La ricerca ha trovato diversi fattori di rischio che possono aumentare le possibilità di sviluppare un cancro ai polmoni. Alcuni fattori possono essere controllati, come il fumo, mentre altri non possono esserlo, come la storia familiare.
Fumo di tabacco
Il fumo di sigarette è il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Nel nostro paese, il fumo di sigarette è legato a circa l’80% – 90% dei decessi per cancro ai polmoni. L’uso di altri prodotti del tabacco, come sigari o pipe, aumenta anch’esso il rischio di cancro ai polmoni. Il fumo di tabacco è una miscela tossica di oltre 7.000 sostanze chimiche. Molte di queste sostanze chimiche sono veleni. Almeno 70 sostanze chimiche sono conosciute per causare cancro negli esseri umani o negli animali.
Le persone che fumano sigarette hanno da 15 a 30 volte più probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni o morire per cancro ai polmoni rispetto a quelle che non fumano. Anche fumare solo qualche sigaretta al giorno o fumare occasionalmente aumenta il rischio di cancro ai polmoni. Più anni una persona fuma e più sigarette fuma ogni giorno, maggiore è il rischio.
Le persone che smettono di fumare hanno un rischio inferiore di cancro ai polmoni rispetto a chi continua a fumare, ma il loro rischio è comunque più alto rispetto a quello delle persone che non hanno mai fumato. Smettere di fumare a qualsiasi età può ridurre il rischio di cancro ai polmoni.
Il fumo di sigaretta può causare cancro praticamente in ogni parte del corpo. Il fumo di sigaretta causa il cancro della bocca e della gola, dell’esofago, dello stomaco, del colon, del retto, del fegato, del pancreas, della laringe, della trachea, dei bronchi, del rene e del bacino renale, della vescica urinaria e della cervice, e provoca leucemia mieloide acuta.
Inalazione del fumo di tabacco
Il fumo delle sigarette, pipe o sigari di altre persone (fumo passivo) causa anch’esso cancro ai polmoni. Quando una persona inspira fumo di seconda mano, è come se stesse fumando.
Gas radon
Il radon è un gas naturale che proviene da rocce e terra e può accumularsi nelle case e negli edifici. Il gas radon non può essere visto, né assaporato o annusato.
Altre sostanze
Esempi di sostanze trovate in alcuni luoghi di lavoro che aumentano il rischio includono: amianto, arsenico, fumi di diesel e alcune forme di silice e cromo. Per molte di queste sostanze, il rischio di sviluppare un cancro ai polmoni è ancora più alto per coloro che fumano.
L’arsenico nell’acqua potabile (principalmente da pozzi privati) può aumentare il rischio di cancro ai polmoni.
Storia personale o familiare di cancro ai polmoni
Se sei un sopravvissuto al cancro ai polmoni, c’è un rischio che tu possa sviluppare un altro cancro ai polmoni, specialmente se fumi. Il tuo rischio di cancro ai polmoni può essere maggiore se i tuoi genitori, fratelli o sorelle o figli hanno avuto cancro ai polmoni. Questo potrebbe essere vero perché anche loro fumano, oppure vivono o lavorano nello stesso posto dove sono esposti al gas radon e ad altre sostanze che possono causare cancro ai polmoni.
Radioterapia al torace
Se hai subito una radioterapia al torace per un altro tipo di cancro, potresti avere un aumentato rischio di sviluppare un cancro ai polmoni.
