Come viene diagnosticato il cancro alla prostata?

Quando il tuo medico sospetta che tu possa avere un cancro alla prostata, eseguirà dei test per confermare la diagnosi e valutare l’estensione della malattia. In questo articolo, apprenderai il processo di diagnosi del cancro alla prostata.

Diagnosi del cancro alla prostata

Screening per il cancro alla prostata

Testare uomini sani senza sintomi per il cancro alla prostata è controverso. Ci sono alcune divergenze tra le organizzazioni mediche riguardo se i benefici dei test superino i potenziali rischi.

La maggior parte delle organizzazioni mediche incoraggia gli uomini di età superiore ai 50 anni a discutere i pro e i contro dello screening per il cancro alla prostata con i propri medici. La discussione dovrebbe includere una revisione dei tuoi fattori di rischio e delle tue necessità riguardo allo screening.

Potresti considerare di iniziare le discussioni prima se hai una storia familiare di cancro alla prostata o se hai altri fattori di rischio.

I test di screening per la prostata potrebbero includere:

• Esame rettale digitale (DRE). Durante un DRE, il tuo medico inserisce un dito guantato e lubrificato nel tuo retto per esaminare la prostata. La prostata è adiacente al retto. Se il tuo medico riscontra anomalie nella consistenza, forma o dimensione della ghiandola prostatica, potrebbero essere necessari ulteriori test.
• Test dell’antigene prostatico specifico (PSA). Viene prelevato un campione di sangue da una vena nel tuo braccio e analizzato per il PSA. Il PSA è una sostanza che viene prodotta naturalmente dalla ghiandola prostatica. È normale che una piccola quantità di PSA sia presente nel tuo flusso sanguigno. Tuttavia, se viene trovato un livello più alto del normale, potrebbe indicare un’infezione prostatica, infiammazione, ingrossamento o cancro.

Diagnosi del cancro alla prostata

Se lo screening per il cancro alla prostata rileva un’anomalia, il tuo medico potrebbe raccomandare ulteriori test per determinare se hai o meno un cancro alla prostata, come ad esempio:

• Ecografia. Durante un’ecografia transrettale, una piccola sonda, delle dimensioni e della forma di un sigaro, viene inserita nel tuo retto. La sonda utilizza onde sonore per creare un’immagine della ghiandola prostatica.
• Risonanza magnetica (RM). In alcune situazioni, il tuo medico potrebbe raccomandare una risonanza magnetica della prostata per creare un’immagine più dettagliata. Le immagini MRI possono aiutare il tuo medico a pianificare una procedura per rimuovere campioni di tessuto prostatico.
• Prelievo di un campione di tessuto prostatico. Per determinare se ci sono cellule cancerogene nella prostata o meno, il tuo medico potrebbe raccomandare una procedura per prelevare un campione di cellule dalla tua prostata (biopsia prostatica). La biopsia prostatica viene spesso eseguita utilizzando un ago sottile che viene inserito nella prostata per raccogliere tessuto. Il campione di tessuto viene analizzato in laboratorio per determinare se sono presenti cellule cancerogene.

Determinare se il cancro alla prostata è aggressivo

Quando una biopsia conferma la presenza di cancro, il passo successivo è determinare il livello di aggressività (grado) delle cellule cancerogene. Un medico in laboratorio esamina un campione delle tue cellule cancerogene per determinare quanto queste differiscano dalle cellule sane. Un grado più alto indica un cancro più aggressivo e ha maggiore probabilità di diffondersi rapidamente.

Le tecniche utilizzate per determinare l’aggressività del cancro includono:

• Punteggio di Gleason. La scala più comune utilizzata per valutare il grado delle cellule cancerogene della prostata è chiamata punteggio di Gleason. Il punteggio di Gleason combina due numeri e può variare da 2 (cancro non aggressivo) a 10 (cancro molto aggressivo). La maggior parte dei punteggi di Gleason utilizzati per valutare i campioni di biopsia prostatica varia da 6 a 10. Un punteggio di 6 indica un cancro alla prostata a basso grado. Un punteggio di 7 indica un cancro alla prostata di grado medio. Punteggi da 8 a 10 indicano tumori di alto grado.
• Test genomici. I test genomici analizzano le cellule del cancro alla prostata per determinare quali mutazioni genetiche siano presenti. Questo tipo di test può fornire maggiori informazioni sulla tua prognosi. Tuttavia, non è chiaro chi possa trarre maggior beneficio da queste informazioni, quindi i test non sono ampiamente utilizzati. I test genomici non sono necessari per ogni persona con cancro alla prostata, ma potrebbero fornire informazioni utili per prendere decisioni sul trattamento in determinate situazioni.

Determinare se il cancro si è diffuso o meno

Una volta confermata la diagnosi di cancro alla prostata, il tuo medico lavora per determinare l’estensione (stadio) del cancro. Se il tuo medico sospetta che il cancro possa essersi diffuso oltre la prostata, potrebbero essere raccomandati uno o più dei seguenti test di imaging:

• Scansione ossea
• Ecografia
• Tomografia computorizzata (TC)
• Risonanza magnetica (RM)
• Tomografia a emissione di positroni (PET)

Il tuo medico ti aiuterà a determinare quali test sono più adatti per la tua situazione individuale.

Il tuo medico utilizza le informazioni provenienti da questi test per assegnare uno stadio al tuo cancro. Gli stadi del cancro alla prostata sono indicati da numeri romani che vanno da I a IV. Gli stadi più bassi indicano che il cancro è confinato alla prostata. Giunto allo stadio IV, il cancro si è diffuso oltre la prostata e potrebbe essersi esteso ad altre aree del corpo.