Guida completa alla diagnosi dell’epilessia

L’epilessia è un disturbo cerebrale che causa crisi ricorrenti e non provocate. Il tuo medico può diagnosticarti l’epilessia se hai avuto due crisi non provocate o una sola crisi non provocata con un alto rischio di altre. Non tutte le crisi sono il risultato dell’epilessia. Le crisi possono essere correlate a un infortunio cerebrale o a una predisposizione familiare, ma spesso la causa è completamente sconosciuta.

Diagnosi dell’epilessia

Per diagnosticare la tua condizione, il medico esaminerà i tuoi sintomi e la tua storia medica. Il medico potrebbe richiedere diversi esami per diagnosticare l’epilessia e determinare la causa delle crisi. La tua valutazione può includere:

• Un esame neurologico. Il medico potrebbe testare il tuo comportamento, le tue capacità motorie, la tua funzione mentale e altre aree per diagnosticare la tua condizione e determinare il tipo di epilessia che potresti avere.
• Esami del sangue. Il medico potrebbe prelevare un campione di sangue per controllare segni di infezioni, condizioni genetiche o altre problematiche che possono essere associate alle crisi.

Il tuo medico potrebbe anche suggerire esami per rilevare anomalie cerebrali, come:

• Elettroencefalogramma (EEG). Questo è il test più comune utilizzato per diagnosticare l’epilessia. In questo esame, degli elettrodi vengono attaccati al cuoio capelluto con una sostanza simile a una pasta o con un cappuccio. Gli elettrodi registrano l’attività elettrica del tuo cervello. Se hai l’epilessia, è comune avere cambiamenti nel tuo normale schema di onde cerebrali, anche quando non hai una crisi. Il medico potrebbe monitorarti tramite video durante un EEG mentre sei sveglio o mentre dormi, per registrare eventuali crisi che vivi. Registrare le crisi può aiutare il medico a determinare che tipo di crisi stai avendo o escludere altre condizioni. Questo test può essere effettuato nell’ambulatorio del medico o in ospedale. Se appropriato, potresti anche avere un EEG ambulatoriale, che indossi a casa mentre l’EEG registra l’attività delle crisi nel corso di alcuni giorni. Il medico potrebbe darti istruzioni per fare qualcosa che causerà crisi, come non dormire molto prima del test.
• EEG ad alta densità. In una variazione del test EEG, il medico potrebbe raccomandare l’EEG ad alta densità, che dispone gli elettrodi più vicini rispetto all’EEG convenzionale, a circa mezzo centimetro di distanza. L’EEG ad alta densità può aiutare il medico a determinare più precisamente quali aree del tuo cervello sono colpite dalle crisi.
• Tomografia computerizzata (TC). Una TC utilizza raggi X per ottenere immagini a sezioni trasversali del tuo cervello. Le TC possono rivelare anomalie nel tuo cervello che potrebbero causare le crisi, come tumori, emorragie e cisti.
• Risonanza magnetica (RM). Una RM utilizza potenti magneti e onde radio per creare una vista dettagliata del tuo cervello. Il tuo medico potrebbe essere in grado di rilevare lesioni o anomalie nel tuo cervello che potrebbero causare le crisi.
• Risonanza magnetica funzionale (fMRI). Una risonanza magnetica funzionale misura i cambiamenti nel flusso di sangue che si verificano quando specifiche parti del tuo cervello sono attive. I medici possono utilizzare un fMRI prima di un intervento chirurgico per identificare le posizioni esatte delle funzioni critiche, come il linguaggio e il movimento, affinché i chirurghi possano evitare di danneggiare quelle aree durante l’operazione.
• Tomografia a emissione di positroni (PET). Le scansioni PET utilizzano una piccola quantità di materiale radioattivo a bassa dose che viene iniettato in una vena per aiutare a visualizzare le aree attive del cervello e rilevare anomalie.
• Tomografia computerizzata a emissione di singolo fotone (SPECT). Questo tipo di test è utilizzato principalmente se hai avuto una RM e un EEG che non hanno individuato la posizione nel tuo cervello da cui originano le crisi. Un test SPECT utilizza una piccola quantità di materiale radioattivo a bassa dose che viene iniettato in una vena per creare una mappa dettagliata in 3D dell’attività del flusso di sangue nel tuo cervello durante le crisi. I medici possono anche condurre una forma di test SPECT chiamata SPECT ictale sottrattivo coregistrato a RM (SISCOM), che può fornire risultati ancora più dettagliati.
• Test neuropsicologici. In questi test, i medici valutano le tue capacità cognitive, di memoria e di linguaggio. I risultati del test aiutano i medici a determinare quali aree del tuo cervello sono colpite.

Insieme ai risultati dei test, il tuo medico potrebbe utilizzare una combinazione di tecniche di analisi per aiutare a individuare dove nel cervello iniziano le crisi:

• Mapping parametrico statistico (SPM). L’SPM è un metodo per confrontare aree del cervello che hanno un metabolismo aumentato durante le crisi con cervelli normali, il che può dare ai medici un’idea di dove iniziano le crisi.
• Analisi Curry. L’analisi Curry è una tecnica che prende i dati dell’EEG e li proietta su una RM del cervello per mostrare ai medici dove si verificano le crisi.
• Magnetoencefalografia (MEG). La MEG misura i campi magnetici prodotti dall’attività cerebrale per identificare aree potenziali di insorgenza delle crisi.

Una diagnosi accurata del tuo tipo di crisi e della posizione in cui iniziano ti dà la migliore possibilità di trovare un trattamento efficace.

Prepararsi per un appuntamento con il proprio medico

Probabilmente inizierai vedendo il tuo medico di famiglia o un medico generico. Tuttavia, in alcuni casi, quando chiami per fissare un appuntamento, potresti essere indirizzato immediatamente a uno specialista, come un medico esperto in condizioni cerebrali e del sistema nervoso (neurologo) o un neurologo specializzato in epilessia (epilettologo).

Poiché gli appuntamenti possono essere brevi e ci sono spesso molte cose di cui parlare, è una buona idea essere ben preparati per il tuo appuntamento con il medico. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti per l’appuntamento e sapere quali domande ti farà il tuo medico.

Cosa puoi fare per prepararti

• Tieni un calendario dettagliato delle crisi. Ogni volta che si verifica una crisi, annota l’ora, il tipo di crisi che hai vissuto e quanto è durata. Prendi anche nota di eventuali circostanze, come farmaci mancati, privazione del sonno, aumento dello stress, mestruazioni o altri eventi che potrebbero scatenare l’attività delle crisi. Chiedi input a persone che potrebbero osservare le tue crisi, inclusi familiari, amici e colleghi, in modo da poter registrare informazioni di cui potresti non essere a conoscenza.
• Sii consapevole di eventuali restrizioni prima dell’appuntamento. Quando fissi l’appuntamento, chiedi se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la dieta.
• Annota informazioni personali chiave, come cambiamenti recenti nella vita o stress significativi.
• Elenca tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai attualmente assumendo o che hai assunto recentemente.
• Porta un familiare o un amico con te. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordare qualcosa che ti sei perso o dimenticato. Inoltre, poiché potresti non essere consapevole di tutto ciò che accade quando hai una crisi, il tuo medico potrebbe voler fare domande a qualcuno che le ha testimoniato.
• Scrivi le domande da porre al tuo medico. Preparare un elenco di domande ti aiuterà a ottenere quante più informazioni possibili dal tuo medico.

Per l’epilessia, alcune domande di base da porre al tuo medico includono:

• Qual è la causa probabile delle mie crisi?
• Quali test devo fare?
• È probabile che la mia epilessia sia temporanea o cronica?
• Quale approccio terapeutico consigli?
• Quali sono le alternative all’approccio terapeutico principale che stai suggerendo?
• Come posso fare in modo di non farmi male se ho un’altra crisi?
• Ho altre condizioni di salute. Come posso gestirle insieme nel miglior modo possibile?
• Ci sono restrizioni che devo seguire?
• Devo vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
• C’è un medicinale generico alternativo a quello che stai prescrivendo?
• Ci sono documenti che posso portare a casa con me? Quali siti web consiglieresti?

Oltre alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a fare altre domande durante il tuo appuntamento in qualsiasi momento.

Alcune condizioni e attività possono scatenare crisi, pertanto dovresti:

• Evita il consumo eccessivo di alcol
• Evita l’uso di nicotina
• Assicurati di dormire a sufficienza
• Riduci lo stress

È anche importante iniziare a tenere un registro delle tue crisi prima di visitare il medico.

Cosa chiederà il tuo medico

È probabile che il tuo medico ti faccia queste domande:

• Quando hai iniziato a sperimentare crisi per la prima volta?
• Le tue crisi sembrano essere scatenate da determinati eventi o condizioni?
• Hai sensazioni simili poco prima dell’inizio di una crisi?
• Le tue crisi sono state frequenti o occasionali?
• Quali sintomi hai quando vivi una crisi?
• Cosa sembra migliorare le tue crisi?
• Cosa sembra peggiorare le tue crisi?

E se non fosse epilessia?

Dopo aver esaminato i risultati dei tuoi test, il tuo medico potrebbe scoprire che non hai epilessia. Potresti avere una condizione medica o psicologica che causa eventi simili a crisi epilettiche. In tal caso, il tuo medico tratterà la condizione che hai invece di darti farmaci per le crisi.