Il diabete è una malattia cronica che compromette la regolazione della glicemia nel corpo. Sia gli uomini che le donne possono sviluppare il diabete, ma alcuni sintomi sono più probabili nelle donne.
Molti dei rischi legati al diabete interessano sia le donne che gli uomini, ma ci sono alcune differenze.
Circa una donna adulta su nove nel nostro paese ha il diabete, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Questo articolo descrive come il diabete possa influenzare le donne, chi è a rischio, i segni e i sintomi da tenere d’occhio e quando richiedere test di screening.
Effetti del diabete nelle donne
Molti sintomi del diabete si manifestano sia negli uomini che nelle donne, ma alcuni sintomi si verificano solo nelle donne.
Infezione da lievito in bocca e vagina
Le donne affette da diabete possono essere più inclini a sviluppare infezioni da lievito in bocca e vagina.
Alti livelli di zucchero nel sangue creano un ambiente ideale per il fungo Candida che causa l’infezione da lievito.
I sintomi includono:
- cute dolorante
- perdita vaginale
- senso di prurito
- interruzioni sessuali difficoltose o dolorose
- una patina bianca sulla lingua, se il fungo infetta la bocca
Le persone con diabete hanno maggiori probabilità di sviluppare diversi tipi di infezioni, con sintomi più gravi e una maggiore probabilità di complicazioni rispetto alle persone senza diabete.
Alti livelli di zucchero nel sangue influenzano la capacità del sistema immunitario di reagire a patogeni come batteri, virus e funghi.
Infezioni del tratto urinario (UTI)
Le donne con diabete hanno un rischio maggiore di sviluppare un’infezione del tratto urinario (UTI). In una revisione del 2015, il 12,9% delle donne nello studio ha sviluppato un’UTI nel primo anno dopo la diagnosi di diabete di tipo 2. Solo il 3,9% degli uomini ha contratto un’UTI.
I sintomi di un’UTI includono:
- dolore, sensazione di bruciore durante la minzione
- urina torbida
- presenza di sangue nell’urina
Chiunque abbia il diabete e sviluppi un’UTI dovrebbe cercare trattamento il prima possibile per prevenire ulteriori complicazioni, come un’infezione renale.
Disfunzione sessuale
Le UTI o la candidosi possono portare a un calo della libido. Altri fattori possono influenzare la libido.
Molte persone con diabete sviluppano neuropatia diabetica. La neuropatia diabetica si verifica quando livelli elevati di glucosio nel sangue danneggiano le fibre nervose del corpo.
La neuropatia diabetica può ridurre le sensazioni nelle mani, nei piedi e nelle gambe e alterare le esperienze sessuali nella vagina.
La neuropatia diabetica può anche causare questi problemi:
- scarsa lubrificazione della vagina
- difficoltà con l’eccitazione del clitoride e nell’orgasmo
- dolore durante i rapporti sessuali
- ansia
Tutti questi problemi possono influenzare l’interesse o il piacere nella vita sessuale.
Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)
È più probabile avere la PCOS se una persona ha il diabete. Nella PCOS, uno squilibrio ormonale significa che le ovaie non riescono a rilasciare correttamente gli ovuli. Questo problema può influenzare la fertilità.
La PCOS non è un sintomo del diabete, ma una donna con diabete ha maggiori probabilità di avere la PCOS rispetto a una donna senza diabete.
I fattori genetici possono giocare un ruolo, ma potrebbe esserci anche un legame tra PCOS e produzione di insulina, secondo l’American Diabetes Association (ADA).
I sintomi includono:
- irregolarità del ciclo mestruale
- acne
- depressione
- problemi di fertilità
- aumento del peso corporeo
- cambiamenti nella pelle
Se ti è stata diagnosticata la PCOS, dovresti chiedere al tuo medico lo screening per il diabete.
Diabete gestazionale
Il diabete gestazionale è una condizione temporanea che colpisce alcune donne durante la gravidanza.
Effetti del diabete gestazionale
Il diabete gestazionale spesso si risolve dopo il parto, ma una donna che ha sofferto di diabete gestazionale può avere un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 più avanti nella vita.
Altri problemi che possono sorgere includono:
- difficoltà nel travaglio
- necessità di un parto cesareo
- rischio di lacerazioni nella vagina o tra l’ano e la vagina
- forte sanguinamento post parto
Il bambino potrebbe nascere con:
- problemi respiratori
- iperinsulinemia
- ittero
Durante la gravidanza potrebbero non esserci sintomi, quindi è importante effettuare test, specialmente per le donne che potrebbero essere a rischio.
Se hai il diabete gestazionale, devi seguire le istruzioni del medico riguardo dieta, esercizio fisico e monitoraggio dei livelli di zucchero nel sangue.
Fattori di rischio
Il diabete gestazionale è più probabile se una donna:
- è in sovrappeso prima di rimanere incinta
- ha il prediabete, quando i livelli di zucchero nel sangue sono alti ma non sufficientemente alti per una diagnosi di diabete
- ha una storia familiare di diabete
- ha già avuto diabete gestazionale
- ha partorito un neonato di peso superiore a 9 libbre (4 kg) in passato
- ha la PCOS
Dopo la gravidanza
Quando una donna ha avuto diabete gestazionale durante la gravidanza, i National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases raccomandano i seguenti passi dopo il parto:
- screening per il diabete di tipo 2 6–12 settimane dopo il parto e ogni 3 anni dopo
- tornare a un peso sano attraverso l’esercizio regolare e una dieta salutare
- allattare il bambino, se possibile, per fornire al tuo bambino il giusto equilibrio di nutrienti e aiutarti a bruciare calorie
- consultare un medico riguardo all’uso di metformina, un farmaco, per aiutare a prevenire il diabete di tipo 2
Effetti del diabete sulla gravidanza e sulla menopausa
Effetti sulla gravidanza
Le donne che hanno il diabete prima della gravidanza devono adottare determinate misure per garantire una gravidanza sicura.
Livelli di zucchero nel sangue: Mantenere i livelli di zucchero nel sangue sotto controllo prima della gravidanza è molto importante. Livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare il feto e possono causare anomalie congenite.
Farmaci: La donna potrebbe dover cambiare l’uso dei farmaci durante la gravidanza.
Dieta e fattori di stile di vita: Il diabete può aumentare il rischio di complicazioni durante la gravidanza, quindi una donna dovrebbe lavorare a stretto contatto con il suo team sanitario per stabilire:
- una dieta sicura
- un piano di esercizio fisico
- una programmazione per il monitoraggio della glicemia a casa
- altri esami medici e monitoraggio
Effetti sulla menopausa
La menopausa causa una varietà di cambiamenti che possono innescare il diabete o far peggiorare questa malattia.
I cambiamenti ormonali alterano la risposta delle cellule all’insulina. I livelli di zucchero nel sangue possono diventare meno prevedibili e richiedere un monitoraggio più frequente.
La menopausa porta a una diminuzione dei livelli di estrogeni poiché le ovaie smettono di produrre ovuli. Una donna può essere più soggetta a UTI e infezioni vaginali in questo periodo se ha il diabete.
Molte donne sperimentano un aumento di peso durante la menopausa. Le donne con diabete potrebbero dover modificare le dosi di insulina o farmaci orali per il diabete per adattarsi a questi cambiamenti.
Uno studio pubblicato nel 2018 ha concluso che le donne con diabete di tipo 2 che avvertono vampate di calore e altri sintomi della menopausa possono beneficiare della terapia ormonale.
Tuttavia, gli autori notano che il trattamento dipenderà da ciascun individuo.
Sintomi del diabete
I segni e i sintomi più comuni di elevati livelli di zucchero nel sangue includono:
- aumentata sete
- minzione frequente
- estrema stanchezza
- aumentato appetito
- perdita di peso inspiegabile, anche aumentando l’apporto calorico
- falta di energia
- visione offuscata
- infezioni frequenti o ricorrenti, come infezioni delle gengive, della pelle o vaginali
- ferite e lividi che guariscano lentamente
- difficoltà nei rapporti sessuali
Chiunque presenti uno di questi sintomi dovrebbe consultare un medico, poiché una diagnosi precoce può aiutare a prevenire complicazioni.
Come differiscono i sintomi del diabete a seconda dell’età?
Il diabete di tipo 1 tende a svilupparsi durante l’infanzia o l’adolescenza, e il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta dopo i 45 anni. Tuttavia, qualsiasi tipo può colpire una persona di qualsiasi età.
Negli ultimi anni c’è stato un aumento dell’insorgenza di diabete di tipo 2 nelle persone più giovani. Gli studi mostrano che queste persone sono più suscettibili a sviluppare complicazioni più rapidamente e a un’età più giovane, rispetto alle persone con diabete di tipo 1 e a quelle che sviluppano il tipo 2 in una fase successiva.
Una gestione efficace della glicemia e abitudini di vita salutari possono aiutare a ridurre il rischio di complicazioni per le persone con diabete di tipo 1 e di tipo 2 a qualsiasi età.
Complicazioni del diabete
Il sangue circola in tutte le parti del corpo, e alti livelli di zucchero nel sangue possono provocare danni in molte aree sia per gli uomini che per le donne.
Malattie cardiovascolari
Le malattie del cuore e dei vasi sanguigni sono le principali complicazioni del diabete. Col passare del tempo, i livelli elevati di zucchero nel sangue danneggiano i vasi sanguigni e i nervi.
I livelli elevati di zucchero nel sangue portano a infiammazioni nei vasi sanguigni. I vasi sanguigni si induriscono, e il sangue non scorre più attraverso di essi come prima.
Basso flusso sanguigno può portare a una serie di problemi, tra cui:
- malattie cardiache
- ictus
- malattie renali
- malattie agli occhi
- malattie dentali
Neuropatia
Il danneggiamento dei nervi può portare a molte complicazioni, tra cui problemi agli arti.
Nei casi gravi, i medici potrebbero dover eseguire un’amputazione per trattare queste complicazioni.
Altri problemi
Una persona con diabete ha anche un rischio aumentato di problemi di salute mentale e fisica, incluso la perdita di mobilità e la depressione.
Fattori di rischio per le donne
Molti fattori di rischio per il diabete sono gli stessi sia per gli uomini che per le donne, ma ci sono alcuni fattori di rischio diversi.
Ad esempio, uno studio su quasi 100.000 uomini e donne ha trovato che gli uomini tendono ad avere un indice di massa corporea più basso rispetto alle donne quando sviluppano il diabete di tipo 2.
Secondo il CDC, questi sono i fattori di rischio per le donne per sviluppare il diabete di tipo 2:
- una storia di diabete gestazionale durante una gravidanza passata
- aver partorito un bambino del peso superiore a 9 libbre (4 kg)
- avere una storia di PCOS
- avere una storia familiare di diabete
- avere la pressione alta o 140/90 mmHg o superiore
- avere il colesterolo alto o 240 mg/dL o superiore
- praticare meno di 150 minuti di attività a intensità moderata a settimana, come camminare
Chiunque presenti questi fattori di rischio dovrebbe chiedere al proprio medico di fare screening per il diabete.
Prognosi
Il diabete può colpire sia gli uomini che le donne, ma le donne possono avere alcuni sintomi unici.
I medici raccomandano screening regolari per il diabete a partire dai 45 anni, o prima se una persona ha altri fattori di rischio. Le donne dovrebbero chiedere informazioni sullo screening se hanno la PCOS o se sono o intendono rimanere incinte.
Le donne dovrebbero discutere con il proprio team sanitario eventuali requisiti specifici se hanno una diagnosi di PCOS, prima e durante la gravidanza, e intorno al momento della menopausa.
