Diagnosi del cancro
Screening per il cancro
Diagnosi precoce del cancro offre spesso la migliore possibilità di cura. Con questo in mente, parla con il tuo medico riguardo ai tipi di screening per il cancro che potrebbero essere appropriati per te.
Per alcuni tipi di cancro, studi dimostrano che i test di screening possono salvare vite diagnosticando il cancro precocemente. Per altri tipi di cancro, i test di screening sono raccomandati solo per le persone con un rischio aumentato.
Una varietà di organizzazioni mediche e gruppi di difesa dei pazienti hanno raccomandazioni e linee guida per lo screening per il cancro. Esamina le varie linee guida con il tuo medico e insieme potete determinare cosa è meglio per te in base ai tuoi fattori di rischio per il cancro.
Diagnosi del cancro
Il tuo medico potrebbe utilizzare uno o più metodi per diagnosticare il cancro:
- Esame fisico. Il tuo medico potrebbe palpare aree del tuo corpo per verificare la presenza di masse che possono indicare un tumore. Durante un esame fisico, potrebbe cercare anomalie, come cambiamenti nel colore della pelle o ingrandimenti di un organo, che possono indicare la presenza di cancro.
- Esami di laboratorio. Gli esami di laboratorio, come esami delle urine e del sangue, possono aiutare il medico a identificare anomalie che potrebbero essere causate dal cancro. Ad esempio, nelle persone con leucemia, un comune esame del sangue chiamato emocromo potrebbe rivelare un numero o un tipo insolito di globuli bianchi.
- Test di imaging. I test di imaging consentono al medico di esaminare le ossa e gli organi interni in modo non invasivo. I test di imaging utilizzati nella diagnosi del cancro possono includere una tomografia computerizzata (TC), una scintigrafia ossea, una risonanza magnetica (RM), una tomografia a emissione di positroni (PET), un’ecografia e una radiografia, tra gli altri.
- Biopsia. Durante una biopsia, il medico preleva un campione di cellule per analisi in laboratorio. Ci sono diversi modi per raccogliere un campione. La procedura di biopsia più adatta per te dipende dal tipo di cancro e dalla sua posizione. Nella maggior parte dei casi, la biopsia è l’unico modo per diagnosticare definitivamente il cancro. In laboratorio, i medici osservano i campioni cellulari al microscopio. Le cellule normali appaiono uniformi, con dimensioni simili e un’organizzazione ordinata. Le cellule cancerose appaiono meno ordinate, con dimensioni variabili e senza una chiara organizzazione.
Stadi del cancro
Una volta diagnosticato il cancro, il tuo medico lavorerà per determinare l’estensione (stadio) del tuo cancro. Il medico utilizza lo stadio del cancro per determinare le opzioni di trattamento e le possibilità di cura.
I test e le procedure per determinare lo stadio del cancro possono includere test di imaging, come scintigrafie ossee o radiografie, per verificare se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.
Gli stadi del cancro sono generalmente indicati con numeri romani — da I a IV, con numeri più alti che indicano un cancro più avanzato. In alcuni casi, lo stadio del cancro è indicato con lettere o parole.
Trattamento del cancro
Esistono molti metodi di trattamento per il cancro. Le opzioni di trattamento dipenderanno da diversi fattori, come il tipo e lo stadio del cancro, la tua salute generale e le tue preferenze. Insieme, tu e il tuo medico potete valutare i benefici e i rischi di ciascun trattamento per determinare quale è il migliore per te.
Obiettivi del trattamento del cancro
I trattamenti per il cancro hanno diversi obiettivi, come ad esempio:
- Curare. L’obiettivo del trattamento è ottenere una cura per il tuo cancro, permettendoti di vivere una vita normale. Questo potrebbe essere possibile o meno, a seconda della tua situazione specifica.
- Trattamento primario. L’obiettivo di un trattamento primario è rimuovere completamente il cancro dal tuo corpo o uccidere le cellule cancerose. Qualsiasi metodo di trattamento del cancro può essere utilizzato come trattamento primario, ma il trattamento primario più comune per i tipi di cancro più diffusi è la chirurgia. Se il tuo cancro è particolarmente sensibile alla radioterapia o alla chemioterapia, potresti ricevere una di queste terapie come trattamento primario.
- Trattamento adiuvante. L’obiettivo della terapia adiuvante è uccidere eventuali cellule cancerose che potrebbero rimanere dopo il trattamento primario per ridurre la possibilità che il cancro si ripresenti. Qualsiasi trattamento per il cancro può essere utilizzato come terapia adiuvante. Le terapie adiuvanti comuni includono la chemioterapia, la radioterapia e la terapia ormonale.
- Trattamento palliativo. I trattamenti palliativi possono aiutare a alleviare gli effetti collaterali del trattamento o i segni e sintomi causati dal cancro stesso. Chirurgia, radioterapia, chemioterapia e terapia ormonale possono essere utilizzate per alleviare segni e sintomi. I farmaci possono alleviare sintomi come dolore e mancanza di respiro. Il trattamento palliativo può essere utilizzato contemporaneamente ad altri trattamenti destinati a curare il tuo cancro.
Metodi di trattamento del cancro
I medici hanno molte opzioni per trattare il cancro. Le opzioni di trattamento per il cancro includono:
- Chirurgia. L’obiettivo della chirurgia è rimuovere il cancro o il maggior numero possibile di cellule cancerose.
- Chemioterapia. La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule cancerose.
- Radioterapia. La radioterapia utilizza fasci di energia ad alta potenza, come i raggi X, per uccidere le cellule cancerose. Il trattamento radioterapico può provenire da una macchina esterna al corpo (radioterapia a fasci esterni) o può essere posizionato all’interno del corpo (brachiterapia).
- Trapianto di midollo osseo. Il trapianto di midollo osseo è anche conosciuto come trapianto di cellule staminali. Il midollo osseo è il materiale all’interno delle ossa che produce le cellule del sangue. Un trapianto di midollo osseo può utilizzare le tue cellule o cellule da un donatore. Un trapianto di midollo osseo consente al tuo medico di utilizzare dosi più elevate di chemioterapia per trattare il tuo cancro. Questo metodo può anche essere utilizzato per sostituire il midollo osseo malato.
- Immunoterapia. L’immunoterapia, nota anche come terapia biologica, utilizza il sistema immunitario del tuo corpo per combattere il cancro. Il cancro può sopravvivere senza controllo nel tuo corpo perché il tuo sistema immunitario non lo riconosce come un intruso. L’immunoterapia può aiutare il tuo sistema immunitario a “vedere” il cancro e attaccarlo.
- Terapia ormonale. Alcuni tipi di cancro sono alimentati dagli ormoni del tuo corpo. Esempi includono il cancro al seno e il cancro alla prostata. Rimuovere quegli ormoni dal corpo o bloccare i loro effetti può far crescere le cellule cancerose.
- Terapia farmacologica mirata. La terapia farmacologica mirata si concentra su anomalie specifiche all’interno delle cellule cancerose che consentono loro di sopravvivere.
- Studi clinici. Gli studi clinici sono ricerche per indagare nuovi modi di trattare il cancro. Migliaia di studi clinici sul cancro sono attualmente in corso.
Altri metodi di trattamento potrebbero essere disponibili per te, a seconda del tuo tipo di cancro.
Terapie alternative
Nessun metodo di trattamento alternativo per il cancro è stato dimostrato efficace nella cura del cancro. Ma le opzioni di medicina alternativa possono aiutarti a far fronte agli effetti collaterali del cancro e dei trattamenti, come affaticamento, nausea e dolore.
Parla con il tuo medico riguardo a quali opzioni di medicina alternativa possono offrire qualche beneficio. Il tuo medico discuterà anche se queste terapie sono sicure per te o se potrebbero interferire con il tuo trattamento per il cancro.
Alcune opzioni di medicina alternativa che si sono dimostrate utili per le persone con cancro includono:
- Agopuntura
- Ipnosi
- Massaggio
- Meditazione
- tecniche di rilassamento
- Yoga
Affrontare e ricevere supporto
Una diagnosi di cancro può cambiare la tua vita per sempre. Ogni persona trova il proprio modo di affrontare i cambiamenti emotivi e fisici che il cancro porta. Ma quando ricevi la diagnosi di cancro, a volte è difficile sapere cosa fare dopo.
Ecco alcune idee per aiutarti ad affrontare:
- Impara abbastanza sul cancro per prendere decisioni sulla tua cura. Chiedi al tuo medico informazioni sul tuo cancro, comprese le opzioni di trattamento e, se lo desideri, la prognosi. Man mano che impari di più sul cancro, potresti sentirti più sicuro nel prendere decisioni di trattamento.
- Mantieni vicini amici e familiari. Mantenere forti le relazioni strette ti aiuterà a gestire il cancro. Amici e familiari possono fornire il supporto pratico di cui avrai bisogno, come aiutarti a prenderti cura della tua casa se sei in ospedale. E possono offrire supporto emotivo quando ti senti sopraffatto dal cancro.
- Trova qualcuno con cui parlare. Trova un buon ascoltatore disposto a sentire i tuoi desideri e timori. Potrebbe essere un amico o un familiare. La preoccupazione e la comprensione di un counselor, assistente sociale, membro del clero o gruppo di supporto per il cancro possono essere utili. Chiedi al tuo medico riguardo ai gruppi di supporto nella tua zona.
Prepararsi per un appuntamento con un medico
Dovresti prenotare un appuntamento con un medico se hai sintomi che ti preoccupano. Se il tuo medico determina che hai un cancro, è probabile che ti indirizzi a uno o più specialisti, come:
- Medici che trattano il cancro (oncologi)
- Medici che trattano il cancro con radioterapia (oncologi radioterapici)
- Medici che trattano le malattie del sangue e dei tessuti che producono sangue (ematologi)
- Chirurghi
Poiché gli appuntamenti possono essere brevi e ci sono spesso molte cose di cui discutere, dovresti prepararti con largo anticipo. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti.
Cosa puoi fare
- Essere a conoscenza di eventuali restrizioni pre-appuntamento. Al momento della prenotazione dell’appuntamento, assicurati di chiedere se ci sono cose che devi fare in anticipo, come restrizioni dietetiche.
- Annota eventuali sintomi che stai vivendo, anche se sembrano non correlati al motivo per cui hai prenotato l’appuntamento.
- Prendi nota di informazioni personali chiave, comprese cose come cambiamenti recenti nella vita o stress significativi.
- Scrivi la storia familiare di cancro. Se altri membri della tua famiglia sono stati diagnosticati con cancro, annota i tipi di cancro, come ciascuna persona è legata a te e quanti anni aveva ciascuna persona al momento della diagnosi.
- Elenca tutti i farmaci, vitamine o integratori alimentari che stai assumendo attualmente o hai assunto di recente.
- Considera di portare con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che hai perso o dimenticato.
- Scrivi un elenco di domande da porre al tuo medico.
Per il cancro, alcune domande di base da porre al medico includono:
- Quale tipo di cancro ho?
- Qual è lo stadio del mio cancro?
- Avrò bisogno di ulteriori esami?
- Quali sono le mie opzioni di trattamento?
- Le cure possono curare il mio cancro?
- Se il mio cancro non può essere curato, cosa posso aspettarmi dal trattamento?
- Quali sono i potenziali effetti collaterali di ciascun trattamento?
- C’è un metodo di trattamento che ritieni sia il migliore per me?
- Quanto presto devo iniziare il trattamento?
- Come influenzerà il trattamento la mia vita quotidiana?
- Posso continuare a lavorare durante il trattamento?
- Ci sono studi clinici o trattamenti sperimentali disponibili per me?
- Ho altre condizioni di salute; come posso gestirle durante il trattamento per il cancro?
- Ci sono delle restrizioni che devo seguire?
- Devo vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
- Esiste un’alternativa generica al farmaco che stai prescrivendo?
In aggiunta a queste domande, non esitare a porre altre domande se ne hai.
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
- Quando hai iniziato a manifestare i sintomi?
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
- Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
- Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?
- C’è qualcuno nella tua famiglia con cancro?
- Hai mai avuto cancro in passato? Se sì, che tipo e come è stato trattato?
- Sei mai stato esposto a sostanze chimiche a casa o al lavoro?
- Fumi o usi tabacco?
- Sei mai stato diagnosticato con un’infezione da epatite o un’infezione da papillomavirus umano?
