioni dell’orecchio frequenti
- Mal di gola
- Mal di testa
Quando è necessario consultare un medico?
I sintomi precoci del carcinoma nasofaringeo potrebbero non sempre spingerti a consultare il tuo medico. Tuttavia, se noti cambiamenti insoliti e persistenti nel tuo corpo, come una congestione nasale anomala, è necessario contattare un medico.
Cosa causa il carcinoma nasofaringeo?
Il cancro inizia quando una o più mutazioni genetiche causano una crescita incontrollata delle cellule normali, invadendo le strutture circostanti e diffondendosi (metastatizzando) ad altre parti del corpo. Nei carcinomi nasofaringei, questo processo inizia nelle cellule squamose che rivestono la superficie della nasofaringe.
Non si conosce esattamente cosa causi le mutazioni genetiche che portano al carcinoma nasofaringeo. Ma sono stati identificati fattori che aumentano il rischio di questo cancro, come il virus di Epstein-Barr. Tuttavia, i ricercatori non comprendono chiaramente perché alcune persone con tutti i fattori di rischio non sviluppino mai il cancro, mentre altre senza fattori di rischio apparenti sviluppino la malattia.
Fattori di rischio
I ricercatori hanno identificato alcuni fattori che sembrano aumentare il rischio di sviluppare il carcinoma nasofaringeo, tra cui:
- Genere. Il carcinoma nasofaringeo è più comune negli uomini rispetto alle donne.
- Razza etnica. Questo tipo di cancro colpisce più comunemente le persone in alcune parti della Cina, del Sud-est asiatico e dell’Africa settentrionale.
- Età. Il cancro nasofaringeo può verificarsi a qualsiasi età, ma di solito viene diagnosticato negli adulti tra i 30 e i 50 anni.
- Cibi conservati con sale. I composti chimici rilasciati nel vapore durante la cottura di cibi conservati con sale, come pesce e verdure sott’olio, possono entrare nella cavità nasale, aumentando il rischio di carcinoma nasofaringeo. Essere esposti a queste sostanze chimiche in tenera età può aumentare ulteriormente il rischio.
- Virus di Epstein-Barr. Questo comune virus di solito produce sintomi lievi, come quelli di un raffreddore. A volte, questo virus può causare mononucleosi infettiva. Il virus di Epstein-Barr è anche collegato a diversi tumori rari, incluso il carcinoma nasofaringeo.
- Storia familiare. Avere un familiare con carcinoma nasofaringeo aumenta il rischio di sviluppare la malattia.
- Alcol e tabacco. Un consumo eccessivo di alcol e l’uso di tabacco possono aumentare il rischio di sviluppare carcinoma nasofaringeo.
Complicazioni del carcinoma nasofaringeo
Le complicazioni del carcinoma nasofaringeo possono includere:
- Cancri che crescono fino a invadere strutture vicine. Il carcinoma nasofaringeo avanzato può causare complicazioni se cresce abbastanza da invadere strutture vicine, come la gola, le ossa e il cervello.
- Cancri che si diffondono in altre aree del corpo. Il carcinoma nasofaringeo si diffonde frequentemente (metastatizza) oltre la nasofaringe. La maggior parte delle persone con carcinoma nasofaringeo ha metastasi regionali. Ciò significa che le cellule tumorali del tumore iniziale si sono migrate nelle aree vicine, come i linfonodi del collo. Le cellule tumorali che si diffondono in altre parti del corpo (metastasi distanti) viaggiano più comunemente verso le ossa, i polmoni e il fegato.
Prevenzione del carcinoma nasofaringeo
Non esiste un modo sicuro per prevenire il carcinoma nasofaringeo. Tuttavia, se sei preoccupato per il tuo rischio di carcinoma nasofaringeo, potresti considerare di evitare le abitudini associate a questa malattia. Ad esempio, potresti decidere di ridurre la quantità di cibi conservati con sale che consumi o di evitare del tutto questi alimenti.
Test per lo screening del carcinoma nasofaringeo
I medici possono eseguire test di screening per le persone ad alto rischio di sviluppare questa malattia. I test di screening possono includere analisi del sangue per rilevare il virus di Epstein-Barr.
