Il carcinoma prostatico metastatico significa che il carcinoma prostatico si è diffuso oltre la ghiandola prostatica e ha formato tumori in altre parti del corpo. In questo articolo, spieghiamo come si sviluppa il carcinoma prostatico metastatico, quali organi vengono colpiti più frequentemente dal carcinoma prostatico, i sintomi del carcinoma prostatico metastatico e come i medici diagnosticano il carcinoma prostatico metastatico.
Che cos’è il carcinoma prostatico metastatico?
Il carcinoma prostatico ha origine nella ghiandola prostatica – un organo riproduttivo maschile che circonda l’uretra sotto la vescica. Il cancro diventa metastatico quando le cellule maligne prostatiche lasciano il tumore primario, viaggiano attraverso i canali corporei e crescono in tessuti distanti. Il carcinoma prostatico metastatico indica di solito lo stadio IV nei sistemi di classificazione clinica. La presenza di metastasi a distanza cambia la prognosi, le priorità di monitoraggio e le scelte terapeutiche.
Nello stadio IV del carcinoma prostatico, le cellule cancerose possono invadere aree come ossa, linfonodi, fegato o polmoni. Questa diffusione distingue il cancro metastatico dal carcinoma prostatico localizzato, che rimane all’interno della prostata.
Come si forma e si sviluppa il carcinoma prostatico metastatico
Le cellule tumorali nella prostata sviluppano modifiche nel DNA, che inducono le cellule a crescere e dividersi rapidamente. Le cellule sane muoiono dopo un periodo di vita normale, ma queste cellule alterate sopravvivono più a lungo e si accumulano per formare un tumore. Questo tumore invade i tessuti sani circostanti, distrugge quel tessuto e poi entra nei canali linfatici o nei vasi sanguigni. Alcune cellule tumorali si staccano dal tumore originale e utilizzano il sistema circolatorio o linfatico come vie per viaggiare verso organi distanti.
In nuove sedi, queste cellule tumorali stabiliscono tumori secondari e continuano a moltiplicarsi. L’ambiente del midollo osseo fornisce segnali chimici e una nicchia strutturale favorevoli alla sopravvivenza delle cellule di cancro alla prostata. Questo è il motivo per cui il cancro alla prostata metastatizza frequentemente alle ossa. Una ulteriore diffusione verso altri organi come polmoni e fegato si verifica quando le cellule tumorali si adattano a nuovi ambienti tessutali.
- Fino al 90% dei casi di carcinoma prostatico metastatico si diffondono alle ossa.
- Circa l’11% dei casi di carcinoma prostatico metastatico si diffondono ai linfonodi.
- Circa il 10% dei casi di carcinoma prostatico metastatico si diffondono al fegato.
- Circa il 9% dei casi di carcinoma prostatico metastatico si diffondono ai polmoni.
Fattori come l’istologia tumorale ad alto grado, alti livelli di antigene prostatico specifico, un rapido aumento dell’antigene prostatico specifico, la storia familiare, alcune modifiche genetiche e una diagnosi tardiva aumentano il rischio che il carcinoma prostatico diventi metastatico.
Sintomi del carcinoma prostatico metastatico
I sintomi si manifestano in base a dove il cancro si è diffuso e in che modo questa diffusione influisce sulle funzioni corporee. Si manifestano sintomi quando i tumori secondari crescono a sufficienza per interrompere i processi normali. Il cancro alla prostata nelle prime fasi spesso non presenta segni, ma il cancro prostatico metastatico produce di solito effetti evidenti.
1. Dolore osseo
Il dolore osseo è il sintomo più comune del carcinoma prostatico metastatico. Le cellule tumorali si diffondono spesso nelle ossa, come colonna vertebrale, pelvi, fianchi, costole o cosce. Le depositi tumorali nelle ossa producono rimodellamento osseo locale, indebolimento osseo e irritazione del periosso e dei nervi. Il dolore di solito si manifesta nella parte bassa della schiena, pelvi, fianchi, costole o ossa lunghe. Circa il 62% dei pazienti con cancro prostatico metastatico sintomatico avverte dolore osseo. I pazienti dovrebbero notare dolori progressivi o nuovi, dolore notturno e dolore che non risponde ai normali farmaci analgesici.
Si noti che le ossa indebolite aumentano il rischio di fratture anche a seguito di cadute o attività minori. I medici dovrebbero valutare tempestivamente un aumento improvviso del dolore o segni di compressione nervosa, poiché questi segni possono indicare una frattura patologica imminente o reale o una compressione del midollo spinale.
2. Affaticamento
La risposta del corpo a cellule cancerose diffuse drena energia e porta a stanchezza persistente, spesso aggravata dall’anemia o dagli effetti collaterali del trattamento.
Il cancro aumenta le richieste metaboliche, esaurendo le risorse e causando questa affaticamento. Gli studi mostrano che l’affaticamento si verifica nel 73% degli uomini con cancro alla prostata avanzato.
3. Perdita di peso ingiustificata
Il cancro altera il metabolismo e riduce l’appetito, che porta a una perdita di peso senza cambiamenti nella dieta o nell’esercizio fisico.
Questo processo, noto come cachessia, si verifica mentre i tumori consumano energia e rilasciano sostanze che sopprimono la fame. La perdita di peso appare comunemente nei casi di cancro metastatico.
Si noti una perdita di peso improvvisa o significativa, poiché queste perdite indicano una malattia in progressione o problemi nutrizionali. Monitorare l’assunzione di cibo e pesarsi regolarmente; informare un medico se si perde più del 5% del peso corporeo in un mese.
4. Problemi urinari
Tumori grandi o la diffusione alla vescica premendo sull’uretra ostruiscono il flusso urinario e causano minzioni frequenti, risvegli notturni per urinare, flusso urinario debole, difficoltà ad iniziare o mantenere un flusso urinario, urgenza di urinare o sangue nelle urine o nello sperma.
Questi problemi compromettono il controllo della vescica. I sintomi urinari si verificano nel 63% dei pazienti con cancro alla prostata avanzato.
Si presti attenzione alla presenza di sangue nelle urine o nello sperma, poiché il sangue segnala una possibile infezione o emorragia che necessita di valutazione urgente. Altre condizioni come le infezioni causano problemi simili, quindi evitare l’auto-diagnosi e cercare un esame se i sintomi persistono per più di una settimana.
Il sangue nelle urine o nello sperma può derivare dall’erosione dei vasi sanguigni da parte del tessuto tumorale prostatico o delle lesioni metastatiche. La frequenza del sangue visibile nelle urine o nello sperma è inferiore alla frequenza di ostruzione urinaria o dolore osseo. I pazienti dovrebbero cercare un valutazione se vedono sangue, poiché l’emorragia può indicare un’invasione tumorale locale, un danno alle vie urinarie o altre condizioni coesistenti che necessitano di trattamento.
5. Gonfiore alle gambe o all’area pelvica
Il cancro si diffonde ai linfonodi e blocca il drenaggio dei fluidi, causando un accumulo chiamato linfedema e provoca gonfiore o dolore nelle gambe, pelvi o addome.
Questa ostruzione compromette la funzione del sistema linfatico. La diffusione del cancro ai linfonodi si verifica nel 10,6% dei casi metastatici, rendendo il gonfiore un sintomo relativamente comune.
6. Disfunzione erettile
Il cancro o i suoi trattamenti danneggiano i nervi vicino alla prostata, riducendo il flusso sanguigno e causando difficoltà nel raggiungere o mantenere un’erezione.
I sintomi della funzione sessuale, inclusa la disfunzione erettile, si verificano nel 62% dei pazienti.
7. Debolezza in braccia o gambe
La diffusione del cancro alle ossa o alla colonna vertebrale comprime i nervi, riducendo la forza muscolare e causando debolezza o intorpidimento.
Questa compressione nervosa influisce sulla trasmissione dei segnali. Le complicazioni neurologiche si verificano nel 15% – 30% dei casi metastatici.
Si presti attenzione all’insorgenza improvvisa, poiché la debolezza indica emergenze come problemi alla colonna vertebrale. Cercare immediatamente assistenza se la debolezza si accompagna a dolore o perdita di coordinazione per prevenire danni permanenti.
8. Sintomi correlati al fegato
Le cellule cancerose invadono il fegato e compromettono la sua funzione, causando dolore addominale, nausea, cattivo appetito, addome gonfio, ittero o prurito alla pelle. Questi sintomi sono il risultato di un accumulo di tossine o infiammazione. Circa il 10% dei casi di carcinoma prostatico metastatico si diffondono al fegato.
Si presti attenzione all’ingiallimento della pelle o degli occhi, poiché l’ittero richiede un intervento tempestivo per evitare complicanze. Evitare di bere alcol.
9. Sintomi correlati ai polmoni
La diffusione del cancro ai polmoni interrompe la respirazione, causando una tosse persistente, difficoltà respiratorie o espettorato di sangue. I tumori irritano le vie aeree o causano un accumulo di liquido. Circa il 9% dei casi di carcinoma prostatico metastatico si diffondono ai polmoni.
Fai attenzione al sangue nel colpo di tosse, poiché il sangue segnala problemi seri. Riposati ed evita gli irritanti, ma visita un medico se hai cambiamenti respiratori persistenti.
Diagnosi del carcinoma prostatico metastatico
I medici combinano valutazioni cliniche, test di laboratorio, diagnosi tissutale e esami di imaging per diagnosticare il carcinoma prostatico metastatico. Di seguito sono riportati i principali passaggi diagnostici.
Storia medica e esame fisico
Un medico chiederà dei sintomi urinari, del dolore osseo, dei sintomi sistemici e dei risultati di precedenti test sul cancro alla prostata. Il medico effettuerà un esame fisico, inclusa un’esaminazione rettale digitale per valutare i noduli prostatici e un esame dei linfonodi per cercare ingrossamenti pelvici o inguinali. La storia clinica guida la scelta dei test di laboratorio e degli esami di imaging.
Test del sangue per l’antigene prostatico specifico
I medici utilizzano il test del sangue per l’antigene prostatico specifico per stimare l’attività tumorale e monitorare le tendenze della malattia. Un aumento del livello di antigene prostatico specifico o un alto livello assoluto di antigene prostatico specifico accresce la sospetto di malattia avanzata o metastatica, ma l’antigene prostatico specifico da solo non può confermare la diffusione metastatica. I medici interpretano i risultati dell’antigene prostatico specifico insieme ai reperti di imaging e ai risultati della biopsia.
Diagnosi tissutale
I patologi esaminano il tessuto prostatico ottenuto tramite biopsia per confermare la diagnosi e classificare l’aggressività del tumore con il sistema di Gleason o sistemi di classificazione simili. Quando esiste incertezze sull’origine di una lesione distante, i medici possono eseguire una biopsia di un sito metastatico per confermare che il tumore distante rappresenti un carcinoma prostatico piuttosto che un secondo tumore primario. La diagnosi tissutale orienta le scelte terapeutiche.
Esami di imaging convenzionali
I medici comunemente utilizzano tomografie computerizzate e risonanza magnetica per valutare i linfonodi pelvici, gli organi viscerali e l’estensione del tumore locale. L’imaging con scansione ossea con metodi a base di tecnicio viene storicamente utilizzato come test standard per identificare le metastasi ossee. Il test di imaging convenzionale rileva molte metastasi clinicamente significative, ma può non individuare piccole o precoci deposizioni metastatiche.
Tomografia a emissione di positroni con antigene della membrana prostatico-specifico
La moderna imaging molecolare con tomografia a emissione di positroni con antigene della membrana prostatico-specifico offre una sensibilità e specificità superiori rispetto all’imaging convenzionale per rilevare piccole metastasi linfatiche e ossee. La tomografia a emissione di positroni con antigene della membrana prostatico-specifico identifica depositi metastatici che l’imaging convenzionale potrebbe perdere e cambia la classificazione e le decisioni terapeutiche in una percentuale considerevole di pazienti ad alto rischio. I medici considerano la tomografia a emissione di positroni con antigene della membrana prostatico-specifico quando la classificazione precisa altera la gestione, in particolare in caso di malattia ad alto rischio o recidivante.
Test di laboratorio e test funzionali
I medici ordineranno un emocromo completo e test di funzionalità epatica per valutare l’anemia, il coinvolgimento del fegato e altri effetti sistemici. I medici misurano la fosfatasi alcalina quando le metastasi ossee sono probabili, poiché la fosfatasi alcalina tende ad aumentare con il coinvolgimento osseo. I medici valutano il calcio e la funzione renale quando le metastasi ossee o l’ostruzione urinaria sembrano probabili.
