- Gli scienziati credono che la sclerosi multipla sia un disturbo autoimmune in cui le cellule immunitarie attaccano le cellule nervose causando infiammazione, che porta a una serie di sintomi tra cui debolezza muscolare, affaticamento e problemi di vista.
- Ora, uno studio su topi e cellule umane ha scoperto che una proteina presente nel grano e in altri cereali può provocare infiammazione che aggrava i sintomi della sclerosi multipla.
- I ricercatori suggeriscono che una dieta priva di grano potrebbe ridurre la gravità della sclerosi multipla e di altri disturbi infiammatori.
La sclerosi multipla è una condizione neurologica che colpisce circa 2,8 milioni di persone in tutto il mondo. Secondo il National Institute for Neurological Disorders and Stroke (NINDS), negli Stati Uniti, fino a 350.000 persone hanno questo disturbo.
Sebbene gli scienziati non conoscano la causa esatta della sclerosi multipla, credono si tratti di un disturbo autoimmune, in cui le cellule che dovrebbero proteggere una persona dalle malattie attaccano le cellule del corpo.
Nel caso della sclerosi multipla, queste cellule immunitarie distruggono la mielina — il rivestimento protettivo esterno delle cellule nervose — e i corpi cellulari delle cellule nervose nel sistema nervoso centrale. Questo processo rallenta il movimento degli impulsi nervosi nel corpo, portando a sintomi tra cui:
- debolezza muscolare e cambiamenti nella deambulazione e nella mobilità
- intorpidimento, sensazione di formicolio e dolore
- problemi vescicali e intestinali
- affaticamento
- problemi di vista
- cambiamenti emotivi, come la depressione.
L’infiammazione causata dall’attività delle cellule immunitarie può peggiorare i sintomi della sclerosi multipla, quindi adottare misure per ridurre l’infiammazione potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi. Questo è ciò che suggeriscono i risultati di un nuovo studio condotto da scienziati della Johannes Gutenberg Universitat Mainz, in Germania.
Questo studio, pubblicato nella rivista Gut, ha scoperto che, nei topi, gli inibitori dell’amiloide trypsina (ΑΤΙ), proteine presenti nel grano, causavano infiammazione nell’intestino, che portava a infiammazione nel sistema nervoso centrale, aggravando i sintomi clinici della sclerosi multipla.
“I ricercatori mostrano che una dieta ricca di ATI può anche aumentare l’infiammazione nei topi con una condizione simile alla sclerosi multipla. Non sappiamo ancora se lo stesso sia vero per le persone che vivono con la sclerosi multipla.”
— Dr. Clare Walton, capo della ricerca presso la Multiple Sclerosis Society
Il grano può causare infiammazione
Il grano, così come altri cereali, contiene glutine, che in alcune persone causa una grave reazione autoimmune — la celiachia.
Negli individui con celiachia, il sistema immunitario reagisce anche quando vengono assunti piccolissime quantità di glutine, causando dolore, gonfiore e danni all’intestino, che possono portare a problemi di assorbimento dei nutrienti dal cibo.
Circa il 5% delle persone nel nostro paese riporta intolleranza al glutine, che provoca anche sintomi digestivi, ma questi sintomi sono raramente così gravi come quelli causati dalla celiachia.
Tuttavia, non è solo il glutine nel grano a creare problemi. In alcune persone, altre proteine nel grano possono causare reazioni infiammatorie o allergiche, che possono essere gravi.
Il prof. Detlef Schuppan, direttore dell’Istituto di Immunologia Traslazionale e del Centro Clinico per la Celiachia, Malattie Intestinali e Autoimmunità, e professore di medicina/gastroenterologia presso il Beth Israel Deaconess Medical Center, Harvard Medical School, Boston, ha osservato:
“Questa è una lunga storia di ricerca che risale a uno dei nostri progetti di ricerca presso la Harvard Medical School a Boston, dove abbiamo scoperto gli ATI come attivatori dei macrofagi e delle cellule dendritiche tramite il recettore toll-like 4 — mentre le proteine del glutine (responsabili della celiachia) non hanno alcuna attività di stimolazione dell’immunità innata.”
“Questa attività delle proteine ATI nel grano spiega le osservazioni secondo cui molti pazienti hanno problemi con il grano (cosiddetta “sensibilità al glutine non celiaca”), che non è causata dal glutine ma dalle proteine ATI del grano riguardo alle malattie infiammatorie croniche,” ha aggiunto il prof. Detlef Schuppan.
Prove in topi e cellule umane
I ricercatori hanno effettuato le indagini iniziali sui topi. Hanno usato l’encefalomielite autoimmune sperimentale (EAE), un modello sperimentale animale comunemente usato per la sclerosi multipla.
Inizialmente, i ricercatori hanno somministrato a topi femmina una dieta priva di glutine e ATI (GAF) per quattro settimane. Hanno quindi diviso i topi in tre diversi gruppi dietetici:
- Il gruppo GA aveva glutine (5,5% in peso secco) e ATI (0,165% in peso secco) aggiunti
- Il gruppo G aveva solo glutine (5,5% in peso secco) aggiunto
- Il gruppo A aveva solo ATI (0,15% in peso secco) aggiunti.
Le dosi giornaliere di glutine e ATI sono state calcolate per essere equivalenti a quelle consumate da una persona con una dieta occidentale standard.
I ricercatori hanno indotto EAE nei topi dopo quattro settimane di dieta GAF e due giorni prima di iniziare le diete sperimentali.
Quei topi che consumavano la maggior quantità di ATI sviluppavano EAE e infiammazione del sistema nervoso centrale significativamente più gravi rispetto ai topi che consumavano bassi livelli di ATI. Solo il glutine non presentava un effetto infiammatorio simile.
I ricercatori hanno quindi somministrato ATI a monociti — un tipo di globuli bianchi — da persone con e senza sclerosi multipla. Entrambi i gruppi di monociti rilasciavano una serie di chemokine e citochine pro-infiammatorie, suggerendo che l’ATI stesse innescando le risposte infiammatorie.
Meno dolore da sclerosi multipla con una dieta priva di grano
In uno studio pilota separato, gli stessi ricercatori hanno alimentato una dieta ridotta del 90% in grano e una dieta contenente grano a 16 persone con sclerosi multipla recidivante remittente stabile. Hanno diviso i partecipanti in due gruppi, un gruppo ha iniziato con la dieta ridotta in grano, l’altro gruppo ha iniziato con la dieta contenente grano per tre mesi, e poi hanno fatto crossover per ulteriori tre mesi.
Quando erano seguendo la dieta ridotta in grano (e quindi ridotta in ATI), i partecipanti avevano meno cellule immunitarie infiammatorie nel sangue e segnalavano significativamente meno dolore rispetto a quando seguivano la dieta regolare.
Il prof. Schuppan ci ha detto: “Se otteniamo il finanziamento necessario, condurremo uno studio più ampio su pazienti con sclerosi multipla più grave, dove ci aspettiamo un effetto ancora più forte della dieta adjuncta priva di grano/ATI.”
La Dr.ssa Walton, che non era coinvolta in questo studio, ha concordato sul fatto che sia necessaria ulteriore ricerca.
“Sulla base di questi risultati, non sappiamo se ridurre il consumo di grano o delle proteine ATI avrebbe un effetto sui sintomi di chi vive con la sclerosi multipla. (…) Idealmente, abbiamo bisogno di più ricerche che confrontano una dieta con grano, una dieta con glutine e senza ATI e una dieta con ATI e senza glutine,” ha detto.
Le persone con sclerosi multipla dovrebbero evitare il grano?
La Dr.ssa Walton ci ha detto che questo studio da solo non fornisce prove sufficienti affinché le persone con sclerosi multipla evitino il grano.
“Sappiamo che le persone con sclerosi multipla sono davvero interessate a modifiche dello stile di vita che possano migliorare i loro sintomi. Ma finora, questo nuovo risultato è per lo più basato su lavoro animale, quindi dobbiamo vedere più studi con persone che hanno la sclerosi multipla per capire quanto siano importanti le proteine ATI nell’aggravare i sintomi.”
— Dr. Claire Walton
Tuttavia, il prof. Schuppan ha espresso un’opinione diversa: “Sulla base dei nostri dati e delle esperienze positive nella mia pratica clinica, raccomando una dieta priva di grano a tutti i miei pazienti con qualsiasi tipo di malattia autoimmune, inclusa la sclerosi multipla.”
