Demenza: diagnosi, trattamento e prevenzione

Diagnosi della demenza

Diagnosticare la demenza e il suo tipo può essere difficile. Si ha demenza quando si presenta un’imparità cognitiva e si perde la capacità di svolgere le funzioni quotidiane, come prendere i farmaci, pagare le bollette e guidare in sicurezza.

Per diagnosticare la causa della demenza, il medico deve riconoscere il modello della perdita di abilità e funzione e determinare ciò che una persona è ancora in grado di fare. Di recente, sono stati resi disponibili biomarcatori per effettuare una diagnosi più accurata della malattia di Alzheimer.

Il tuo medico esaminerà la tua storia clinica e i sintomi e condurrà un esame fisico. È probabile che chieda anche a qualcuno vicino a te informazioni sui tuoi sintomi.

Non esiste un singolo test in grado di diagnosticare la demenza, quindi è probabile che i medici eseguano una serie di test che possano aiutare a individuare il problema.

Test cognitivi e neuropsicologici

I medici valuteranno la tua funzione di pensiero (cognitiva). Un certo numero di test misura le abilità cognitive, come la memoria, l’orientamento, il ragionamento e il giudizio, le abilità linguistiche e l’attenzione.

Valutazione neurologica

I medici valutano la tua memoria, linguaggio, percezione visiva, attenzione, capacità di risolvere problemi, movimento, sensi, equilibrio, riflessi e altre aree.

Scansioni cerebrali

• TC o risonanza magnetica (RM). Queste scansioni possono verificare la presenza di evidenze di ictus, emorragie, tumori o idrocefalo.
• Scansioni PET. Queste possono mostrare schemi di attività cerebrale e se la proteina amiloide, un carattere distintivo della malattia di Alzheimer, è stata depositata nel cervello.

Esami di laboratorio

Semplici esami del sangue possono rilevare problemi fisici che possono influenzare la funzione cerebrale, come la carenza di vitamina B-12 o una ghiandola tiroidea poco attiva. A volte si esamina il liquido spinale per rilevare infezioni, infiammazioni o marcatori di alcune malattie degenerative.

Valutazione psichiatrica

Un professionista della salute mentale può determinare se la depressione o un’altra condizione di salute mentale stanno contribuendo ai tuoi sintomi.

Trattamento della demenza

La maggior parte dei tipi di demenza non può essere curata, ma ci sono modi per gestire i sintomi.

Medicazioni utilizzate per trattare la demenza

Le seguenti medicine sono utilizzate per migliorare temporaneamente i sintomi della demenza.

• Inibitori della colinesterasi. Questi farmaci, tra cui donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) e galantamina (Razadyne), funzionano aumentando i livelli di un messaggero chimico coinvolto nella memoria e nel giudizio.

  Sebbene siano principalmente utilizzati per trattare la malattia di Alzheimer, questi farmaci possono essere prescritti anche per altre demenze, tra cui la demenza vascolare, la demenza di Parkinson e la demenza a corpi di Lewy.

  Gli effetti collaterali possono includere nausea, vomito e diarrea. Altri possibili effetti collaterali includono rallentamento della frequenza cardiaca, svenimenti e disturbi del sonno.

• Memantina. La memantina (Namenda) agisce regolando l’attività del glutammato, un altro messaggero chimico coinvolto nelle funzioni cerebrali, come l’apprendimento e la memoria. In alcuni casi, la memantina è prescritta insieme a un inibitore della colinesterasi.

  Un effetto collaterale comune della memantina è la vertigine.

• Altri farmaci. Il tuo medico potrebbe prescrivere farmaci per trattare altri sintomi o condizioni, come la depressione, i disturbi del sonno, le allucinazioni, il parkinsonismo o l’irrequietezza.

Terapie eseguite per trattare la demenza

Diversi sintomi della demenza e problemi comportamentali potrebbero inizialmente essere trattati con approcci non farmacologici, come:

• Fisioterapia. Un terapista occupazionale può mostrarti come rendere la tua casa più sicura e insegnarti comportamenti di adattamento. L’obiettivo è prevenire incidenti, come le cadute, gestire i comportamenti e prepararti alla progressione della demenza.
• Modificare l’ambiente. Ridurre il disordine e il rumore può facilitare a una persona con demenza la concentrazione e il funzionamento. Potresti dover nascondere oggetti che possono rappresentare una minaccia per la sicurezza, come coltelli e chiavi. Sistemi di monitoraggio possono avvertirti se la persona con demenza si allontana.
• Semplificare i compiti. Scomponi i compiti in passaggi più facili e concentrati sul successo, non sul fallimento. Struttura e routine aiutano anche a ridurre la confusione nelle persone con demenza.

Terapie alternative

Diversi integratori alimentari, rimedi erboristici e terapie sono stati studiati per le persone con demenza. Ma al momento non ci sono prove convincenti per nessuno di questi metodi.

Utilizza cautela quando consideri di prendere integratori alimentari, vitamine o rimedi erboristici, specialmente se stai assumendo altri farmaci. Questi rimedi non sono regolamentati e le affermazioni sui loro benefici non sono sempre basate su ricerche scientifiche.

Sebbene alcuni studi suggeriscano che gli integratori di vitamina E possano essere utili per la malattia di Alzheimer, le prove non sono convincenti e dosi elevate potrebbero comportare rischi. Attualmente, non si raccomanda l’integrazione di vitamina E, ma è suggerito includere la vitamina E nella dieta attraverso alimenti come noci per promuovere la salute cerebrale.

Altre terapie

Le seguenti tecniche possono aiutare a ridurre l’irrequietezza e promuovere il rilassamento nelle persone con demenza.

• Terapia musicale, che implica l’ascolto di musica rilassante
• Esercizio leggero
• Visione di video di familiari
• Terapia con animali, che utilizza animali, come cani, per migliorare l’umore e i comportamenti nelle persone con demenza
• Aromaterapia, che utilizza oli vegetali profumati
• Terapia di massaggio
• Terapia artistica, che implica la creazione di opere d’arte, concentrandosi sul processo piuttosto che sul risultato