Un’infezione dell’orecchio è un’infezione dell’orecchio medio – lo spazio pieno d’aria dietro il timpano che contiene le piccole ossa vibranti dell’orecchio. I bambini sono più a rischio degli adulti di contrarre infezioni dell’orecchio.
Poiché le infezioni dell’orecchio spesso si risolvono da sole, il trattamento può iniziare con la gestione del dolore e il monitoraggio del problema. Talvolta, si usano antibiotici per combattere l’infezione. Alcune persone sono inclini a sviluppare ripetute infezioni dell’orecchio. Questo può causare problemi di udito e altre gravi complicazioni.
Sintomi
Il manifestarsi dei sintomi di un’infezione dell’orecchio è solitamente rapido.
Bambini
I sintomi comuni nei bambini includono:
- Dolore all’orecchio, specialmente quando si è sdraiati
- Tirare o tirare l’orecchio
- Difficoltà a dormire
- Pianto più del solito
- Insofferenza
- Difficoltà a sentire o rispondere ai suoni
- Perdita di equilibrio
- Febbre di 100°F (38°C) o superiore
- Scarico di liquido dall’orecchio
- Mal di testa
- Perdita di appetito
Adulti
I sintomi comuni negli adulti includono:
- Dolore all’orecchio
- Scarico di liquido dall’orecchio
- Difficoltà a sentire
Causе
Un’infezione dell’orecchio è causata da un batterio o un virus nell’orecchio medio. Questa infezione deriva spesso da un’altra malattia — raffreddore, influenza o allergia — che causa congestione e gonfiore delle vie respiratorie, della gola e delle tube di Eustachio.
Ruolo delle tube di Eustachio
Le tube di Eustachio sono una coppia di tubi sottili che vanno da ciascun orecchio medio fino in alto nella parte posteriore della gola, dietro le vie respiratorie. Le estremità dei tubi (verso la gola) si aprono e chiudono per svolgere queste funzioni:
- Regolare la pressione dell’aria nell’orecchio medio
- Rinfrescare l’aria nell’orecchio
- Drenare le secrezioni normali dall’orecchio medio
Le tube di Eustachio gonfie possono diventare ostruite, causando l’accumulo di liquidi nell’orecchio medio. Questo liquido può infettarsi e causare i sintomi di un’infezione dell’orecchio.
Nei bambini, le tube di Eustachio sono più strette e più orizzontali, il che le rende più difficili da drenare e più suscettibili a ostruzioni.
Ruolo delle adenoidi
Le adenoidi sono due piccoli cuscinetti di tessuto posti nell’alto della parte posteriore del naso, ritenute coinvolte nell’attività del sistema immunitario.
Poiché le adenoidi sono vicine all’apertura delle tube di Eustachio, il gonfiore delle adenoidi può ostruire i tubi. Questo problema può portare a infezioni dell’orecchio medio. Il gonfiore e l’irritazione delle adenoidi sono più probabili che contribuiscano alle infezioni dell’orecchio nei bambini, poiché hanno adenoidi relativamente più grandi rispetto agli adulti.
Complicazioni dell’infezione dell’orecchio
La maggior parte delle infezioni dell’orecchio non causa complicazioni a lungo termine. Tuttavia, le infezioni dell’orecchio che si ripetono possono portare a complicazioni gravi:
- Udito compromesso. Una lieve perdita dell’udito, che va e viene, è abbastanza comune con un’infezione dell’orecchio, ma di solito migliora dopo la risoluzione dell’infezione. Le infezioni dell’orecchio che si ripetono, o la presenza di fluidi nell’orecchio medio, possono portare a una perdita dell’udito più significativa. Se c’è un danno permanente al timpano o ad altre strutture dell’orecchio medio, può verificarsi una perdita permanente dell’udito.
- Ritardi nel linguaggio o nello sviluppo. Se l’udito è temporaneamente o permanentemente compromesso nei neonati e nei bambini piccoli, potrebbero verificarsi ritardi nel linguaggio, socializzazione e abilità di sviluppo.
- Diffusione dell’infezione. Le infezioni non trattate o quelle che non rispondono bene ai trattamenti possono diffondersi nei tessuti circostanti. L’infezione dell’apice mastoideo, la protrusione ossea dietro l’orecchio, è chiamata mastoidite. Questa infezione può portare a danni all’osso e alla formazione di cisti piene di pus. Raramente, gravi infezioni dell’orecchio medio si diffondono ad altri tessuti nel cranio, inclusi il cervello o le membrane che circondano il cervello (meningite).
- Rottura del timpano. La maggior parte delle rotture del timpano guariscono entro 72 ore. In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico per la riparazione.
Prevenzione dell’infezione dell’orecchio
I seguenti consigli possono ridurre il rischio di sviluppare infezioni dell’orecchio:
- Prevenire raffreddori e altre malattie comuni. Insegna ai tuoi bambini a lavarsi frequentemente e accuratamente le mani e a non condividere posate e bevande. Insegna ai tuoi bambini a tossire o starnutire nel gomito. Se possibile, limita il tempo che tuo figlio trascorre in asili nido affollati. Un ambiente con meno bambini potrebbe essere utile. Cerca di tenere tuo figlio a casa da asilo o scuola quando è malato.
- Evitare il fumo passivo. Assicurati che nessuno fumi tabacco in casa tua. Fuori casa, rimani in ambienti privi di fumo.
- Allatta il tuo bambino. Se possibile, allatta il tuo bambino per almeno sei mesi. Il latte materno contiene anticorpi che possono offrire protezione dalle infezioni dell’orecchio.
- Se utilizzate il biberon, tieni il tuo bambino in posizione eretta. Evita di appoggiare un biberon nella bocca del tuo bambino mentre è sdraiato. Non mettere biberon nella culla con il tuo bambino.
- Parla con il tuo medico riguardo le vaccinazioni. Chiedi al tuo medico quali vaccini sono appropriati per tuo figlio. I vaccini antinfluenzali stagionali, pneumococcici e altri vaccini batterici possono aiutare a prevenire le infezioni dell’orecchio.
Diagnosi
Il tuo medico può generalmente diagnosticare un’infezione dell’orecchio o un’altra malattia in base ai sintomi descritti e a un esame fisico. Il medico utilizzerà probabilmente uno strumento illuminato (un otoscopio) per osservare le orecchie, la gola e le vie nasali. Il medico probabilmente ascolterà anche il respiro del tuo bambino con uno stetoscopio.
Otoscopio pneumatico
Uno strumento chiamato otoscopio pneumatico è spesso l’unico strumento specializzato di cui un medico ha bisogno per diagnosticare un’infezione dell’orecchio. Questo strumento consente al medico di guardare all’interno dell’orecchio e giudicare se c’è fluido dietro il timpano. Con l’otoscopio pneumatico, il medico soffia delicatamente aria contro il timpano. Normalmente, questa soffiata farebbe muovere il timpano. Se l’orecchio medio è pieno di liquido, il medico osserverà poco o nessun movimento del timpano.
Test aggiuntivi
Il tuo medico può eseguire ulteriori test se ci sono dubbi sulla diagnosi, se la condizione non ha risposto ai trattamenti precedenti, o se ci sono altri problemi a lungo termine o gravi.
- Timpanometria. Questo test misura il movimento del timpano. Il dispositivo, che sigilla il canale uditivo, regola la pressione dell’aria nel canale, causando il movimento del timpano. Il dispositivo misura quanto bene si muove il timpano e fornisce una misura indiretta della pressione all’interno dell’orecchio medio.
- Acustic reflectometria. Questo test misura quanto suono viene riflesso dal timpano — una misura indiretta dei fluidi nell’orecchio medio. Normalmente, il timpano assorbe la maggior parte del suono. Tuttavia, più pressione c’è a causa del liquido nell’orecchio medio, maggiore sarà la quantità di suono che il timpano riflette.
- Timpanoentesi. Raramente, un medico può utilizzare un piccolo tubo che perfora il timpano per drenare il liquido dall’orecchio medio — una procedura chiamata timpanoentesi. Il liquido viene testato per virus e batteri. Questo può essere utile se un’infezione non ha risposto bene ai trattamenti precedenti.
- Altri test. Se tuo figlio ha avuto più infezioni dell’orecchio o accumulo di liquido nell’orecchio medio, il tuo medico potrebbe indirizzarti a un specialista dell’udito (audiologo), terapista del linguaggio o terapista dello sviluppo per test di udito, abilità linguistiche, comprensione del linguaggio o abilità di sviluppo.
Trattamento dell’infezione dell’orecchio
Alcune infezioni dell’orecchio si risolvono senza trattamento antibiotico. Cosa sia meglio per il tuo bambino dipende da molti fattori, tra cui l’età di tuo figlio e la gravità dei sintomi.
Un approccio di attesa
I sintomi delle infezioni dell’orecchio di solito migliorano entro i primi due giorni e la maggior parte delle infezioni si risolve da sola entro una o due settimane senza alcun trattamento. L’American Academy of Pediatrics e l’American Academy of Family Physicians raccomandano un approccio di attesa come un’opzione per:
- Bambini da 6 a 23 mesi con lieve dolore all’orecchio medio in un orecchio da meno di 48 ore e temperature inferiori a 102,2°F (39°C)
- Bambini di 24 mesi e oltre con lieve dolore all’orecchio medio in uno o entrambi gli orecchi da meno di 48 ore e temperature inferiori a 102,2°F (39°C)
Alcune evidenze suggeriscono che il trattamento con antibiotici potrebbe essere utile per alcuni bambini con infezioni dell’orecchio. D’altra parte, l’uso eccessivo di antibiotici può portare a resistenza batterica ai farmaci. Discuta con il tuo medico dei potenziali benefici e rischi dell’uso di antibiotici.
Gestione del dolore
Il tuo medico ti consiglierà su farmaci per ridurre il dolore causato da un’infezione dell’orecchio. Questi farmaci possono includere:
- Farmaci antidolorifici. Il tuo medico potrebbe consigliare l’uso di paracetamolo (Tylenol) o ibuprofene (Advil, Motrin IB) da banco per alleviare il dolore. Usa i farmaci come indicato sull’etichetta. Fai attenzione quando dai aspirina a bambini o adolescenti. I bambini e gli adolescenti in recupero da varicella o sintomi simili all’influenza non dovrebbero mai assumere aspirina, poiché è stata collegata alla sindrome di Reye. Parla con il tuo medico se hai domande.
- Gocce anestetiche. Questi farmaci possono essere utilizzati per alleviare il dolore fintanto che il timpano non presenta fori o strappi.
Terapia antibiotica
Dopo un periodo iniziale di osservazione, il tuo medico potrebbe raccomandare un trattamento antibiotico per un’infezione dell’orecchio nelle seguenti situazioni:
- Bambini di 6 mesi e oltre con dolore all’orecchio moderato o grave in uno o entrambi gli orecchi per almeno 48 ore o una temperatura di 102.2°F (39°C) o superiore
- Bambini da 6 a 23 mesi con dolore lieve all’orecchio medio in uno o entrambi gli orecchi da meno di 48 ore e temperatura al di sotto di 102.2°F (39°C)
- Bambini di 24 mesi e oltre con dolore lieve all’orecchio medio in uno o entrambi gli orecchi da meno di 48 ore e temperatura al di sotto di 102.2°F (39°C)
I bambini di età inferiore ai 6 mesi con otite media acuta confermata sono più propensi a ricevere trattamenti antibiotici senza il periodo di attesa iniziale.
Anche dopo che i sintomi sono migliorati, assicurati di utilizzare l’antibiotico come indicato. Non completare l’intero ciclo di trattamento può portare a infezioni ricorrenti e resistenza dei batteri ai farmaci antibiotici. Parla con il tuo medico o farmacista riguardo cosa fare se perdi accidentalmente una dose.
Tubi auricolari
Se tuo figlio ha determinate condizioni, il medico potrebbe raccomandare una procedura per drenare il liquido dall’orecchio medio. Se tuo figlio presenta infezioni dell’orecchio ripetute, a lungo termine (otite media cronica) o accumulo continuo di liquido nell’orecchio dopo che un’infezione si è risolta (otite media con effusione), il medico di tuo figlio potrebbe suggerire questa procedura.
Durante una procedura chirurgica ambulatoriale chiamata miringotomia, un chirurgo crea un piccolo foro nel timpano che consente di aspirare i fluidi dall’orecchio medio. Un piccolo tubo (tubo di timpanostomia) viene posizionato nell’apertura per aiutare a ventilare l’orecchio medio e prevenire l’accumulo di ulteriori liquidi. Alcuni tubi sono progettati per rimanere in posizione da sei mesi a un anno e poi cadere autonomamente. Altri tubi sono progettati per rimanere più a lungo e potrebbero necessitare di rimozione chirurgica.
Il timpano di solito si richiude di nuovo dopo che il tubo è caduto o è stato rimosso.
Trattamento per l’otite media suppurativa cronica
L’infezione cronica che causa un foro o uno strappo nel timpano — chiamata otite media suppurativa cronica — è difficile da trattare. Viene spesso trattata con antibiotici somministrati sotto forma di gocce. Potresti ricevere istruzioni su come aspirare i fluidi tramite il canale uditivo prima di somministrare le gocce.
