Quando i capelli iniziano a cadere improvvisamente a ciocche, ci si può sentire preoccupati o confusi. Circa l’1,5% della popolazione del nostro paese sperimenta la caduta di capelli a chiazze (termine medico: alopecia areata). L’alopecia areata (caduta di capelli a chiazze) è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i propri follicoli piliferi, causandone la caduta.
L’alopecia areata non è pericolosa per la salute fisica, ma può influenzare il proprio aspetto e la salute emotiva e mentale (causando stress, ansia e bassa autostima). Questa condizione può manifestarsi in persone di tutte le età e può comparire senza segnali di avvertimento. In molti casi, i capelli possono ricrescere, ma il modello e il decorso della malattia variano ampiamente.
Cosa causa la caduta di capelli a chiazze (alopecia areata)?
Attacco autoimmune ai follicoli piliferi
L’alopecia areata si sviluppa quando il sistema immunitario attacca erroneamente i follicoli piliferi. I follicoli piliferi sono piccole strutture nella pelle che producono capelli. Nell’alopecia areata:
- Le cellule immunitarie circondano la base del follicolo
- L’infiammazione interrompe il normale ciclo di crescita dei capelli
- I capelli entrano prematuramente in una fase di riposo e cadono.
Questo processo non distrugge permanentemente il follicolo. È per questo motivo che i capelli possono ricrescere in seguito.
Fattori genetici
Genetica gioca un ruolo significativo. Studi dimostrano che:
- Il 10% al 20% delle persone con alopecia areata (caduta di capelli a chiazze) ha un familiare con la stessa condizione
- Vari geni correlati al sistema immunitario aumentano il rischio.
L’alopecia areata spesso si verifica insieme ad altre condizioni correlate al sistema immunitario:
- Vitiligine
- Malattia della tiroide
- Psoiasi
- Eczema atopico
- Lupus.
Persone con determinate condizioni genetiche, come la sindrome di Down, hanno un rischio maggiore.
Tuttavia, la genetica non è l’unica causa della malattia.
Fattori scatenanti e di rischio
Alcuni fattori possono scatenare l’alopecia areata o peggiorarla:
- Stress emotivo (ad esempio, eventi importanti nella vita)
- Stress fisico (malattia, intervento chirurgico)
- Infezioni virali
- Altre malattie autoimmuni.
Bisogna comprendere che questi fattori non causano direttamente la malattia. Attivano una tendenza immunitaria latente.
Persone con le seguenti malattie hanno un rischio maggiore di caduta di capelli a chiazze:
- Disordini tiroidei
- Vitiligine
- Diabete di tipo 1.
Sintomi dell’alopecia areata (caduta di capelli a chiazze)
Il sintomo più comune dell’alopecia areata è:
- Chiazze calve rotonde o ovali sul cuoio capelluto
- Pelle liscia senza cicatrici
- Follicoli dall’aspetto normale.
La dimensione delle chiazze varia da pochi millimetri a 3-4 centimetri.
All’orlo della chiazza calva, potresti notare dei cambiamenti nei capelli:
- Capelli “a forma di punto esclamativo”: capelli corti che sono più sottili alla base
- Capelli spezzati o assottigliati.
Questi sono segni di malattia attiva.
Il sito più comune è il cuoio capelluto, ma la malattia può colpire anche la barba, le sopracciglia, le ciglia o i peli del corpo.
Cambiamenti delle unghie
Circa il 10% al 20% delle persone con alopecia areata sviluppano anomalie delle unghie:
- Piccole fossette (pitting)
- Unghie ruvide o fragili
- Costruzioni longitudinali.
Entità e gravità
L’alopecia areata può progredire in forme più gravi:
- Alopecia totalis: perdita totale dei capelli sul cuoio capelluto
- Alopecia universalis: perdita di tutti i peli del corpo.
Queste forme gravi si verificano in una piccola proporzione di pazienti.
Decorso della malattia
Il decorso della malattia è imprevedibile:
- Alcune persone sperimentano un singolo episodio di perdita di capelli con pieno recupero
- Altri sviluppano episodi ricorrenti di perdita di capelli
- Circa il 30% al 50% dei casi lievi riacquista i capelli entro un anno.
Confronto con altri tipi di perdita di capelli
È importante comprendere come l’alopecia areata si differenzia da altre condizioni comuni di perdita di capelli:
- Perdita di capelli androgenetica: diradamento progressivo dei capelli, spesso permanente
- Effluvio telogenico: caduta diffusa dei capelli dopo stress
- Alopecia areata: perdita di capelli improvvisa e a chiazze con potenziale ricrescita.
Come diagnosticano i medici l’alopecia areata?
Esame clinico
I medici di solito diagnosticano la caduta di capelli a chiazze sulla base di segni fisici:
- Chiazze calve ben definite
- Cuoi capelluto liscio senza desquamazione
- Presenza di capelli caratteristici.
Questo metodo è corretto nella maggior parte dei casi.
Dermatoscopia (esame del cuoio capelluto ingrandito)
I medici possono utilizzare un dispositivo portatile per esaminare il cuoio capelluto da vicino. Questo strumento mostrerà:
- Punti gialli (aperture follicolari piene di cheratina)
- Punti neri (capelli rotti)
- Capelli a forma di punto esclamativo.
Queste scoperte supportano la diagnosi.
Test di trazione dei capelli
Un medico tira delicatamente i capelli vicino al bordo di una chiazza calva; la facile rimozione dei capelli suggerisce una malattia attiva.
Test di laboratorio
I medici possono richiedere esami del sangue se sospettano condizioni associate:
- Test di funzionalità tiroidea
- Marcatori autoimmuni.
Questi test non diagnosticano direttamente l’alopecia areata ma aiutano a identificare malattie correlate.
Biopsia del cuoio capelluto
In rari casi, i medici eseguono una biopsia quando la diagnosi non è chiara. La biopsia mostra:
- Cellule immunitarie che circondano i follicoli piliferi
- Apparenza simile a un “sciame di api” al microscopio.
Opzioni di trattamento per la caduta di capelli a chiazze (alopecia areata)
Il trattamento mira a sopprimere l’attacco immunitario e stimolare la ricrescita dei capelli. Nessun metodo di trattamento garantisce una cura, ma diverse opzioni migliorano i risultati.
1. Medicinali corticosteroidi topici
Questi medicinali si applicano direttamente sul cuoio capelluto. I loro effetti riducono l’infiammazione attorno ai follicoli e promuovono la ricrescita dei capelli in casi lievi.
Questi medicinali sono più efficaci per piccole chiazze calve. Il tasso di risposta varia dal 30% al 50%.
2. Iniezioni intralesionali di corticosteroidi
I medici iniettano corticosteroidi nelle chiazze calve. Di solito, verrà effettuata un’iniezione ogni 4-6 settimane. I capelli spesso ricrescono entro 4-8 settimane.
Questo è uno dei metodi di trattamento più efficaci per patologie limitate. I tassi di risposta possono raggiungere il 75%.
3. Immunoterapia topica
I medici applicano sostanze chimiche che scatenano una leggera reazione allergica sul cuoio capelluto, ad esempio: difenilciclopropenone, acido squarico dibutilestere.
Questo metodo devia la risposta immunitaria dai follicoli piliferi.
Questo metodo di trattamento è utile per malattia estesa. I tassi di risposta variano dal 40% al 60%.
4. Minoxidil
Si applica questo medicinale per stimolare la crescita dei capelli.
Il minoxidil prolunga la fase di crescita dei capelli e migliora il flusso sanguigno ai follicoli.
La limitazione di questo medicinale è che è meno efficace quando usato da solo in casi gravi.
5. Trattamenti orali e sistemici
I medici possono prescrivere terapia sistemica in casi gravi.
- Medicinali corticosteroidi (orali). I medicinali corticosteroidi possono sopprimere rapidamente l’attività immunitaria e produrre una rapida ricrescita dei capelli. Le limitazioni di questi medicinali sono gli effetti collaterali con uso a lungo termine e che i capelli possono cadere nuovamente dopo aver interrotto l’assunzione del medicinale.
- Medicinali inibitori della Janus chinasi. Questi nuovi medicinali (ad esempio: baricitinib, tofacitinib) prendono di mira specifiche vie immunitarie. In termini di efficacia, studi clinici mostrano una significativa ricrescita dei capelli in casi moderati a gravi. È necessario assumere questi medicinali sotto supervisione medica. L’assunzione di questi medicinali comporta rischi come l’infezione.
6. Terapia luminosa
I medici utilizzano luce ultravioletta per trattare il cuoio capelluto. Questa terapia di solito produce risultati moderati ed è spesso combinata con altri metodi di trattamento.
Consiglio generale: Dovresti usare prodotti delicati per la cura dei capelli, evitare acconciature strette che tirano i capelli e proteggere il cuoio capelluto dalla luce solare. Per monitorare l’efficacia del trattamento, dovresti scattare regolarmente fotografie delle aree colpite, tenere traccia della ricrescita dei capelli o delle nuove chiazze calve. Circa il 50% delle persone con perdita di capelli a chiazze riacquista i capelli entro un anno. Ma in circa l’80% dei pazienti, la malattia ritorna successivamente e colpisce la stessa area o diverse aree.
