Il mal di testa è un problema comune tra i bambini, ma quando un bambino sperimenta un mal di testa improvviso e intenso, può suscitare grande preoccupazione nei genitori e nei caregiver. Sebbene la maggior parte dei mal di testa nei bambini non sia grave e possa essere attribuita a cause comuni come tensione o disidratazione, i mal di testa improvvisi e intensi possono segnalare un problema medico sottostante che richiede attenzione tempestiva. Questo articolo discuterà le varie cause di mal di testa improvvisi e severi nei bambini, i sintomi da tenere d’occhio, come vengono diagnosticati questi mal di testa e le opzioni di trattamento disponibili.
Un mal di testa è il dolore o il disagio nella regione della testa o del collo, e può variare in intensità, localizzazione e durata. Nei bambini, i mal di testa possono essere primari (cioè il mal di testa non è causato da un’altra condizione) o secondari (derivanti da un problema di salute sottostante). I mal di testa improvvisi e severi sono più preoccupanti a causa della loro intensità e della possibilità che possano essere collegati a una condizione medica seria. Ad esempio, mentre un bambino può avere un mal di testa lieve e occasionale, un’insorgenza improvvisa di un mal di testa molto intenso è allarmante.
Un mal di testa “improvviso” è il mal di testa che si verifica rapidamente, spesso nel giro di pochi minuti. La severità del mal di testa è anche un fattore importante. L’insorgenza rapida e l’intensità del mal di testa possono essere un segnale di allerta che richiede un’attenzione medica immediata.
Cause comuni di mal di testa improvvisi e severi nei bambini
Ci sono diverse cause per un mal di testa improvviso e severo nei bambini, e comprendere queste cause può aiutare i caregiver a identificare quando cercare cure mediche.
Emicrania
L’emicrania è la causa più comune di mal di testa improvviso e severo nei bambini, che si verifica in circa il 10% dei bambini di età inferiore ai 12 anni. L’emicrania è caratterizzata da un dolore da moderato a severo che può essere accompagnato da altri sintomi, come nausea, vomito e sensibilità alla luce e ai suoni. Il dolore spesso si verifica su un lato della testa e può durare diverse ore o 2-3 giorni.
Nei bambini, le emicranie possono essere scatenate da vari fattori, tra cui stress, alcuni alimenti (come cioccolato, formaggio o carni lavorate), disidratazione o mancanza di sonno. Alcuni bambini possono anche esperire sintomi di “aura visiva” prima che il mal di testa inizi, come disturbi visivi o formicolio nelle mani o nel viso.
Mal di testa tensivo
Il mal di testa tensivo è la forma più comune di mal di testa primario nei bambini. Il mal di testa tensivo è caratterizzato da un dolore sordo e persistente che sembra una stretta attorno alla testa. Questi mal di testa sono spesso scatenati da stress, postura scorretta o mancanza di sonno. Sebbene i mal di testa tensivi siano tipicamente meno severi delle emicranie, possono comunque essere dolorosi e causare disagio significativo, specialmente se si verificano improvvisamente.
Mal di testa a grappolo
Il mal di testa a grappolo è un tipo di mal di testa raro ma molto doloroso che di solito si verifica nei bambini più grandi e negli adolescenti. Il dolore dei mal di testa a grappolo è spesso descritto come un dolore acuto o una sensazione di bruciore su un lato della testa, di solito intorno all’occhio. I mal di testa a grappolo si verificano in cicli, con episodi di dolore severo che durano da 15 minuti a 3 ore, seguiti da periodi di sollievo.
I mal di testa a grappolo sono spesso associati ad altri sintomi, tra cui lacrimazione, congestione nasale e arrossamento dell’occhio. Questi mal di testa sono considerati uno dei tipi più dolorosi di mal di testa e richiedono un’attenzione medica tempestiva per un trattamento efficace.
Infezioni (ad es., meningite, sinusite)
Le infezioni sono un’altra comune causa di mal di testa improvvisi e severi nei bambini. La meningite, che è un’infezione delle membrane protettive che circondano il cervello e il midollo spinale, può causare un’insorgenza rapida di un mal di testa severo, insieme ad altri sintomi come febbre, rigidità del collo, vomito e sensibilità alla luce. La meningite è un’emergenza medica e richiede un trattamento immediato.
La sinusite può anche causare mal di testa improvvisi e severi. Nei bambini, i mal di testa sinusali sono spesso associati ad altri sintomi come congestione nasale, dolore facciale e naso che cola.
Trauma cranico
Il trauma cranico, inclusi le commozioni cerebrali o altri tipi di infortuni alla testa, può portare a mal di testa improvvisi e severi nei bambini. Un bambino che ha recentemente subito una caduta, un colpo alla testa o un altro trauma può sviluppare un mal di testa a causa di una commozione cerebrale o di un altro infortunio. Se il mal di testa si verifica dopo un infortunio, è importante monitorare il bambino per altri sintomi come confusione, vertigini o perdita di coscienza, che indicano un problema più serio.
Altre condizioni gravi
In rari casi, i mal di testa improvvisi e severi nei bambini possono essere causati da condizioni più gravi, come tumori cerebrali, aneurismi o aumento della pressione intracranica. Queste condizioni sono spesso accompagnate da altri sintomi come vomito, disturbi visivi o cambiamenti comportamentali. Sebbene queste condizioni siano poco comuni, richiedono una valutazione medica immediata per escludere qualsiasi problema potenzialmente letale.
Sintomi da tenere d’occhio
I genitori e i caregiver devono essere in grado di identificare i sintomi di un mal di testa improvviso e severo e riconoscere quando è necessario un trattamento medico. Sebbene molti mal di testa nei bambini siano benigni, alcuni mal di testa indicano un problema più serio.
Sintomi importanti che suggeriscono una condizione più grave includono:
- Insorgenza improvvisa di un mal di testa severo, specialmente se raggiunge il picco di intensità entro pochi minuti
- Vomito persistente, specialmente se non alleviato dal mal di testa
- Sensibilità alla luce o ai suoni
- Febbre, soprattutto con rigidità del collo, che può indicare meningite
- Disturbi visivi (ad es., visione offuscata, visione doppia o perdita della vista)
- Cambiamento nel comportamento, come confusione, irritabilità o letargia
- Cronicità
- Una recente storia di trauma cranico o infortunio
Se uno di questi sintomi è presente, è necessario cercare immediatamente assistenza medica.
Diagnosi di mal di testa improvvisi e severi nei bambini
Quando un bambino ha un mal di testa improvviso e severo, il medico di solito inizia con una storia medica approfondita e un esame fisico. Il medico chiederà dell’insorgenza, della durata e dell’intensità del mal di testa, e di eventuali sintomi associati come vomito o cambiamenti visivi.
In alcuni casi, sono necessari ulteriori test diagnostici per determinare la causa del mal di testa. Ulteriori test diagnostici possono includere:
- Test di imaging, come una TAC o una risonanza magnetica, per escludere problemi strutturali come tumori cerebrali o aneurismi
- Esami del sangue, che possono aiutare a identificare infezioni o altre condizioni sottostanti
- Puntura lombare, se si sospetta meningite o altre infezioni
- Rinvio a un neurologo pediatrico se la causa del mal di testa non è chiara o se è necessaria assistenza specialistica
Opzioni di trattamento
Il trattamento per i mal di testa improvvisi e severi nei bambini dipende dalla causa sottostante. Una volta effettuata la diagnosi, il medico raccomanderà un piano di trattamento appropriato.
Farmaci da banco
Per mal di testa meno severi, gli antidolorifici da banco come il paracetamolo (Tachipirina) o l’ibuprofene (Nurofen) possono essere sufficienti per alleviare il dolore. Tuttavia, questi farmaci devono essere usati solo come indicato e bisogna prestare attenzione a non superare il dosaggio raccomandato.
Farmaci su prescrizione
Per emicrania o altri tipi di mal di testa severi, possono essere necessari farmaci su prescrizione. Questi farmaci possono includere:
- Triptani, che sono comunemente usati per trattare l’emicrania restringendo i vasi sanguigni nel cervello
- Farmaci anti-nausea per gestire i sintomi di nausea e vomito
- Corticosteroidi o altri farmaci se è presente un’infezione sottostante
Trattamenti non farmacologici
In aggiunta ai farmaci, diversi trattamenti non farmacologici possono aiutare a gestire i sintomi del mal di testa. Questi trattamenti possono includere:
- Riposo e rilassamento, specialmente in una stanza buia e tranquilla
- Assunzione di sufficiente acqua, poiché la disidratazione può peggiorare i mal di testa
- Terapia cognitivo-comportamentale o biofeedback per mal di testa cronici o fattori scatenanti legati allo stress
Trattamento d’emergenza
Nei casi di condizioni potenzialmente letali come la meningite o i tumori cerebrali, un intervento medico immediato è essenziale. Il trattamento può includere ospedalizzazione, intervento chirurgico o altre procedure mediche urgenti.
I mal di testa improvvisi e severi nei bambini non devono mai essere ignorati, poiché potrebbero indicare una condizione medica grave. Comprendere le possibili cause sopra indicate, riconoscere i segnali di allerta e cercare tempestivamente assistenza medica aiuterà a garantire il miglior esito possibile per il bambino. Se tuo figlio sperimenta un mal di testa improvviso e severo, contatta immediatamente un professionista sanitario per una valutazione e il trattamento.
